音楽魔法具店の歌姫

最終幕 きみに歌声をもう一度

14

　オリーブは嫣然と微笑んだ。

　胸元に下がっている金の鎖を手に絡めると、トップをゆらゆらと揺らしてもてあそぶ。



「あなた、これを世界方々探し回ったんですってね」

　妖艶さは一瞬。直後それに変わるのはあどけない微笑み。愛らしい少女のような。

「でも残念。先に見つけたのはあたし。こういうのは早い者勝ちなの」

　くるくると纏う雰囲気を自在に操る様は、舞台女優は人々を魅せてこそ――そう言っているかのようだ。

　どうあっても譲る気はないということか。

　かすかな苛立ちが、ヒューに奥歯を噛み締めさせる。

　――いや、焦るべきではない。交渉は粘りがかんじんだ。



「トルコのオークションに出回っているという情報を掴んで駆けつけたが、銃声を放ち混乱に乗じて盗み出すなど、父らしい卑怯な手口だね」

　オークションの起きた混乱はイシャーウッドの手の者の仕業だというのは、かつてのつてを頼って調べたら聞こえてきた情報だが、ヒューは確信していた。

　父は銃だろうとナイフだろうと平気で手にする

　かつての歌い手から奪った品を今度は新たな歌い手に売りつける――才能の循環のためならば。

「ほんとね、あなたのパパって人でなし」

　現王座に君臨する歌姫は、つまびくように言葉を発す。

「でも、あたしは嫌いじゃない」

　ワインレッドの瞳が猫のように大胆不敵な色を讃え、ヒューを捕らえる。

「座長はあたしの夢を叶えてくれるんだもの」

「……」



　

「誰かの才能を奪って頂点に立つことは夢でもなんでもない。強欲だよ」

　ひばりのような笑い声が、華やかな一室を満たす。

　そこを統べる女王は無邪気に問うた。

　違いなんてあるの？　と。

「ねぇ、いいこと教えてあげようか」

　しゃなり、しゃなりと衣擦れの音を響かせ、オリーブはヒューににじりよる。

　胸元に飾られた涙を強調しながら。

「あなたのパパにね、もし、ある条件をあなたが承諾すればこのネックレス、あなたに返してもいいって言われてるの」

　驚異と同時に警戒が駆け抜けたヒューの瞳を堪能するように見つめ、マゼンダの唇はまた、つまびく。

「あたし？　ええ、かまわない。デビュー公演さえ無事終えれば、あとはほかのことで名声を維持するもの」

　息をつめ、

　罠か、策略か――その裏に潜むものは。

　――だめだ、とヒューは思考を切り上げた。

　そして、請われるままに、問う。

「条件とは？」

　あのエメラルドを――どこか、彼女の瞳のライムグリーンにも似たあの粒を前にすると、なんとしてでもそれを取り返すと。

　それ以外には、考えられない。なにも。

「なんでもする？　愛しい彼女に歌声を返すためなら」

　どんなに理不尽にいたぶられても。

　破滅を望まれてすら。



　ヒューははっきりと、頷いた。