神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第二章】

第二節 惨劇と嘆きの町８

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
　本来なら、高い山脈の裾野に広がる緑の野には、可憐な花々が咲き誇り、なだらかな丘が美しい町並みの景観を彩るはずの懐かしき故郷は、突然襲来した魔物達によって破壊しつくされていた。

　町の中には、嘆きの精霊達が生み出す白闇の霧と、むせ返るような死臭が漂い、折り重なるようにして、老若男女問わず、無数の人々の骸が転がっている。
　緩やかに流れ来る白い霧に、アーシェの魔法剣士ジェスターの栗色の髪が棚引いた。
　その傍らに、その紫水晶の隻眼を鋭く細めた、白銀の守り手シルバ・ガイの羽織る純白のマントが揺れている。
　そんなシルバの聴覚に、ふと、苦々しく低く呟くジェスターの声が響いた。

「カイルナーガがやりそうな事だ･････」

「【封印の塔】を破壊するだけじゃ、気が済まなかったんだろう････
カイルナーガにしてみれば、このエトワーム・オリアも、忌々しい地でしかないからな」

　相変わらず冷静な口調で答えると、シルバは、横目でちらりと、傍らで厳しい表情をしているジェスターの横顔を見たのだった。

　そんなシルバの脳裏に、ふと過ぎっていくのは、まだ幼少期を越えたばかりの少年であった頃の、あの忌々しい惨劇の夜のことである。
　今でも、鮮やかにその瞼に焼き付いている、あの日起こった、禍々しく恐ろしい、あの出来事。
　幾多の戦いを潜り抜けてきた彼でさえ、今思い出しても、背筋に寒い物が走るほど････






　あの夜、燃え盛るの炎を背景に、その見事な栗色の髪を虚空に揺らしながら、ゆっくりとこちらに振り返った、凄まじいほどに邪で、それでいて禍々しいほどに美しかった･････爛々と輝く異形と呼ばれる緑玉の瞳。

　一族の集落が、目の前で、一瞬にして地獄の業火に飲み込まれた･･･全てのことの発端となったあの出来事を、恐らく、ジェスター自身も忘れてはいないだろう････
　あの出来事がきっかけで、彼は、自分の本当の名を棄てることになったのだから･･･

　『真実の闇なる者』と『目覚めさせる者』。

　一つの魂と体が、三つの魂と二つの体に成り果てる････

　魔王と呼ばれるラグナ・ゼラキエル・アーシェが、遥か古の彼方に、同族に残したそれがあの恐ろしい呪いの真意･･･だが、この文言にはまだ先がある。

　ジェスターと血を分けた兄弟であるカイルナーガと、その意思と体を共有するあのラグナ・ゼラキエルは･･･････まだ本当の復活を果たした訳では、決してない。
　しいて言うのなら････今、このリタ･メタリカのどこかに在るだろう、魔王と呼ばれるあの闇の魔法使いは、まだ、半分しか覚醒していないのだ。

　もし仮に、ラグナ･ゼラキエルが、真実の復活を遂げたならば、この広大なリタ・メタリカの地は、恐らく、一瞬にして、地獄の業火に焼き尽くされるのだろう････

　あの夜に焼き払われた、アーシェ一族の集落のように････
　





「シルバ････行くぞ」

　揺れる見事な栗毛の前髪の下で、その燃え盛る炎の如き緑玉の両眼を鋭く細めると、ジェスターは、短くそう言って、白闇と死臭が漂う中をゆっくりと歩き出した。

「ああ」

　広い肩に羽織られた純白のマントが緩やかに虚空に翻り、複雑な思いを胸に抱くシルバもまた、相変わらず冷静で沈着な落ち着きを持ったまま、町の奥の方へと静かに足を進めていく。
　立ち込める嘆きの霧の向こう側に、間違いなく何かがいる････

　まるで、この魔法剣士達を待ちわびているかのように、その不気味な気配は、白い闇の如きの霧の只中に横たわるように漂っていた。