エテルノ・レガーメ2

第4章：記憶の欠片

第44話

「着きました。ここがラーズニェです。」

ツヴェルさんとレミリーさんに連れられ、僕とルナさんは水の都と呼ばれる街へやって来た。
廊下でばったり出会ったツヴェルさんから、幹部の仕事に同行してはどうかと提案されたのだ。
ルナさんは、ヴェラという人物を探す為。僕は記憶を取り戻す手がかりを探す為。しばらくの間、一緒に行動する事にした。

「私達は、依頼主の所へ話を聞きに行くわ～。終わり次第、手紙で連絡するわね～。」
「フランさん。ルナから目を離さないように気を付けて下さい。」
「は、はい…わかりました。」
「ちょっと～！それじゃまるで、私がすぐ迷子になるみた…」
「今のあなたは魔法が使えないのですから、はぐれたりしたら大変です。フランさんの腕は信用していますから、一緒に行動する分には安心ですし。」
「ふふふ。それだけルナの事が大事だって事よ～。」
「なっ！？何故そうなるんですか！仮にも彼女は、僕達より上の立場だからと言うだ…」
「ほらほら～。早く行かないと、日が暮れちゃうわよ～。」
「レミリー…！そっちではなくあっちに…」

離れていく2人を見送り、僕とルナさんは街の中心に向かって歩き出した。
水路に流れる水が、陽の光を反射してキラキラと光り輝く。細かいタイルで色鮮やかな模様が描かれており、透き通ったきれいな水であることが分かる。

「きれいな街ですね。」
「私が初めて来た時も、そんな風に思ったなぁ。」
「ルナさんは以前…何をしにこの街へ？」
「依頼か何かで来たと思うけど…。あ！フランと一緒に、旅行にも来たよ。」
「え？僕と一緒にですか？」
「フランと2人でって訳じゃなくて、昨日会った皆も一緒にね。向こうにある山の麓に、レミリーの友達がやってる宿があって…」

それから彼女は、イムーブルの幹部達とこの街へ来た時の事を語り出した。
船に乗り、街中を観光した事。温泉に入り、皆で布団を並べて寝た事。彼女は楽しそうに、生き生きとした表情で話をした。

「あ、ほら見て！これ、建国記念日のお祭りの時に皆で被っ」
「っ！」

彼女が近くの店から持ち出したのは、顔を覆い隠す白い仮面だった。僕は咄嗟に手を振り払い、仮面が宙を舞った。

「フ、フラン…？どうしたの？」
「あ…いや…。」

白い仮面を見て、赤く染った剣を握りしめる自分の姿が頭をよぎった。ズキリと痛む頭を抑え、深く息を吐いた。

「おいあんたら！うちの商品に、なんて事してくれたんだ！水に流されて、向こうに行っちまっただろうが！」
「す、すみません…！あの…おいくらで…」
「支払いはこれで。」

僕達の元に、青いローブを身にまとった男が現れた。フードを深く被っていて顔はよく見えないが、身につけている装飾品はどれも高価そうなものばかりだ。
男は店主に硬貨を渡すと、ルナさんの腕を掴んで大通りの方へ歩き出した。

「あ、あの…ちょっと…！」

掴まれていない方の腕を掴み、強引に連れ去ろうとする男の歩みを止めた。

「彼女は僕の連れです！その手を離して下さい！」
「女性に手をあげるような方が、そのような事を言える立場だとお思いで？」
「か、彼は私の友人です！さっきは…えっと…何か勘違いがあったみたいで…。」
「…あなたがそう仰るのであれば、信じる他ありませんね。出過ぎた真似をしてしまい、申し訳ありません。」

男は彼女の腕を離し、深々と頭を下げた。

「最近、この辺りで物騒な事件が多いものですから…事件に巻き込まれているのでは無いかと、勘違いしてしまいました。」
「私達の方こそ、お金…払って頂いて助かりました。あの…おいくらでしたか？」
「その事でしたら、どうぞお気になさらず。私には必要ありませんから。」
「せめて、何かお礼をさせて頂けませんか？差し上げられるような物はありませんが…。僕に出来る範囲で、何でもお手伝いします。」
「それでしたら、私と一緒にお茶でもいかがでしょうか？少し歩きますが…それでもよろしければ是非。」

男に誘われるがまま、僕達は彼の後ろをついて行くことにした。
水路に架かった橋を渡り、長い階段をのぼり、大きな門を何個も潜り、しばらく歩いてお城の前に辿り着いた。

「こ、ここは…。」
「あなたは一体…？」
「そう言えば…まだ名乗っていませんでしたね。申し遅れました。私は、ラーズニェ王国第2王子コウルルラウシュと申します。」
「だ、第2…！？」
「お、王子様だとは知らず…。とんだ無礼を！お許し下さい…！」
「知らないのは、無理もありません。私が街へ出かけたのはお忍びですし、バレないようにと顔も隠していましたからね。」
「その…あなたのような方が、何故私達をお誘いになったのですか？」
「その辺の話は、座りながらゆっくり致しましょう。すぐに準備させますので、中庭でお待ちください。」

そう言うと、彼は付き人と共に城の中へ入っていった。入れ替わるようにやって来た使用人の案内で、僕達は城の中庭に通された。
椅子に座ってしばらく待っていると、着替えを済ませたコウ様が使用人を引き連れてやってきた。
反射的に席を立ち、床に膝を着いて深く頭を下げた。

「わざわざ礼など、必要ありませんよ。ゆっくりお茶でも楽しみましょう。」
「お、お気遣い感謝します。」
「君は、まるで騎士みたいですね？どこの出身なのですか？」
「え？ええと…」
「か、彼はヴィエトルの出身なんです…！私と一緒に、エーリに通っていたので…自然と作法が身についたのではないでしょうか…！」

返答に迷っていると、隣に座った彼女が慌てて話を合わせた。

「なるほど…エーリに通われていたのであれば、納得ですね。そういえば、お2方のお名前をお聞きしても？」
「申し遅れました…！ルナソワレーヴェと申します。」
「僕は、フランセシ…」

危うく人間の名前を言いそうになり、ハッと息を飲んだ。

「か、彼は、フランドルフルクです！」
「ふふ。あなたは彼の事を何でも知っているのですね。」
「実は…彼は、記憶喪失なんです。記憶を取り戻す手がかりになればと思って、以前来たことがあるこの街に足を運びました。」
「そうだったのですね。お気の毒に…。早く記憶が戻る事を祈ります。」
「…ありがとうございます。」

彼は用意されたカップを持ち上げ、紅茶を口に含んだ。

「その…先程もお聞きしたのですが、なぜ私達をお誘いになられたのですか？」
「あなたの目です。」
「目…？私の目…ですか？」
「以前もこの街にいらしたのですよね？それも恐らく、建国記念日の催しがあった時に。」
「な、何故それを！？」
「覚えていらっしゃいませんか？こうして、あなたにもう一度会う為に、まじないを掛けた時の事を。」

そう言いながら席を立った彼は、ルナさんの前に膝をつき手の甲に軽く口付けをした。

「え！ま、まさか…あの時の…？」
「あの時は、顔も名前も分かりませんでしたが…あなたの目を見て分かりました。もう一度会えて、嬉しいです。まじないをした甲斐がありました。」
「お、王子様だとは気付かず…とんだ失礼を…。」
「ふふ。あの時も、お忍びでしたからね。」

彼等の話についていくことが出来ず、僕はちびちびと紅茶を啜った。

「彼も、あの場にいらっしゃいましたか？」
「あ、はい！それで先程、お祭りの時に身につけた仮面を見せていたんです。」
「あぁ…ようやく話が見えました。そのような事情があったのですね。」
「ラウシュ様。少々よろしいでしょうか？」
「っと…すみません。少し席を外しますね。すぐに戻りますので。」
「あ、私達の事はどうぞお構いなく！」

使用人に呼び出され、彼は中庭から城の中へと姿を消した。

「フラン…あの時何か、思い出した？」
「あー…いえ、特には。」

手元のカップに目線を落とし、僕は言葉を濁した。
血にまみれた自分の姿が頭をよぎったなど、そんな事を言える訳が無かった。

「まだ時間があるようなら、今度は山の麓の方に行ってみよっか。」
「僕の事より、ヴェラさんを探しませんか？ずっとこの街に、居られる訳ではないですし。」
「それはそうだけ…」
「お待たせしました。急に席を外してしまい、すみません。」

席を外していたコウ様が、慌てた様子でこちらに戻って来た。

「い、いえ…！その…お忙しいでしょうから、僕達はそろそろ…」
「もう少しだけ、お茶を飲んでいきませんか？私の古くからの友人が、ここへ来てくれるそうなのです。」
「ご友人…ですか？」

すると彼は、手に握っていた一通の手紙を僕達の前に差し出した。
封筒の下の方に、差出人と思われるレミリアマーリオの名前が書かれている。

「これって…レミリーの手紙じゃ…。」
「城の前に、不審な手紙が届いたと報告を受けたので…失礼ながら、中身を見させていただきました。どうやら、あなたがたに宛てた手紙のようですね。」
「この手紙と、コウ様のご友人には一体何の関係が？」
「レミリアは、私の友人でもあるのです。偶然とはいえ、これは運命かも知れませんね。」
「えぇ！？レミリーはコウ様と友人…なのですか？」
「はい。彼女の両親が、この城で働いたんです。身分の違いはありましたが、幼い頃によく彼女と遊んだものです。」
「そんな偶然があるのですね…。」
「彼女の手紙の返事は、私が責任を持って送りました。久しぶりに彼女とも会って話がしたいので、お2人ももう少しだけ付き合って頂けませんか？」
「もちろんです。コウ様のお誘いを断る理由がありません。」
「ふふ。ありがとうございます。そういえば…以前、隣国から頂いた茶菓子があるんでした。すぐに用意させますね。」

用意された茶菓子を頬張り、お茶を飲む。そんな優雅で穏やかな時間は、あっという間に過ぎていった。