【完結】婚約破棄はお受けいたしましょう～踏みにじられた恋を抱えて

18 クラーラとロンバード男爵

　玄関先が慌ただしくなった。
　男の人の怒声が聞こえる。
　私の体は反射的に縮こまり、俯いていた。
　執事は慌てて客間を出て行った。

「クラーラ嬢、どうかしたのかい？」
「……あ、あの、ロンバード男爵が」

　それだけ言って言葉が途切れた。

「ロンバード男爵、困ります。お客様がいらっしゃいます」
「うるさい、なんだあの荷物の量は。少なすぎるだろう。嫁ぐものとしてなっていない」
「…ああぁ、危ない。お酒を嗜まれていらっしゃるのですね。少し別室でお休みになっては如何ですか？」
「先にクラーラに用がある」
「旦那様もいらっしゃるので……」
「退け、あの病弱な子爵が起き上がってくる訳ないだろう」

　声は徐々に近づいてくる。
　ヘインズ子爵とバート様は眉をひそめていた。

「大丈夫だよ。クラーラ嬢には私達が付いているからな」

　私の態度を不審がったバート様が一声掛けてくれた。
　何故だかそれだけで気持ちが落ち着いた。


「クラーラ、これはどういう事だ」

　ノックもなくいきなり客間に入ってきたロンバード男爵は、私の他に人が居たのに驚いている。

「久しぶりだな、ロンバード男爵。私が起きていては何か不味いのかな」
「い、いいえヘインズ子爵様。私はその様な事は全く思っておりません」
「ふん、それならいいが」
「しかし、なにゆえこの場にいらっしゃるのでしょう」
「今日は気分が良くてな。娘となるクラーラと少し話をしようと思ってな」

　ロンバード男爵がぎろりと私を睨みつける。
　私はビクリと肩を震わせ、また俯いてしまった。
　そんな私に励ますように、バート様は優しくそっと私の膝を叩いた。

「そうでしたか……それはなによりでございます。しかしお体に障ります。すぐにベッドでお休み下さい」
「ベッドで休む必要があるのは君ではないかな？」
「そんな事はありませんが」
「そうか……随分顔が赤いし、酒臭いぞ」
「……これは、鉱山の奴らに酒をかけられてしまいまして、彼奴らは困ったものです」

　無理な言い訳を重ねるロンバード男爵に、バートが小さく呟いた。

「鉱山夫が貴重な酒を粗末にする訳がない。無様な言い訳は見苦しい」

　ロンバード男爵に聞こえないか焦ったが、大丈夫な様だった。
　ただヘインズ子爵には聞こえていた様で、目線だけが一瞬こちらに向いた。

「とにかく、私の体を労るつもりがあるのなら、出直してくれたまえ」

　ロンバード男爵は私を睨みつけてから、渋々客間を出ていった。


　ロンバード男爵は気づいているのだろうか。

　バート様には一言も対応していないことを。
　貴族としての初対面の挨拶もしておらず、気遣ってもおらず、ヘインズ子爵を通しての断り一つもしていない。
　そして、上位貴族に確実に信用ならない者と烙印を押されたことを。