音楽魔法具店の歌姫

第3幕 虹の音色ブローチ

9

「クラレンス・ケアードさん。ちょっといいかな」

　昼の休憩時、ベンチが点在するシティーホールの中庭で、ヒューは標的に近づいた。

　後ろでの洞察を指示されたティナは調査用の帽子をかぶり、じっと身構える。

「取材の類？」

　声をかけられたクラレンスは、すまなそうに片手を上げた。

「悪いけど、このあと演奏旅行の件でいろいろと打ち合わせが――」

　ヒューが音もなくつきつけた小さな袋を見て、クラレンスの言葉が止まる。

「これをお返しするよ。さきほどあなたが落とした」

　クラレンスだけではない、後ろで控えていたティナも目を瞠る。

　――ヒューってばまたかすめとったのかしら。




「飲料に溶かす睡眠薬。――相当、張り詰めているようだね」




　地から響くような低い声で囁くヒューの菫色の瞳は、怜悧な光を宿している。

「恥ずかしいな。見られてしまったか」

　はにかみつつ、クラレンスは薬を受け取る。

「本番前なんかにはプレッシャーに耐え兼ねるときがあるからね。少々持ち歩いているんだ」

　険しい顔に似合わない穏やかな声で、ヒューは続ける。




「ストレスの原因はほかにも？　たとえば、恋人とか」




　ヒューがかまをかけると、クラレンスは合点がいったようにあぁ、と頷く。

「キャスの依頼を受けて動いているのってきみたちか」

　そう確認するように言ったあとで、素直に肯定する。

「まぁ、そんなところかな。彼女、なかなか結婚にふんぎりがつかないようで」

「……いささか焦っているのかな。薬が必要なほど」

　ヒューのそれは気遣いの言葉だが、いつものあたたかみがかけらもない。

　菫の瞳は相変わらず冷たく、揺らがずに凍りついている。

　気に障ったのか少しだけむっとした顔をして、クラレンスの語調が心なしか強くなる。