ホラーたんぺんしゅう

招待メール

ゲームや身に覚えのないサイトからの招待メールもよく、迷惑メールに混ざっていたりする。
いつもなら、すぐに見もしないで削除してしまうだろう。
でも、ちょっとでも興味本意で見てしまったら………


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いつも登録している総合ゲームサイトから、興味のないランダム招待メールが来る。
まぁ、あたしも招待ガチャしたいがために送ったりするけど、こうもあからさまなゲームが好きなヤツがいるんだなって呆れてしまう。
…あたしが送った相手もそう思ってるかもしれないだろうけど。




「…あれ？こんなサイト、登録したっけか？」

『《黒の門番》ゲームサイトからのお知らせメールです。』

たまに興味本意で事前登録しているから、それかな？
ただ登録申請したことを忘れただけかと思い、クリックする。

『ルームが開設致しました。
下のURLから、本登録を24時間以内にお願いします。』





…全く記憶がないなら、クリックするべきじゃなかったと後悔したのはかなり経ってから。
あたしは、URLをクリックしていた…。


全体的に他のゲームと何らかわりない操作指示が並び、あたしは促されるままに進めていった。

『ここがあなたのルームです。
ルームに入ったら、挨拶を忘れずに。』

流れ作業で、一際大きな《ルーム》ボタンを押した。


『アイナさんが入室しました。』

あたしが入室した、そう表示される。
………何故か、他には誰もいない。
暫くすると………。

『ダイゴさんが入室しました。』

『エリナさんが入室しました。』

『ヒサさんが入室しました。』

『サクラさんが入室しました。』

『ユキヤさんが入室しました。』

次々と入室表示されていく。

あたしは挨拶文を入力した。

『こんばんは。アイナです。よろしくね。』

『こんばんは～！サクラです！よろしく！』

『こんばんは！ダイゴです。よろしくお願いします！』

『こんばんは。ヒサです。よろしく。』

『こんばんは♪ユキヤです。よろしくね！』

………あれ？一人だけいくら待っても、挨拶チャットが表示されない。
ええと、"エリナ"さんだ。
どうしたんだろう。
皆も、挨拶からは誰も打とうとはしない。
………30分が経過した。


『エリナさんが強制退場されました。
挨拶はちゃんとしましょう。』


…え？30分、挨拶が遅れたらルームから出されちゃうの？
あたしは違和感を覚えた。

"入室"したのだから、"退室"と表示されるべきじゃ？
それに、"挨拶はちゃんとしましょう。"なんてわざわざ表示すること？

誰も何も言わない。
何だか、下手に発言も出来ない気がする。


『挨拶がちゃんと出来た皆さん。
お待ちかねのゲームです。』

突然、表示された文字に面食らう。
ゲーム？なんのゲーム？

『今から男女ペアを作ってください。
その相手が運命共同体です。』

……あたしは不審に思った。
１人居なくなったのにペアを作ると１人余る。

『すみません。エリナさんが強制退場されたので、１人残ってしまうんですが、どうすればいいんですか？』

ヒサさんが代わりに聞いてくれた。
…その瞬間。

『ヒサさんが強制退場されました。
これで、ペアが出来ますね。』

…あたしは寒気がした。
どういうこと…？

『今から５分以内にペアを作らないと、強制退場されます。ペアを作ってください。』

皆が尻込みしているのが、画面越しでもわかる。
なにかがおかしい。
けれど、ペアを早く作らないとヤバい気がする。

『ユキヤさん、あたしとペアを組みましょう。』

あたしはインスピでユキヤさんを指名した。

『いいですよ。よろしくね。』

…返してくれた。

『よし、サクラさん。ペアを組もう。』

『あ、うん。よろしく！』

必然的にダイゴさんとサクラさんのペアも出来た。

『良くできました。
では、皆さんに宿題です。』

あたしは、不安と共に何だかイライラした。
こいつ、さっきからすごい上から目線だ。頭に来る。

『一週間後に指定された場所まで、ペアで来てください。
夜の８時がタイムリミットです。
遅れたら、強制退場されます。
個人チャットなどでアドレス交換を行って、一緒に来てください。
来なくても、強制退場されます。』

…その表示と共に、今まで合った"監視"されているような感覚から解放された。


『アイナさん、大丈夫ですか？』

ユキヤさんから、個人チャットが来た。

『はい、あたしは大丈夫です。』

『相談もしたいので、アドレスを添付しますね。
流石にプライバシーまでは侵害して来ないでしょう。
……二人の"強制退場"という表記は気になるところですが。』

そうチャットを打った後に、アドレスが打たれた。
有事を考えて、女性に打たせない配慮が感じられる。
あたしは急いでスマホを開き、ユキヤさんのアドレスを登録した。

サイトからログアウトし、逸る気持ちを抑え、ユキヤさんにメールを打つ。

『アイナです。ユキヤさん、届きましたか？』

すぐに返信が来た。

『メールありがとう。番号を載せたので、ワンコールしてくれますか？』

確かにメールを打っている時間は惜しい。
記載された番号を一回鳴らして切る。
すぐに着信が来た。

「も、もしもし？」

『こんばんは。ユキヤです』

低くもなく、高くもない優しい声が聞こえてくる。

「はい、アイナです……」

『突然だけど、都内かな？電子機器だとやっぱり不安なんだ。』

まだ監視されているかもしれない恐怖が、彼にもあるのだろう。

「はい、神田に住んでます」

『近いね。じゃぁ……』

近場のカフェテリアで落ち合うことになった。








……数十分後、あたしは指定されたカフェテリアに着いた。
キョロキョロと見渡すが、ユキヤさんらしき人はいない。
先に座って待つことにした。


「……えっと、アイナさん？」

俯いていたあたしに、聞き覚えのある声が頭から降ってきた。
慌てて顔をあげる。

「は、はい！アイナです」

「良かった。声と同じで可愛らしい人で」

寧ろ彼の方が、声と同じくらい優しい面立ちのイケメン…だった。
お互い、飲み物を注文する。

「…本題から入ろう。俺は、あの"ルーム"に入る少し前に"メール"が来た」

「あ、あたしも！」

「《黒の門番》ゲーム、だね。本登録とかをしたら、直ぐに"ルーム"に通された所までは同じなのかな？」

あたしは頷いた。

「通話の後、少し調べて見たんだ。サイトの中をね。そしたら……同じ時間にもうひとつの"ルーム"記録が見つかったよ。簡単に入れたんだけど、システムは止まってたみたいだ。"入室しました。"表示は出なかったから、足跡は残らないと思う。取り敢えず、ログだけ拾ってきたよ。それと、"指定場所"の地図。両方印刷してきた」

仕事が早い。あたしは怖くてすぐにパソコンを落としてしまったというのに。
彼は印刷された紙をこちらに向けて置いた。
１つは、他の"ルーム"のログ。内容はほぼ同じだ。
こちらも六人で、全員挨拶はしている。
しかし、質問者は四名。
ゲーム内容で１人、欠けたことで１人、ペアの意味で１人、移動の文句で１人。
"強制退場"されていた。
…綺麗に男女が残っていた。

残った人のハンドルネームは、"マリア"と"サクヤ"。
文面からでは人となりはわからない。
…ユキヤさんはそのままだったけど。
優しいが、何だか女性慣れしている気がした。

そして、指定場所の地図を見た。
自宅からでも、一時間圏内の場所。

「…ユキヤさん、あたしの憶測だけど」

「何？言ってみて」

「ダイゴさんやサクラさんも、近いかもしれない……。
同じ日の同じ時間を指定したこと。
それは、同時刻の"ルーム"も同じ。
確証はないけど、全員同じ場所なんじゃないかと」

ユキヤさんは少し悩む仕草をする。

「…確かに、"相手"が"１人"なら可能性は高いよね」

「"１人"を定義つけるとすれば……。"気配"が消えた途端、システムが止まったことかな……」

ユキヤさんがはっとする。

「そうか。さっき、俺が言ってたね。"ルーム"記録は二つ。あのサイトは"ゲーム"参加者を集めて、絞るためなら……！」

「そう…！複数なら、選別して減らすなんて作業はいらないはず。"１人"の可能性は極めて高いと思う」

あたしは他にも考えていたが、流れ的にまだ言えない。

「……あ！」

あたしは見落としていた。
一番気にしていたのに。

「どうしたの？」

「"強制退場"……された人はどうなったのかな？」

ユキヤさんに聞いたってわかるはずないのに。

「………そうだね。彼らの安否がわからない」

それ以前にどこの誰かもわからない。
本当に存在していたのかも……。

「他にも……他にも疑問点があります」

「ん？」

「人選について。もしかしたら、共通点があるのかも」

何故、あたしたちは呼ばれたのか。
皆目見当がつかない。

「……んーー。……みんな独身？」

…ユキヤさん、意外と天然？
それなら、ある意味ランダムだ。

答えがでるはずがない。
けれど、手ぶらだと心許ない。

……だけど、当日までに何か対策を練らなければならない。

しかし、あたしたちには何もなかった。
きっとアドレスを追っても無意味。
チャット文は無機質で感情が感じられない。
あたしたちを巻き込んだヤツの性別すらわからない。

わかっているのは……。

『同時刻に集められたのは、1ルーム６人の計１２人。1ルーム男女比３：３。
"強制退場"されたのは６人。
残ったのは、男性３人に女性３人。
アイナとユキヤ、指定場所は一時間圏内。
一週間後８時が残された６人のリミット』






何も対処法が浮かばないまま、あたしたちは指定場所に行くことにした。

近くのカフェで待ち合わせをする。

時間は夜の７時半。

「あ、ユキヤさん……」

あたしはユキヤさんを見つけると駆け寄る。

「アイナさん、こんばんは」

不安を和らげるように笑顔で迎えてくれる。


……あたしは、彼が一緒なら何とかなる気がしていた。
でも、一抹の不安が胸の中で過る。

彼には伝えず、あたしは"メール"を送っていた……。
願わくば、徒労で終わりますように……。







夜の８時、５分前。
指定場所の廃ビル前に来た。
……あたしは期待を裏切られる。
せめて、同じ"ルーム"の、"ダイゴ"さんと"サクラ"さんがいると信じていた。
けれど、そこにはあたしたち以外いない。
あたしは不安に駆られ、ユキヤさんを仰ぎ見る。
彼は察してくれたのか、優しく笑いかけてくれた。

「大丈夫だよ。ビルって入り口が三ヶ所くらいあったと思う。ほら、通常の入り口と従業員用と、非常口。３組だけなら、ピッタリ」

確かにそうだ。
あたしたち宛の地図にはここから入るよう、矢印がある。
他の二組はきっと、他の入り口を使うように記載されているのかもしれない。

あたしは不安がぬぐいされないまま、ユキヤさんと廃ビルの中へと踏み出した。


中は真っ暗ではなかった。
電気が通っているらしく、豆電球が等間隔についていた。
でも古いのか、通路を照らすのがやっとなようで気味が悪い。
…そっとユキヤさんが、手を繋いでくれた。

「えっと……、嫌じゃなければこうしていていいかな？」

照れ臭そうに言う彼が少し可愛く思えて、くすりとしてしまう。

「うん、安心する……」

暫し微笑み合う。
しかし、時間はあまりない。
どこまで入ればいいかもわからないから、少しでも奥に行かなくては。
あたしたちはゆっくり、歩みを進めた。




暫くすると開けた場所に出る。
パッと強い光が差し、目をつむった。

『ようこそ、お二方。時間通り。良くできました』

機械音のような声がして、声のする方へ顔を向けた先にスクリーンがあった。
仮面をした、性別不明の人物が写し出されている。

『現在、夜の８時ジャスト。ゲームの時間です。このゲームがクリア出来たら、"自主退室"が可能になります。けれど、出来なければ………"強制退場"となります』

"自主退室"……。やっぱり、意味があった。
"強制退場"に違和感を感じたのは間違いなかった。
けれど、確認は出来ない。
チャットの文面で、無駄な発言は確実に"強制退場"になってしまうことはわかっている。
下手なことを言ったら片方が"強制退場"になり、自ずと一人になった方も"強制退場"になるだろう。
異常に"ペア"を主張していたのだから。


『ゲームのタイムリミットは一時間です。では、ゲームの説明をしましょう。内容は至極簡単です。ご安心ください』


安心出来るはずがない。
"挨拶"一つで"強制退場"するヤツだ。
信用してはいけない。


『こちらに椅子があることをご確認下さい』


……確かに椅子が、スクリーンの真下にあった。


『そちらに１人、座って頂きます。………ユキヤさん、お座り下さい』


何だろう。胸がざわざわする。
けれど、言うことを聞くしかない。
ユキヤさんを思わず見つめる。


「……よくわからないけど、大丈夫だから」


彼も不安でいっぱいのはずなのに、逐一あたしを気遣ってくれる。
……なんで、そんなに優しいんだろう。
そう考えている間にユキヤさんは椅子に腰掛けた。


「良くできました。…では、肘おきに腕を置いてください」


言われるがままに、ゆっくりと腕を置くユキヤさん。
次の瞬間………。



……………ガチャリ。



重い音がした。


「「……え？」」


あたしとユキヤさんの声が重なる。





………ユキヤさんの腕が、肘おきに硬い金属で拘束されてしまっていた。
あたしは青ざめて、スクリーンに恨めしげな目を向ける。
しかし、仮面はどこ吹く風だ。


『ゲーム内容は至って簡単です。ユキヤさんを救うために、拘束具の"鍵"を探して頂きます。左下の壁に紙が見えますね？』

あたしは震えながら、スクリーンの左下に目を巡らせた。
……確かに紙が貼ってある。


『それが、"鍵"の在処を示すものとなります。アイナさん、あなたがユキヤさんを救うのです。この建物の何処かにある"はず"の"鍵"を見つけてきてください。現在、夜の８時１５分。制限時間は一時間です。……間に合わなかったら"強制退場"です。では、開始です』


あたしが紙を剥がした瞬間、ゲームが開始された。

制限時間は一時間しかない。

「ユキヤさん、待っててね」

震えを押さえ、ひきつりながら笑顔を向ける。

「うん。信じてるよ」

あたしは紙を握りしめ、奥に駆けていった。











……アイナが角を曲がり、足音が遠くなる。

「信じてるよ……。……ふふ、可愛いなぁ。"アイナちゃん"は」

ユキヤが端正な顔を歪ませて笑いだす。

「見つかるわけないよ。俺が"ここ"を買い取ったときに"見つからなかった"んだから」

愉しそうに笑う。

「初めて会った時と変わらない。君は真っ直ぐで、一生懸命で。……だから、"独り占め"したかった。ここに電波は入らない、俺たち"二人"しかいない。"一時間"経ったら、一緒に"強制退場"しよう。………"この世から"」







……あたしは頭が良くない。
この数字や矢印がどんな暗号なのか、皆目見当がつかないでいた。
片っ端からドアを開けて調べるしかない。
………いくつ目かのドアを開けた時、違和感に気がついた。
何だか、棚がズレてるような……。
近づくと、壁の色が違う。
あたしは………棚を膝蹴りした。

ゴン……！

重さと勢いで壁にぶつかり……腐っていたようで、棚が半分から上が割れて落ちてしまった。

「……やり過ぎたかな？」

あたしの趣味が、テコンドーとムエタイだって知ったらヤバイかな。

振り向くと案の定、鉄扉があった。
ゲームによくある棚の後ろにってヤツだった。
さびているようで、びくともしない。
あたしは勢いをつけて、蹴りつけた。

ゴウン……！

そのまま鉄扉は部屋の中に落ちた。
部屋の中はここより明るいみたい。
あたしは中に足を踏み入れた。

「………！？」

中を見渡して声が出なくなる。
……バカなあたしでも、わかった。
こんなの必要なかったと紙を握りしめ、怒りに震えた。
そして、Uターンして戻ろうとした………。

……コツン。

足になにか当たった？
取り敢えず、確認もせずに拾い、走り出した。

気がつくと、40分が経過していた。
かなり奥まできていたみたい。
あたしは、全力で走った。










……遠くから足音が近づいてきている。
俺の思い描いた終焉が現実になるだね……！
心臓が煩いほど鳴っている。
表情を戻し、アイナを待った。

……別の音が遠くから聞こえる？
いや、幻聴に決まっている。
"誰も知らない"んだから。








あたしはユキヤさんの目の前までノンストップで走った。
ちょっと息切れで顔があげらんない。

「ア、アイナさん？"鍵"……見つかったの？」

心配そうに見つめていた。
あたしは………。

「……ふっざけんじゃないよ！」

彼の胸ぐらを掴んだ。
そして、彼の頭の上から何かを降らせた。
それは…………。


《写真》


全て"あたし"だ。これはアレだ。"盗撮"ってヤツ。

彼は驚いた顔をした後に………端正な顔を歪ませた。

「……へぇ、"あの部屋"入れなくなってたのに。見ちゃった？見ちゃったんだ……」

「"見ちゃった"、じゃない！どういうことだよ！全部説明しな！」

本気で怒っていた。



「ちょっと苦しいよ、アイナちゃん。離してくれないと話せないでしょ？」

アイナは渋々、手を離す。

「アイナちゃんの為に、簡潔に話そうか。……全て俺の《自作自演》だよ。名演技だったでしょ？"ダイゴ"も"サクラ"も"マリア"も"サクヤ"も《存在》しない。最初から、"二人"だったんだよ。」

アイナは"どうして？"と声にならない声で訴える。

「そうだね。説明がいるね。俺と君の出会いは一年前。覚えてないだろうけど俺は君に救われたんだ。だから必死に調べたよ。……後つけて自宅把握したり、趣味調べたり。……素晴らしい出来だったでしょ？俺の"筋書き"は！」



……コイツはイカレたストーカーだ。
あたしがいつものように、あのメールを見ないふりをして消してたらこんなことにはならなかった。
あたしにも非はある……。

「……ユキヤさん、あたし。あんたを信じたかったな」



そして………傍のコンクリートの壁を思い切り蹴り破った。




「……！姉貴ー！！」

外には妹の紗菜と共に、パトカーが停まっていた。













「……あんたはバカだよ。こんなことしなくてもあたし、あんたが好きだったのに」

連れていかれる彼を遠くに 眺めながら呟いた……。