異世界貴族令嬢、現代でカフェ開業！？ だけど隣にいる彼が気になりすぎる♡

第16話 異世界令嬢、審査員を魅了しますわ！

　グラン・ベルのホールには、張り詰めるような緊張感が満ちていた。

　審査員たちは静かにフォークを手に取り、まずはアレクのラベンダーハニータルトから口に運ぶ。

　——一口目。

　サクサクのタルト生地に、しっとりとしたアーモンドクリーム。そして、ラベンダーの優雅な香りが蜂蜜の甘みと絡み合い、上品な余韻を残す。

「これは素晴らしい……。」
「繊細な香りのバランスが絶妙ですね。」

　審査員たちは満足げに頷き、次にメルのロイヤルミルクティーシフォンケーキへと手を伸ばした。

　——フォークを入れると、ふわっと軽やかな弾力。

　一口含むと、まるで紅茶そのものを味わっているかのような芳醇な香りが広がり、ほのかな甘みとともに舌の上で溶けていく。

「……なんという軽やかさ。」
「口の中で紅茶が広がる……これはまさにティータイムのためのケーキですね。」
「余韻が長く続く……このシンプルな美味しさは、まるで紅茶と対話しているようだ。」

　メルは審査員の反応を静かに見守りながら、心の中で深く息を吐いた。

（やれることはすべてやりましたわ。あとは結果を待つのみですわね。）

　会場はざわめき、どちらのスイーツがより紅茶と合うのか、真剣な議論が始まる。

　——その時。

「メルさんのシフォンケーキ、もう一度いただけますか？」

　審査員の一人が、再びフォークを伸ばした。

　さらに別の審査員も——

「私も。この口溶けをもう一度確かめたくなりました。」

　その光景を見て、メルの唇が微かに上がる。

（紅茶と合うスイーツ……それを体現できたということですわね。）

　一方、アレクは微笑を浮かべながらも、じっとその様子を見つめていた。

「……ふむ。予想以上ですね。」

　勝負の行方は——。

　審査員たちは静かに紅茶を飲みながら、それぞれのスイーツとの相性を吟味していく。

「アレクさんのタルトは、高級感があり、確かに美しい。しかし……」
「メルさんのシフォンケーキは、まるで紅茶と一体化しているかのような調和がある……。」
「紅茶を主役にするスイーツとしては、非常に魅力的だ。」

　メルは少しだけ背筋を伸ばした。

（私の作ったものが、ちゃんと届いている……）

　観客の中からも、メルのスイーツに対する称賛の声が聞こえてきた。

「このケーキ、すごく優雅な味がするわ。」
「なんだか、午後のティータイムがより特別なものになりそう。」

　静かに流れる時間の中、メルは確かな手応えを感じていた。

　一方、アレクは腕を組みながらも、どこか楽しげな表情を見せる。

「ふむ……これは、思ったよりも面白い結果になりそうですね。」

　その時、審査員の一人が、ふとつぶやいた。

「どちらのスイーツも、完成度が高い。しかし、一つ決定的な違いがあるとすれば……」

　その言葉に、会場の視線が集中する。

「このケーキには、作り手の想いが伝わってくる。シンプルだが、心に響く美味しさがある。」

　メルは静かに目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

（このスイーツに込めた想い……それが、届いているのなら。）

　心の中に、確かな確信が生まれる。

　そして——

「そろそろ、勝者を決める時間です。」

　審査員長のその言葉に、会場が静まり返る。

　息をのむほどの緊張感が漂う中、アレクがゆっくりと視線を向ける。

「結果がどうであれ、あなたのスイーツは十分素晴らしいものでしたよ。」

　彼の言葉に、メルは微笑みを返した。

「当然ですわ。私が作るスイーツに、妥協などありませんもの。」

　そして、ついに——

　審査員長が口を開く。

「勝者を発表します！」

　誰もが固唾を呑んで、その言葉を待った——！


　‐‐‐

　→ 次回 「異世界令嬢、勝者は私ですわ！」

　勝負の結果がついに決定！ 栄光を手にするのはどちらのスイーツ！？