魔王様、仕事して下さい！

華を咲かせよう

　とりあえず誘拐犯と子供たちはアニスと兵士に任せ、わたしは残りの子供たちの場所を探す。

「…誘拐事件が発覚したのはつい最近。つまり、まだ遠くには行っていないはず」

　男たちの記憶を覗いたので、それは間違いない。だとすれば、今は馬車で運んでいるはずだ。
　
「アニスー」
『…はい。どうなさいました？』
「他の国に入るかも知んないけど、いい？」
『…それわたしの許可なくても行きますよね？』
「当然」

　子供は宝だ。自国の子供一人助けられず、なにが魔王だ。だから許可が出なくても行かなくてはならない。それがわたしの責任であり、仕事だから。
　つまりこの会話は、ただ単なる報告に過ぎない。

『…普段もその自覚があればいいのに』
「なんか言った？」
『いえ。こちらは大丈夫ですので、ご自由に』
「りょーかい」

　魔導石版タブレットを亜空間収納にしまい、子供たちが乗せられている馬車を探す。
　この国から、男たちが住んでいる国までは1本の道しかない。バレたら不味い、というか普通に犯罪を犯しているので、普通はそんな道を通らないだろうが……道をそれれば待ち受けるのは、死のみ。
　なぜなら道には魔物よけが施されているからである。だからそれればすぐに襲われる。
　……それを知っていればいいけど。
　わたしは嫌な予感がしたので、急いで魔法で空を飛び、向かうことにした。















「………いた」

　しばらく空を飛ぶと、男の記憶と一致する馬車を発見した。けど……

「……馬鹿か、本当にアイツらは」

　嫌な予感が当たってしまった。アイツらは思いっきり道をそれて進んでいた。ろくな護衛も付けずに。
　それで魔物に襲われているのだから、自業自得だ。とはいえ、子供たちをそれに巻き込むことはしたくない。
　わたしはその場所へと急降下しつつ、魔法を構築する。

「"咲き誇れ。氷結の華よ"」

　その瞬間、馬車を中心に囲むようにして、巨大な氷の華が出現する。見るものを魅了するほど美しい華…だが、美しい華ほど、棘ある。強烈な棘が。

「うわぁぁぁ！！？」

　馬鹿なヤツが1人、犠牲になった。
　これは強力な冷気を纏う華だ。少しでも触れれば、そこから一気に凍り付く。
　そして凍りついた後は……砕け散る。跡形もなく。我ながらかなり惨い魔法だとは思うよ……。

「グルル…」

　男が凍り付くのを目撃したからなのか、先程まで馬車を襲っていた魔物──フォレストウルフ達がグルグルと警戒するように華の周りを回る。
　……でもね。その華が動かないなんて、誰が言った？

「"穿うがて。氷結の茨よ"」

　次の瞬間、華の根元から氷の茨が飛び出し、フォレストウルフ達を串刺しにする。貫かれたフォレストウルフ達は、一瞬にして凍り、砕け散った。一網打尽、と。
　男どもは…残ってないか。凍ったので最後だったのか。ギリギリだったなぁ…

「大丈夫？」

　馬車の中を覗き込む。中には魔封じの首輪をした、怯えた子供たちが7人。うん、男の記憶通りだ。

「もう、平気だよ」

　とりあえずアニスに連絡を取る。そこまで国から離れていなかったので、すぐに駆けつけてきた。

「…また酷くやりましたね」

　周りの惨状を見て、アニスが呟く。

「仕方ないでしょ。護りつつ戦うにはこれが1番なんだもの」

　触れたら凍るし、茨で攻撃もできる。まさに簡易型の要塞だよね。