溺愛展開を信じるには拾い主が怪しすぎる

蟹江カルマ

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１　転生するなら俺がよかった

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　きいい、とタイヤが甲高い音をたてる。
　フロントガラスの前方には男が立っている。
　男は手にしたスマートフォンから顔を上げ、狭い路地の真ん中でこちらを見つめている。
　男のきょとんとした顔が、みるみるアップになっていく。
　
（あー、俺の人生終わった）

　ブレーキを思い切り踏んづけながら、榛名恭弥（はるな　きょうや）は投げやりになっていた。
　ろくにいいことがなかった恭弥の人生は、この日最低値を更新したばかりだった。
　そしてこれから、その記録をさらに破って、恭弥は人殺しになるらしい。
　
　もうすぐ轢いてしまう。
　一方通行の細道のせいで、ハンドルを切って避けることもできない。

（なんで死ぬのが俺じゃなくて赤の他人なんだよ。転生するならここは俺だろ）

　最後の一コンマが永遠のように長く感じる。
　鈍い衝撃と真っ赤なフロントガラスを予感して、恭弥は目をぎゅっと閉じた。
　だが、待っていた音は鳴らなかった。
　こわごわと目を開けると、男がドアガラスからひょっこりと恭弥の方を覗き込んでいた。
　ブレーキが間に合ったのか、それとも男が避けたのかはわからないが、間一髪のところで轢かなくて済んだらしい。
　ようやく我に返った恭弥は、窓を下げて怒鳴った。

「おい、あぶねぇだろ！」

　男は胡散臭い笑顔を向けてきた。
　
「ごめんごめん、君があんまり昔の恋人に似てたから。見惚れちゃった」

　どう聞いても嘘としか思えない、軽薄な声だった。
　
「は？」

　唖然とする恭弥に、男は続けた。
　
「お詫びにぼくのうちへご招待するよ」

　尻上がりのイントネーションで言う、一人称のぼくがまた胡散臭い。

（変な人だ）

　自分をナンパしてくる男に、恭弥は初めて遭遇した。
　
（かかわらない方がいい）

「あの、そういうのいいんで」

　恭弥は窓を静かに閉めようとした。男は隙間に手を入れてきた。
　
「遠慮しなくていいから。あと、これは単なる偶然なんだけど、ぼくさ、今迷子なんだよ」
「それで道の真ん中に突っ立ってたのかよ」

　たしかにこのあたりは入り組んでいる。初めて来る人が方向感覚を失うのはよくあることだ。
　似たような戸建ての家が無数に並んでいるせいで、某マップアプリを駆使しても、迷うときは迷う。

「ご招待ついでに、ぼくのうちまで乗せていってくれないか？」
「それが目的か……」

　恭弥は少しほっとした。
　話し方が思わせぶりなだけで、実際に恭弥をどうこうしようとするつもりはなさそうだ。たぶん。

「困ってんなら変な言い方しないで、最初からそう言いなよ。まあ、正直に言われたって連れてかないけど」
「いい車だなぁ。質実剛健って感じ？」
「適当に褒めてなんとかしようとすんじゃねぇ。ってか、俺一応仕事中だし。見てわかるだろ」

　恭弥は作業服の袖口をひっぱって見せた。

「この車も、俺のじゃないから。勝手に私用じゃ使えねぇの。悪いな」

　男は顔の前でぱんと手を合わせてきた。

「交番まででもいいから。ね？　頼むよ、このままじゃお兄さん遭難死しちゃう」
「こんな都内の市街地で遭難死したらニュースになるよ」

　しかも一人称がお兄さんになっている。
　このまま問答を続ける面倒さが勝って、恭弥はため息交じりにドアを開けた。
　
「いいよ。どうせもう会社ないし、乗って」

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