「君とは契りを結ばない」と言った夫は、悲しい秘密を持っていた

35 アレンの正体

（そんな、まさか……思い過ごしよ。本当は、アレンこそがオスカー・バートレットだなんて）

　そう思おうとしたけれど、見れば見るほど、アレンの面立ちは夫のオスカーにそっくりだ。
　少し口角の上がった唇も、ゆるくアーチを描く眉も、深い青の瞳も。

（オスカーとアレンは、血が繋がっているから？）

　だとしても、やっぱり変だ。
　この世界で、アレンをいじめるオスカー……《オスカー》は、極端なまでに両親に可愛がられて、アレンを見下す子どもなのだ。

　けれど、夫のオスカーは言っていた。

『子どもだった僕に、優しくしてくれたのは《彼女》だけ。読み書きも、計算も、国々の名前も……人の温もりを教えてくれたのも、《彼女》だけだ』

　あの言葉が本当なら、オスカー・バートレットと《オスカー》は、同一人物とは思えない。
　むしろ、夫のオスカーに近いのはアレンの方だ。家族に虐げられて、頼れる人もいないのだろう。ただ、毛布にくるまり寒さに震えて……。
　
　考え込む私の肩に、ぽすんと何かが当たる。アレンが頭をもたせかけていた。

「あ……アレン、ごめんね。ぼーっとしてた。次の文字、教えようか」
「ううん。そうじゃなくて……アリスがずっと一緒ならいいのになあって、思っただけ」

　そう言うアレンの目には、うっすらと涙が浮かんでいる。

「こんなに優しくしてくれるの、アリスだけだもん」
「！」

　また、耳にオスカーの声がよみがえる。

『優しくしてくれたのは、《彼女》だけ』

　やはり、アレンは私の夫なのだろうか。それなら、彼が想い続ける《彼女》は──私？
　だけど、どうして髪の色が違うのか。なぜ、オスカーと名乗っているのか。
　彼に聞きたい。あなたはアレンなのか、と確かめたい。

（でも、もし予想が外れてたら？ 夫のオスカーが、アレンをいじめている《オスカー》だとしたら……）

　元の世界に戻り、「あなたはアレンなの？」と尋ねた時、どんな反応が返ってくるかわからない。

（もっと、遠回しに確かめる方法はないかしら。たとえば、誰も知らないことをアレンに教えて、それをオスカーが知っていたら、２人は同じ人物ということになる……）

　アレンの頭をなでながら考えていると、思いつきが１つ、パッと浮かんだ。
　それを実行するため、私はアレンに声をかけた。

「アレン、ちょっと休憩してもいい？」
「大丈夫！ おれ、まだ元気だよ」
「私が疲れちゃったの」

　そう言うと、アレンは「あっ」と声を上げて、

「ごめん、気付かなくて」

　と、落ち込んでしまった。

（私こそ、嘘をついてごめんね。だけど、どうしても確かめたいの）

　心の中で謝りながら、私はアレンにまた声をかけた。

「あのね、提案があるんだけど」
「提案……？」
「なぞなぞを出すから、休憩がてら考えてみない？」
「なぞなぞ？ うん、やる！」

　アレンの顔が、お日さまが差したように明るくなった。

「なんか楽しそう！ よくわかんないけど！」

　……なぞなぞが何か、わかっていないらしい。とはいえ、難しいルールがあるわけでもなし。すぐ理解できるだろう。
　私は苦笑して、顔の前で人差し指を立てた。
　
「じゃあね、問題です。自分のものなんだけど、持っていることになかなか気付けなくて、１人で捨てることが難しいもの。なーんだ？」