ヒロインは辞退したいと思います。

２１

「そ、そもそも、どうして、国を出るんです？　そこまでしなくても」

　フェルナン様の声が掠れる。

「他の国まで逃げない限り、私は不本意な結婚から逃れられそうにありませんので」
「……結婚相手が誰でも、ということでしょうか？」
「私に結婚相手を選ぶ権利などありませんから」

　お父様が用意する相手は、どう考えても不本意な相手しかいなさそうだ。
　基準はお金を持っているかどうか。
　実際既に、話をちょっと聞くだけでも、きな臭い匂いがするような相手を選ばれている。
　
「それでは、結婚相手をご自分で選べるとしたら？」
「え？」
　
　フェルナン様の言いたいことが分からなくて、私は首を傾げる。

「夏至祭は、お互いの気持ちを確かめることになります。中には、断られることだってある。すべての人間が、上手くいくわけではないですが」
「……そうなんですね。でも、私は夏至祭には出る予定はありませんので。それに、私に申し込んでくる方は、きっといらっしゃいません」

　例え夏至祭に出たとしても、相手が存在しない以上、私には無関係だ。
　ずっと私を遠巻きにしている令息たちが、夏至祭になったら申し込んでくるようなことはないだろう。

「そんなことはありません！」

　必死に否定するフェルナン様の気づかいに、私は苦笑する。

「気遣いなど必要ありません。自分のことは自分がよくわかっていますから」
「出てみなければわからないではありませんか」
「……そもそも、出られそうにありませんしね」

　私が肩をすくめると、フェルナン様が首を振る。

「どうすれば、夏至祭に出てくれますか？」
　
　懇願するような瞳に、ドギマギする。
　勘違いしてしまいそうになる。
　もちろん、頭では理解しているけど。

「ドレスも用意できませんので」
「……ソシエール男爵が用意しないということですね？」
「そのお金も惜しいでしょうから。私は、お金のために結婚相手に売られる予定なのです」
「そんなことはさせません！」

　強い声に、私の口元が緩む。
　友人として、大切に思われているのだと感じられるからだ。

「大丈夫です。だからこそ、この国を出る計画を立てているのです。何か良いお仕事をご存じではありませんか？」

　フェルナン様が、真剣な顔で考え込む。

　推しにあんなに嫌われていたのに、ここまで想って貰えるようになった、というだけで十分じゃないかな。
　まだやらなきゃいけないことは沢山あるけど、リヴィア・ソシエールの人生は、きっと悪くない。