剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

最終章EX 星の英雄

１５８．火星戦線（３）

　※


「『雷の咆哮』」

　Ｇｕｏｏｏｏｏｏ！

　現れた溶岩龍を、ゾートのスキルで砕くと、ボンガの『鉱物精製』スキルで、ジークと同じくらいの大きさの“岩人形”を造り、結界で覆って逆方向、今来た上方へと射出する。

　ゼン自身は、ジークの気配を“隠形”で隠し、更に地割れの奥底、先へと進む。

「あの、出来の悪い人形は何じゃ？」

「身代わり。今、相手は機械的なセンサーが使えないみたいだ。こちらを気配とか、原始的な感覚で追っている。空を飛んでも行く先が解らなかったのは、そのせいみたいだから」

　星の核であれ、溶岩であれ、機械をつけて武装は出来ないのだろう。

「長くは誤魔化せんじゃろう」

　長く誤魔化せる程に頭は悪くない筈だ。それでも、時間稼ぎは必要だ。

「もう外殻は通り抜けている。岩石からなるマントル層は、地下深くになる程、温度と密度が高くなるらしいけど、ボンガの『鉱物分解』でなら、砂の中を進むようなものだから。

　そして、外核にさえたどり着けば、そこは流体、液体金属だ。温度は四千から六千度」

（どのぐらいの熱さか、まるで分からないけど、耐熱障壁を、大き目の結界にして、二重三重、いや、何重にもして内側から、消えたら補充する無限障壁にするんだ。力が有限なのだから、無限はあり得ないけれど……）

　ゼンは詰め込まれた知識は最大限活用する。本当に合っているかどうかの確証はないが。

　外核まで行ければ、溶岩龍は光弾を使えなくなる。海の中で水鉄砲を撃つようなもの……で例えが合ってるかどうかは分からないが、つまりは遠距離攻撃が出来なくなる。

　恐らく、実体でぶつかって来る、より原始的な戦闘法のみになるだろう。そこに、『流水』の強みが出る。

　地中でも似た様なものではあるが、光弾は岩石が溶かせる。

　それと、地上では漠然と感じていて、何か分からなかった感覚が、今地下深くに来て、やっと分るようになった事がある。

　地上では、分散したヴォイド無の気配もあって、それと混ざり、意味不明だった音。

　声が、聞こえていた。

　小さくか細いが、助けを求める声、だ。

「……星の核が、助けを求める、なんてあるんですか？」

　それは、何故かゼンのみに聞こえていた様だ。

　アルティエールも神々も、誰もその声の事を指摘しないのだから。

【……お主にそれが、聞こえるのなら、それは“星霊”の声じゃな】

【星の生命と共に、成長、進化を遂げる星の御霊だ。母星では、精霊王（ユグドラシス）がそれにあたる】

「……え”？」

　ほとんど無意識レベルでゼンは、顔をしかめ、嫌な表情を浮かべている。

【お主とアレに確執があるのは知っておるが、そう露骨に嫌がるものではない。星の核から芽吹き、裏側から星を支えているのが世界樹（ユグドラシル）。その意志じゃぞ】

【もし、星霊の声が聞こえるのなら、完全に吸収されてはおらんのかもしれん】

「……そうですね」

　話をしながらも、先に進む。

　溶岩龍達が戻って来る気配があるが、ジークの方が速い。後ろは振り切れるだろう。

　周囲から集まって来るのは別だ。

　『鉱物分解』で行く道を切り開く。ついでに、進んだ後に岩を精製して、こちらに気づいた後方の溶岩龍が来にくくする。穴が開きっぱなしなら、後ろから光弾を撃たれてしまうだろう。

【もし、星霊が失われれば、この星は内部からも冷えて凍えた、生命の息吹が途絶える、死の惑星となるかもしれんな】

　神の思わせぶりな一言。

「……だから、何ですか？」

【救えるのなら、ついでに救ってやって欲しいのだが……】

「倒せるかどうかすら分からないのに、さらに救え、ってどんな無理難題ですか！

　貴方方は、ヴォイド無の被害が他の次元に及ばない様に、俺等や師匠まで斬り捨てるつもりだった癖に、そんな事まで言い出すんですか？」

【……そうじゃな。ここは、太陽や月と違って、母星に与える影響は、ほぼないと言える。無慈悲に見捨てても、それは致し方なし、か……】

「わざとそういう言い方するの、止めてくれませんか？！俺は。無慈悲だから、どうのの話じゃなく、ほぼ無理そうだから出来ないって言ってるんですよ！」

「ほぼ、では、救える可能性がある、と言っているようなものじゃぞ？」

　アルティエールまで余計な事を言い出す。

「出来るようならやる！出来ないなら諦める！それ以上はしないですからね！」

　ゼンはもう、それ以上の問答は無駄、と打ち切った。

　外核にたどり着いたのだ。

「結界に、対閃光防御フィルターを……いや、ジークの視界を調整すればいいのかな？」

「わかった、任せるのじゃ」

　そして、とんでもない熱さの流体金属の中に潜航する。

　やはり、龍達は光弾が撃てないようだ。動きも鈍くなった。

　だがこれからは、先へ進めば進む程に熱くなる。

【ゼン、『次元シールド』の準備だ】

「はいはい、分ってます」

　収納空間から出すのは、ジークのただ一つの専用装備。最初から左腕についていた小盾だ。

　ゼン自身は盾を使わないので仕舞っていたが、これは機神（デウス・マキナ）を造ったアシモフが唯一、開発していた装備で、その性能は、受けた攻撃のエネルギーを次元の狭間に逃がす、という特殊な仕様のもだった。

　次元間には、狭間、と呼称される、何も存在しない、次元と次元の緩衝地帯のような空間が存在する事は、ムーザルの様な科学の進んだ文明では観測され、認知されていたが、次元間移動そのものが、ありえない程のエネルギーを必要とし、実現不可能に近い技術であり、その間にある狭間には何もないが故に、何の有効利用も見出されていなかったが、ただ一人、アシモフ博士のみが、防御において、その狭間を、受けた力の逃げ道として利用する事を思いつき、開発されたのが次元シールドだった。

　普通の場所での攻撃であれば、ゼンが『流水』で逸らしも反射も出来るのだが、今回のような地下空間全ての熱量が全方位で来るような場合、どこに逃がしても意味はない。

　そこで、仕舞った盾をわざわざ出して使おう、という訳っだった。

　狭間の容量は、測定不能なので、理論上は無限に力を吸い込めるのでは、と疑問符付の但し書きが取り扱い説明書にあるぐらいで、それが本当かは甚だ怪しいと言わざるを得ない。

　それでも、気休め以上の物ではあるのだろう、と引っ張り出したのだ。これが後で、とても役に立つ事が分るが、それはまだ後の話だ。

　今は、熱気の充満する流体金属の中で、また四方八方から集まって来る龍達を躱しつつ、ゼンはジークを進ませる。

　海中等よりも余程抵抗がある筈だが、ジークはそれをものともせずに進む。

　溶岩龍達よりも余程動きが速いため、敵は無数にいるが、躱してさばくのもそれ程苦ではなかった。

　結界内に溜まって来る熱気も、次元シールドの指定を熱エネルギーのみ、とするだけで、中の熱気はすぐになくなり、逆に冷えて来る。

【熱エネルギーに指定したのだから、ゼロ度まで下がるのじゃろう】

　融通の利かないシステムだった。

　これだけ邪魔をして来るのだから、核（コア）を吸収したのは確かだろう、と思われるのだが、ならば相手は、この先の巨大な金属核が相手となるのだろうか、と推測したゼンの考えは、半分当たっていて、半分間違っていた。

　外核を抜けたその先に、巨大な球形の空洞があり、ジークはその空き空間に、突如放り出されたのだ。

　慌てて姿勢制御スラスターで態勢を立て直すと、その空間の中央に、まるで太陽の様に輝く巨大な球体を確認し、ゼンはアルティエールの言った、地下帝国にでも迷い込んでしまったのかと勘違いしてしまった。

　だが、勿論そうではなかった。

　その太陽の様な高エネルギーの球体から、紛れもなくヴォイド無の強い反応を感知したからだ。そして、星霊の助けを呼ぶか細い声も、そこから聞こえていた。

「まさか、あれが核（コア）を吸収したヴォイド無？じゃあ、この空間は何だ？」

【……恐らく、核（コア）が巨大だったので、圧縮して取り込んだのじゃろう】

　縮めた分の空いた空間、と言う事らしい。

　余りに眩しく強く、放射される熱エネルギーを次元シールドの盾を構えて取り込み、対峙する、ヴォイド無と機神（デウス・マキナ）。

　前代未聞の戦いの幕が切って落とされようとしていた。

（これを助けるって、何をどうしたらいいんだよ……？）

　アドバイザーとしてついて来た筈の二柱の神々は、黙して語らない……。











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オマケ

ゼ「聞こうと思ってたんですが、女神の加護を受ける時、なんでサリサを連れて来たんですか？」
ミ【黒髪美女に、魔族の美女二人が良かった、と？】
ゼ「じゃなくて！なんでその立方体の器で来なかったのかな、と！」
ミ【ああ、これはもうこの二つしか、機能する物が残っておらんのじゃよ】
テ【神界と戦おう、と言うのだからな。神殿は取り潰され、器も壊され、廃棄されたのだ。この二つは、信心深い神官が、自宅の地下に隠していた物だ】
ゼ「成程……」