【完結】吸血鬼の元騎士

３２

魔法を一瞬で打ち消したモニカを見てロイは興奮を抑えきれなかった。

「あは！あはははは！！さすがだよモニカさん！！杖も持っていないのにその威力かい？！君には驚くばかりだ！！！」

「モ…モニカ…？」

「ジュリア。私の後ろへ。…さっきはありがとう。すごく嬉しかった」

脱力してへたりこんだジュリアをぎゅっと抱きしめてから、今度はモニカがジュリアの前へ立った。モニカは凍えるほどの冷気を纏わせながら、ロイに向けて両手を差し出し深く息を吐いた。

「私のかわいいジュリアを怖がらせたこと、後悔させてあげる」

「ああ！もっと見せてほしい！モニカ！君の美しい魔法を！！ああ！この学院に来てよかった！！こんな素晴らしい人間を手に入れられるなんて！！僕はなんて幸せ者なんだろう！！」

（モニカ！モニカ！！やっぱり君は他の人間とは違う！！君をさんざんこけにしていた王女をかばうなんて！！なんて気高いんだろう！！それになんて魔力量だ！！はやく欲しい！！はやく君を僕のものにしたい！！）

高揚したロイはさまざまな属性の魔法をモニカに向かって放った。それをモニカが的確に反属性魔法で打ち消していく。モニカが風魔法でロイの首を狙うが、彼もそれを軽々と打ち消した。しばらく魔法を打ち合ったが、ロイは彼女の動きに違和感を抱いた。

（僕の強魔法に一切動じていない…。…おかしい。いくら魔力が多くたって、この僕とここまで互角に魔法を打ち合えるなんて。瞬時に判断して僕の魔法を打ち消してくるし、まだ余力を残しているようにすら見える。この子…）

「戦い慣れているねモニカさん。ただの貴族の子どもではないね？」

「あなたに教えることはなにもないわ」

（その言いぶり、僕の言葉を肯定してるのと一緒だよ）

「君は本当に面白い。でも、そろそろ大人しくしてもらおうかな」

ロイは動きを止めた。セルジュに教えてもらった中で最も難解な魔法…人間を仮死状態に至らしめる、魔物しか使えない恐ろしい魔法。それを使うために深呼吸をしてから杖を握りなおした。呪文を唱え始めた矢先、モニカがロイに詰め寄り杖を叩き落とした。彼女の予想外の行動にロイは顔をしかめる。

「ちっ。体術までできるとは」

（一流には程遠いけど、訓練を受けた動きだ。本当に…彼女は一体何者なんだ！！無傷で持ち帰りたいのに、もう！！）

モニカがロイの杖を火魔法で燃やそうとしたとき、ロイがモニカの頭を掴んで床に叩きつけた。

「う"っ…」

「モニカ！！！」

「もう、こんなに強かったら手加減ができないじゃないか。僕たち吸血鬼は回復魔法を使えないんだ。頼むから大人しくしてくれないかな？せっかく手に入れた君を間違って殺しちゃうなんてあんまりだからさ」

頭を強く打ち付けられたモニカは、頭から血を流し虚ろな目でぐったりしている。

「……」

「ああ、やっと静かになってくれた。良かったあ。…じゃあ次は王女の番ですね。ごめんなさい王女。モニカはこれからずっと僕の傍に置くつもりだからあまり痛めつけなかったですけど、あなたはただの餌なので暴れるなら両腕と両脚を砕きます」

「はっ…はっ…モニカから手を離しなさい…っ」

「…いい眺めですね王女。普段あんなに気の強い王女が泣きながら虚勢を張っているなんて。たいして魔力も大きくないのに威張り散らすのは楽しかったですか？あなたの１００倍以上の魔力量があるモニカさんを"出来損ないの子猫ちゃん"なんて呼んで…あはは、本当に滑稽でしたよ」

ロイはそう言いながら、意識が朦朧としているモニカを抱き寄せた。首元をぺろりと舐め、ニヤリと笑う。

「王家の血には二種類あるとお父さまは言っていました。高潔な血と、薄汚い血。高潔な血はどの人間の血より美味らしい。そして薄汚い血はどの人間よりも不味い。姫、あなたはどちらかな。僕は薄汚い血の方だと思いますが。…僕のモニカ、少し待っていてね。まずはこの王家の餌とそこに寝転がってる餌から味わうことにするね。君の血は最後にいただくよ」

（モニカ…！とうとう僕のものになった！！もう離さない。君が死ぬまで、ずっとずっと大切にするからね）

名残惜しそうにモニカの頬にキスをして、ロイはそっと彼女を床に置きライラのもとへ近寄った。口から流している血を指ですくい舌先で舐めた。

「…うん、普通だね。他の餌と変わらない」

「うう…」

「ん？意識が戻ったのかい？すごいね。体内がぐちゃぐちゃになってるのに。さすがこの年齢でA級アーチャーに上り詰めただけある。アーサーと同じで体のつくりがちがうんだろうね」

「ひっ…王女にひどいこと…しちゃ…だめ…ゴブッ」

「だめだよライラ。喋ったらもっと内臓が痛んじゃう。そこで大人しく惨めに転がっててね」

そう言い捨て、ロイはジュリア王女の前に立った。乱暴に彼女の腕を掴み手首に噛みつく。王女は痛みに顔を歪めた。

「うっ…」

「うーん…そこまで不味くないかなあ。むしろ今まで飲んできた血の中で一番美味しいかも。僕の予想は外れちゃったか。おめでとうございます王女。あなたは高潔な血を持っているらしい」

「きもちわるいっ…腕から口を離しなさい！！」

「すみません王女。思いのほか美味しくて止まりません。しばらく我慢していてくださいね」

意外にも、ジュリア王女もミモレスの血を多少引いていた。今まで飲んできたアパンの血と異なり、生臭くなく舌触りの良い血がサラサラと喉を通る。あまりのおいしさに、ロイは夢中になって喉を鳴らしながら王女の血を飲んだ。勢いよく血を奪われている王女の体はだんだんと冷たくなっていく。

そんなロイの背中に一本の矢が刺さった。ロイは血を飲みながらその矢を引き抜く。後ろを振り返りもせず、矢を射た人間に声をかけた。

「驚いたよライラ。まだ弓を引く気力があったのかい？」

「王女…から、はな…れろっ…！」

ライラは血を吐きながら、ブルブルと震える腕で再び弓を引いた。だが最後の力をこめて射た矢は、ロイの体に触れることもなく風魔法で跳ね返された。跳ね返された矢はライラの胸に刺さった。王女が悲痛な叫びをあげる。

「あ…う…」

「ライラ！！！ライラぁ！！！」

「大丈夫です王女。心臓は外しました。お父さまに見せるまで殺しません」

「こんな…！！こんな腐った王族のために命を捨てるなんておやめなさい！！！あなたの腕は…あなたの腕は、今失われるべきではない！！」

「あははは！！王女、ご自身でも王族が腐っていることを自覚しているのですね。…ん？どうしたんだいモニカ」

いつの間にかロイの後ろまで這って来ていたモニカが彼の手を掴んだ。まだ意識が朦朧としているのか、目の焦点が定まっていない。彼女がもう片方の手を伸ばすと、ロイは困ったような嬉しいような顔でモニカを抱き寄せた。