100均で始まる恋もある

３．エアプランツ

０９

　大学の夏休みが始まる。
　僕は実家に戻らずに、こっちでバイトを続けようと思っていたが、お盆くらいは帰って来い、と言われた。それでも渋っていると、姉夫婦も来るからと言われ、仕方なく戻る予定にしようかと思ってた。

「えぇ、濱田くん、その時期帰っちゃうのかぁ」

　珍しく事務所で仕事をしていた店長の矢島さんが、出勤のためのタイムカードを押そうとしてた僕に声をかけてきた。同じエリアにある３店舗を掛け持ちしているせいか、たまにしかみかけない。

「すみません、なんか親が帰って来いって」

　打刻しおえたタイムカードを戻すと、事務所のパソコンに向かっている矢島さんのほうを見た。エアコンが効いているはずなのに、物が多いせいか、事務所の中は熱がこもっている気がする。その一因はこの人のせいかもしれない、と、チラッと思う。

　まるで大福みたいにぽちゃぽちゃした体型で、年中半袖姿。いつも汗をかいているような矢島さんの周りは、絶対に２、３度気温が高い気がする。七三にわけた髪は、整髪料のせいなのか、ちょっとばかりテカテカしてて……いいおっさんしている。これで、一児のパパとかって、奥さんってどんだけいい人なんだろう、と、思ってしまう。本人には言えないけれど。

「ううう、濱田くんがいてくれるかもって思って、同じ時期に休みたいっていう尾賀さんにOK出しちゃったんだよねぇ」

　主任の尾賀さんは、普段はかなりガッツリ仕事に入っている。店長不在のことが多いから、ほとんど彼女が店長と言ってもいいくらいだ。
　任せっきり、という思いもあるのか、矢島さんもなかなか尾賀さんの言うことを断れないことが多い。この休みのことも、その一つなのだろう。

「ねぇ、なんとかならない？」

　椅子に座りながら、僕の顔を見上げてくる矢島さん。けっこう、真面目に困ってる風だけれど。

「いや、僕のほうも困るんです」
「そこをなんとか」
「……行かないと仕送りが止められるんです」
「まさかぁ」
「……」
「え」

　うちの母親は、実際、やりかねない。たぶん、姉夫婦が戻って来なければ、僕が帰らなくても何も言いはしなかっただろう。だけど、戻って来るということは甥っ子も一緒。ようするに、子守をしに帰って来い、ということなのだ。

「あぁぁぁっ、どうしよう～！？」

　矢島さんの叫びをよそに、僕は売り場に向かった。
　お客さんの姿はまばらで、それほど混んでる風でもない。レジのほうに向かうと、ちょう尾賀さんが新しいバイトに入った女の子に、レジの使い方を教えているようだった。