薔薇と少年

◆執事と薔薇

5

「ふぅん……」
　アキラは、ぼんやりとうないた。
「さぁ、もう先に帰っていいぞ。気をつけてな。今日は色々あって俺も疲れた、適当にしてあがるよ」

　もう一杯だけ飲むかとボトルを手にすると「ちょうだい」とアキラがグラスを取って差し出した。

「マスター、僕さ、本当は今日が二十歳の誕生日なんだ。十二時過ぎたしもう飲んでもいいよね」
「え？　なにお前、四月生まれって言ってなかった？」
　記憶違いかと思ったがそんなはずはない。
　念のため雇うバイトは二十歳過ぎと決めている。アキラにも条件として伝えたはずだ。

「うん。あれは嘘、本当は十月生まれ」
「なんだよ、どういう嘘なんだ。おかしな奴だな」
　あっけらかんとアキラは言うが、嘘までついてしたいバイトでもないだろうにと思う。

「ウイスキーでいいのか？」
「うん」
　呆れながらグラスに丸い氷を入れウイスキーを注ぐ。
　飲み慣れないだろうと少しだけ入れて水割りにして渡した。
「はいどうぞ」
「サンキュー」
　右崎の気遣いなど必要なかったらしい、アキラはクイッと勢いよく飲む。

「それでさあ、マスター宛に預かってる手紙があるんだ」
　アキラはそう言うと、いつの間にバッグから取り出していたのか、封筒を差し出した。

「手紙？　誰から？」
「読めばわかるよ。と言っても僕は読んでないから中味はわからないけど、名前は書いてあると思う」

　受け取った右崎は指先の感触にハッとして封筒を裏返した。
　これは――。

　手紙は赤いシーリングワックスで封印してあった。
　右崎の記憶にある限り、中世のヨーロッパのようなそんな封印をする人はひとりしかいない。

「まさか……」
　残念なことにペーパーナイフはない。慌てて引き出しから取り出したハサミを手に取り、片方をナイフ代わりにして封を開ける。

　中には便箋が一枚。
　ゴクリを喉を鳴らし、震える指先でそれを開く。

　懐かしい字だった。
　ガラスペンで書いたのだろう。美しく流れるような文字に、泣きそうになる。

【亮一、久しぶり。
　この手紙を受け取ったということは、亮が二十歳になったのね。
　亮には二十歳になったら『執事のシャルール』を訪ねて　右崎亮一というマスターにこの手紙を渡すように遺言したの。
　亮はあなたと離婚したときに、お腹の中にいた、あなたの子よ。

　早いうちに離婚届を出したお陰で、自動的にあなたの戸籍に入ることはなかったけど、あなたの子。
　嘘だと思うなら鑑定でもしてみるといいわ。
　余命ひと月と知って、この手紙を書きました。
　私が死んだら、亮一は天涯孤独になってしまうの。なにかあったら、どうか力になってあげて。
　お願いします。

　さようなら亮一
　小夜】