神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第四章】

第一節 開戦の調べ６

　紅蓮の爆炎が結界の一部を覆い尽くし、その透明な盾を激しく軋ませる。

　燃え盛る深紅の焔が紺碧色の空を焦がし、まるで落日の太陽の如き茜色の閃光が、降りしきる雨の如く辺りに迸る。
　点々と落ち行く火炎の球体が、大地の草を焦がしながら、強固な結界を打ち砕かんと灼熱の波動を巻き起こす。

　しかし････

　その次の瞬間、鈍く発光した銀色の結界は、ゆらゆらと揺れながら拡張し、触手のように伸びた光の帯が、巨大な竜の体を一瞬にして飲み込んでしまったのである。

　目も眩むほどの激しい光が渦を巻き、あれほどまでに猛けていた炎竜が、ほんの僅かな間に無数の火蜥蜴に変化して、そのまま、弾かれるように地面の中へと吸い込まれて行った。

　それは、クスティリン族の守りの術が、ジェスターの放った術を打ち消した明白な証拠である。
　だが、さして驚いた様子もなく、ジェスターは、その凛々しい唇で、何ゆえか実に不敵に微笑するのである。
　金色の大剣の鋭利な切っ先を静かに地面に下ろしながら、彼は、ひどく愉快そうな顔つきをして、ふと、意図して低めた声で呟くのだった。

「なるほど、クスティリンの結界は、炎の剣(ケルヴ)すら打ち消すのか･･･････
本当に、おまえは非の打ち所の無い佳い女だ･･･マイレイ」

　すらりとした長身が纏う鮮やかな朱の衣が、流れるように虚空に揺らぐ。
　鋭く細められたままの鮮やかで美しいその緑玉の瞳。
　天空から降り注ぐ太陽の断片に反射して、利き手に握られた金色の大剣が、閃光の如き鋭い輝きを放った。

　ジェスターは、ゆっくりとした歩調で、張り巡らされた銀色の結界に向けてその足を踏み出していく。
　どうやら、ロータスの大魔法使いの言葉通り、此処は荒業に出るしかなさそうだ････

　冷酷で凶悪な光を宿して爛々と輝く、鮮やかで美しい緑玉の瞳。
　若獅子の鬣の如き見事な栗色の髪が、吹き付ける海風に乱舞する。
　そのしなやかで柔軟な肢体に絡み付いたままの紅蓮の爆炎。

　生き残った僅かな兵士達が、魔物以上に魔物じみたジェスターの姿に、殊更激しく戦慄して、がちがちと歯を鳴らしながら地面の上に座り込んだ。

『炎の･････魔物だ････････』

　うめくようにそう呟かれた異国の言葉は、その傍らを行き過ぎようとしたジェスターの鋭敏な聴覚にも届いていた。
　凛々しい唇の隅で不敵に笑うと、彼は、静かに足を止め、禍々しいほど美しく輝く緑玉の瞳で、名も知らぬ異国の兵をゆっくりと顧みたのである。
　言い知れぬ威圧感を醸し出す、その鋭利な視線に捕らえられた兵士は、沸きあがる戦慄に身を強張らせた。
　意図して低められたジェスターの声が、流暢なサングダ―ル語で静かに言う。

『帰ってデルファノ二世に伝えろ･････「おまえの行き先は、地獄だ」････とな』

『････ぎゃ、ぎゃぁぁぁぁ―――――っ！！』

　とたん、弾かれたようにその場で立ち上がると、まるで化け物にでも出会ったかのような悲鳴を上げて、敵国の兵士達は、地面につまづきながらも、命からがら一目散に、国王の天幕に向けて走り出したのである。
　そんな間抜けな後姿を、実に底意地の悪い表情で見送りながら、ジェスターは、再び不敵に微笑したのだった。
　揺れる見事な栗色の髪の下で、爛々と煌く鮮やかな緑玉の両眼が、再度、張り巡らされた強固な結界へと向けられる。
　
　ゆっくりと歩み出すその視界の中で、優美な銀色の髪を揺らした美しい女魔法使いの姿が、次第に大きくなっていく。
　
　紅蓮の焔がざわめくように揺れ、虚空にたゆたう見事な栗色を煌くような朱色に染め上げている。
　利き手に握った金色の大剣が、洗練された物腰で静かに構え直された。
　地面を踏みしめるその足が、今、緩やかに緑の丘を登り始めていた。
　キラキラと輝く銀色の結界の中で、クスティリン族の美麗な女魔法使いが、その妖艶な唇で艶やかに微笑している。

　優美に揺れる銀糸の髪と、真っ直ぐにこちらを見つめている、澄み渡る銀水晶の如き綺麗な瞳。

　その微笑は、あの時････
　虚空を舞う白い花弁のよう雪の中で出会った、あの時のまま････

　結界ごしに絡み合う視線の先で、クスティリン族の術者の長、マイレイ・カーラ・デルーソフは、実に穏やかな声色で彼の名を呼ぶのだった「ジェスター････」と････

　燃え盛る炎の如き鮮やかな緑玉の瞳が、どこか愉快そうに細められる。

「久しいな････マイレイ････」

「そなたが、この私を覚えていてくれて････よかった････」

　しなやかで細い手首に、銅の手械を填められた姿のまま、マイレイは、美麗で秀麗な顔を嬉々としてほころばせた。

　その白い頬に、特殊な緑銀の塗料で描かれた竜の羽のモチーフ。
　たゆたうように揺れる優美な銀糸の髪が、小柄な肩で音も無く跳ね上がる。
　そんな彼女の傍らに立つ少女ディーテルが、ジェスターに向かって恭しく頭を垂れた。

　凛々しい唇で、小さく鋭く微笑すると、ジェスターは、妖剣と呼ばれる金色の大剣をゆっくりと前に構え、実に落ち着いた口調でマイレイに言うのだった。

「この結界を解けと言っても、今のおまえは、解く訳には行かないのだろうな･･･？」

「私が自らこの術を解けば、船上の弟子達が皆海に投げ落とされてしまうのだ･･･もちろん、誰かにこの術を打ち破られてもな････」

　蛾美な眉を小さく眉間に寄せ、マイレイは、どこか苦々しくそう答えて言った。

「･････相変わらず、サングダ―ルの王はやることが姑息だ････」

　実に不愉快そうに端正な顔を歪めながら、ジェスターは、ふと、海風の渡る天空を仰いだのである。
　そして、虚空を渡る風の精霊に向かって言うのだった。

『ロータスの大魔法使いに伝えろ、この結界が解けたら、愚かな王はマイレイの弟子達を海に投げ落とす、その前に、その者たちを救え････と』

　その声に呼応するように、甲高い風の音が周囲に響き渡った。