牛丼、大盛、つゆだくで

６．俺とオッサンと若頭

２７

　俺とオッサンが、なんとなくいい感じに交流し始めたのと同じような時期に、再び現れた人がいる。『坊ちゃん』だ。
　この人も、若頭と呼ばれるだけあって、なんか偉そうではある。おっさんと違って、パッと見た感じ、『ヤ』のつく職業には見られはしない。むしろ、モデルですぅ～、って言われれば、そうだろうなって思う。
　相変わらず、店に馴染まない人だ。だけど、若頭だって知ってる俺からすれば、やっぱりちょっとばかし、そういう雰囲気がある人だとは思う。

「はい、牛丼並でーす」

　和田くんの少しばかり暢気な声が聞こえてくる。オッサンほど、強面じゃないせいか、『坊ちゃん』の相手をしている和田くんの対応は、普段と変わらない。『ヤ』のつく職業だって、わかってるはずなのに。見た目ってすごい。

　今日は、オッサンが来る時間より少し早く、『坊ちゃん』がやって来た。オッサンほど頻繁ではないものの、なぜだか時折、一人でやってくるようになった。来店のタイミングはまちまちだけど、オッサンとは一緒になることはない。これ、二人が遭遇したら、どうなるんだろう、と若干興味はある。何かとんでもないことが起きそうでちょっと怖い。
　そして、紅ショウガを山盛りにするのは変わらない。おかげで、『坊ちゃん』が店から出た後は、すぐに紅ショウガを補充しなくちゃならない。絶対、紅ショウガの消費量、上がってる。
　今日もいつものように山盛りだ。

「ねぇ、ねぇ、マサくん」

　なぜか『坊ちゃん』に名前で呼ばれる俺。何度か店にも来ていることもあり、和田くんがしょっちゅう『マサくん』呼びするのを耳にしているせいかもしれない。

　だ・け・どっ！
　そこまで馴れ馴れしくされるほどの接点はないんだけどっ！
　いらっしゃいませ、とありがとうございました、くらいしか言ってないんだけどっ！

「は、はい～」

　俺は愛想笑いを浮かべて、『坊ちゃん』の席に向かう。丼のほうはもう空っぽ。そして、湯呑に目を向けると、こっちも空だ。

「お茶、お代わりいりますか？」
「ん～？いや、いらない、いらない」
「は、はぁ」

　なんだかニヤニヤしながら俺の顔を見てる。なんだって言うんだろうか。『坊ちゃん』の背後に、その表情とは真逆な感じの黒いオーラを感じ取ってしまう。『坊ちゃん』がちょいちょいと手招きする。素直に耳を寄せる。

「今日は、この後って暇？」
「ほぇ？」

　思わず、変な声で聴き返す。

「よかったら、ちょっと付き合ってくんない？」

　へ？　なんで俺が『坊ちゃん』に誘われる？

「というか……」

　どこかへらりとした雰囲気だったのが一変、『坊ちゃん』がギロリと音がするような鋭い眼差しに変わった。
　な、なんでぇ……？　なんか俺、やらかした？
　あまりの変貌に怖すぎて、身がのけぞる。俺は真っ青になりながら、目に涙を浮かべてしまう。チンピラたちも怖かったけど、この人のはそんな比じゃない。

「ちょっと顔貸せや」

　一気に声のトーンが落ちる。まるで、ヤクザ映画のワンシーンだよ。というか、やっぱりこの人も『ヤ』のつく職業の人だったってことだわ。
　俺は目を潤ませ、ガクガクと頭を縦に振るしかなかった。