「君とは契りを結ばない」と言った夫は、悲しい秘密を持っていた

37 出立前々日①

「奥様。こんなところでお休みになっては、お風邪を召しますよ」

　八の字眉のナンシーが、ため息をつく。

「あ、ああ、ごめんなさい。もう朝なの？」

　目をこすりながら尋ねると、ナンシーはきょとんとして、それからちょっと困ったように笑った。

「今、昼食を持って来させたところですわ」

　その言葉通り、すぐにメイドがワゴンを押して部屋に入ってきた。

「奥様、こちらの丸テーブルへどうぞ」
「う、うん。ありがとう」

　寝ぼけたことが恥ずかしくて、うつむきがちに丸テーブルへ移った。並べられていく料理を眺めつつ、頭をはっきりさせるために、さっきまでの出来事を思い出してみる。
　
（そういえば、この部屋へ来る前に、オスカーからリースマンさんの話を聞いたんだっけ）

　なのに、いつもの習慣で、目覚めるのは朝だと思い込んでしまった。

（本当に、思い込みって厄介ね）

　長々とため息をつくと、ナンシーが給仕の手を止め、心配そうに私を見つめてくる。

「奥様……本当に大丈夫ですか？ こんなところでうたた寝なんて、やっぱりお悩み事がおありなんでしょう？ まったくもう、旦那様が寝室へ足をお運びにならないから……」
「ううん、違うの。オスカーは関係ないのよ。……あっ」

　そうだ、オスカーといえば。
　アレンの母親の一件や、ナンシーとの会話で、うっかり忘れるところだった。オスカーとアレンは同一人物なのか、確かめなくては。

「ナンシー。オスカーは今、どうしてる？」
「ご昼食のあと、港へ向かわれましたわ」
「港？」
「ええ。旦那様は、明後日から船に乗られますでしょう？ 港で積み荷の最終確認をなさるそうです」

　そうだった。２日後、オスカーはバラートへ向かうのだ。

　だけど、今から港へ行くのなら、この屋敷へ戻らずに出発するつもりかもしれない。船の帰りを待って、オスカーが落ち着いてから話をするべきだろうか。

「オスカーの船は、いつ帰ってくるの？」
「３ヶ月後だとうかがいました」
「３ヶ月⁉︎」

　想像を上回る長旅に、つい叫んでしまった。
　びっくりしたらしいナンシーが、ティーポットを取り落としかけてアワアワしている。

「ご、ごめんなさい。そうよね、行き先は外国だもの。時間がかかって当たり前よね」

　動揺を静めるため、頬をなでさすってみる。
　それにしても３ヶ月だなんて。

　もし、出発までにオスカーと話す機会がなければ、アレンかどうかを確かめられるのは、３ヶ月後。

（そんなに待っていられないわ！）

　焦った私は、かじりつくようにナンシーへ尋ねた。