剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

最終章EX 星の英雄

１６２．月面決闘（１）月下の騎士

　※


【月の重力、引力は、『アースティア』の約６分の１、火星よりももっと低重力下での戦闘になる。注意するのじゃな】

　ジークが月に、静かに降り立つと、ミーミル知恵の神が月のうん蓄を披露して、注意を喚起する。

「……了解しました。ジークだと、垂直に跳躍（ジャンプ）しただけで、その勢力圏を出てしまいそうで、怖いですね」

「普通に外に出れて、格闘出来たら面白いのじゃがな」

　二人は、軽口を言っているようで、その実、ひどく緊張していた。

【解っていると思うが、月は、母星の潮汐運動にも関わる、重要な衛星だ。ここに何かあって、津波等が沿岸都市を襲うような事になったら、被害は大きな物となろう。派手な戦闘は出来んぞ】

　とテュール軍神が、わざわざ注意するような事があるからだ。

　月の地形が変わり、重さが変わるようなド派手な事は当然出来ない。

　火星中心空間で行ったような戦闘は禁止だ。

　もっとも、ゼンにとってはその方が手慣れた戦闘になる。要は、実剣で相手を地味に倒し、殲滅出来ればいいのだ。

　こちらと違って、背中から墜落する様に月に降りた、ヴォイド無の機神（デウス・マキナ）モドキは、妙に不自然なギコチナイ動きで、なんとか立ち上がると、金属製の剣を抜き、構える。

【以降、偽機神（フェイク・マキナ）とでも呼称するかのう】

「……誰に話しかけてるんですか？」

【無論、お主らじゃよ】

　ゼンも、収納空間から毎度おなじみ、機動装甲兵装（エインヘリヤル）用の大剣を取り出し、構える。

　加速ユニット用の金属に、収納空間の兵器をほとんど使用したが、大剣だけは、予備を含め、複数残しておいた。ジークの“力”で壊れてしまうかもしれないからだ。

　相手は妙な棒立ちに、やる気の欠片すら見えない構え。

（やはり、人型になった意味が、皆目分からない。戦闘力が低下するとしか思えないのだけど……）

　白を基調とし、ところどころ赤いラインの入った、どこか無機質で、機能美を感じられる様な機体だ。普通に盾も持っている。

「むう……。まるで主人公カラーな機体、気にくわんのう」

「……白ってそうなの？ジークも綺麗な蒼になったけど」

「蒼な主人公機体も、なくはないが、白の方が多いのじゃ」

「まあ、白って、聖なる光って感じで、教団の法衣とか、神官服とかにも多いからね」

　アリシアが使っていた神官見習いの服もそうだった。白は純白で汚れがなく、正義の主調だったりするのだろう。洗濯する主婦の身になれば、汚れやシミの目立つ、厄介な布だったりもするが。

　二人が呑気に雑談の興じているのは、目前の敵の動向が読めず、不気味だったからだ。

　まるでカカシの様に棒立ちだが、一応剣を構えてはいる。

　今までも、考えが読めた訳ではないが、積極的に攻撃して来て、余り待ちに入った覚えがない。

　それでも、いつまでもにらめっこをしてはいられない。

　ゼンは、覚悟を決めると、ジークを前傾姿勢にして、なるべく浮かない様に、偽機神（フェイク・マキナ）へと突っ込み、

「っ！！」

　途中で慌てて横っ飛びに軌道を変え、偽機神（フェイク・マキナ）から距離を取った。

「ゼン、これは……？」

「分かってる……」

　突然、偽機神（フェイク・マキナ）の構えが変わり、まるでそれは、剣の達人の様に隙のない、迫力すら感じる構えへと変貌したのだ。

（今までのこちらの動きを見て学習した、とかじゃない。アレは、俺がする様な、『流水』の構えじゃない）

　まるで、正統派の剣。冒険者の剣士とも違う、それは、誰かの剣を思い起こされるものだった。

（まるで、シリウスさんみたいな……騎士の、剣？）

　だとしても、ゼンはシリウス以外でも、旅の途上、そこの騎士団と揉めて、戦う事も何度かあった。（大抵がロクでもない国の、ロクでもない騎士団だった）

　騎士の剣は、型にはまり過ぎて、奇剣、とも言われた『流水』に対応出来る者は、ほとんどいなかった。師匠（ラザン）相手でも、弟子（ゼン）相手でも。

　ゼンが覚えている中では、互角以上に渡り合えたのは、シリウスぐらいしか存在しない。

　相手が何で、どうであろうとも、倒す敵に変わりはない。

「アル、ジークを重くしてもらえる？」

「うむ？重力魔術かや？同調（シンクロ）しておるのだから、そちらでも使えるじゃろうに」

「俺、剣の方に集中したいから」

「そうか……。一筋縄ではいかん感じじゃしな」

　アルティエールは、魔術や精霊術だけでなく、武器を使っての戦闘や格闘にも精通している。

　それでも、相手が簡単に倒せる様な相手ではない事が分る。それはゼンも同様だ。

「うん。だから、お願い」

　そして始まる、剣対剣の、基本的（ベーシック）な戦闘が。

　基本的（ベーシック）、と言ってもゼンの剣は、素早く動き、相手を翻弄して奇襲もありの、どこか暗殺者や忍者を彷彿とさせるような動きが多い。

　対する偽機神（フェイク・マキナ）は、どっしり構え、不動の態勢で、ゼンの素早い攻撃、全てに、剣と盾で対応する。

（……『流水』がうまく作用しない。対応を練っていたシリウスさんみたいだ。今まで吸収して来た生物の中に、剣の達人でもいたのだろうか？）

　自分の“気”で、『流水』の力の向きを変える力を相殺する。

　するとそれは、まったく普通の、剣と剣がぶつかり合うだけの真っ当な、剣士と剣士の、力と技の応酬となる。

　基本、受けているのが偽機神（フェイク・マキナ）で、積極的に攻撃しているのがジーク（ゼン）と、いつもとは逆な戦況であったが、攻防は互角で、攻め切れていない分、ジークの方が微妙に不利に見えていた。

　ゼンは、自分の覚えた『流水』のみならず、アルティエールの習得した技術も共有して使っているのに押し切れない、異様な強さであった。

　剣を手前で、無意味に空ぶらせる、そしてその剣の勢いのまま、空中前転、かかと蹴りを、左右二連の時間差で、腕の盾ガードを無理に下げ、もう一発を頭にお見舞いする。

　奇襲で、多少無理矢理な態勢での一撃だったので、浸透する力が余り込められなかったが、やっと入ったまともな一撃だった。

「……まるで格上の戦士と戦ってる気分だ」

「うむぅ。わし等の技術と、ジークのパワーを合わせて、押し切れんとは……」

「火星の星霊が、力を、別の敵にかなり移してた、って言ってたから、それでパワーアップしてるのかも……」

「ゼン、そういう大事な情報は、ちゃんと言え～～～！」

「いや、同調（シンクロ）で共有する情報の中に入れてるよ。アル、ちゃんと確認してないだろ？」

「……何のことやら、解らぬのう……」

　アルティエールはどうも、戦闘をゼン担当と考え、余り戦法や戦術を考えるつもりがなかった。だから、情報確認も適当だったのだ。

　互角に見えて、押し切れない状況。

　それは、使っている武器にも言えた。

「チッ、もう駄目か」

　ゼンは、もう今日何本目かになる、壊れた剣を投げ捨て、収納空間の剣と交換をする。

　相手の防御を破る為、剣を破壊する為に、自分の大剣に込めた力が剣の耐久値を超え、どうしても剣が壊れてしまうのだ。

「ゼン、エネルギー・ソードを使った方がいいのではないか？実剣に拘っても、向こうの剣の方が、何の金属を使っておるのか解らんが、こちらを超えた物であれば、今の膠着状態は打ち破れんぞ」

　ゼンが実剣に拘るのは、それだけ自分の未熟さで、偽機神（フェイク・マキナ）を圧倒出来ないような気持ちになっていたからだ。

　だが今は、ちっぽけな自分の矜持を意固地に主張する場面ではない。

「そ、そうだね……。はぁはぁ……ぐっ……なんで、か、眩暈が……」

　ゼンの、荒い呼吸と、疲れ切った声の様子を不審に思ったアルティエールが、ゼンのバイタルサインを確認して、驚愕の余り、心臓が止まるかと思った。

　全ての数値が軒並み低く、それはまるで重病や重傷で衰弱し切った、重傷者のようだったのだ。

【？？ゼンの生命エネルギー、そのものが、減少している？】

【ジークを操縦しての衰弱のみではない様じゃな。何故、これ程までに急激な……】

　神々までもが驚きの声を上げている。

「ゼン、様子がおかしい！奴から距離を取るのじゃ！」

「わ、わかった……」

　返事をするのも億劫そうだったが、ゼンはジークを『流歩』で下がらせる。

　アルティエールは一旦重力操作の術も取りやめて、周囲に防御の結界を張った。どうやってかは解らないが、敵の何らかの攻撃によるものとしか思えなかったからだ。

　しかし、それなら何故、同じ操縦士パイロットである自分の方にも、何か影響がないのか。彼女自身は、まるで何も感じていない。それが余計に不思議だった。











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オマケ

アルが誤解する、数日前の夜。

ゼ「……今日は月が綺麗だね」
ア「！！！い、今、なんと言ったのじゃ？」
ゼ「え？だから、月が綺麗だね、って」
ア「何、遠回しに奥ゆかしい表現しておるのじゃ！」
ゼ「え？何が？遠回しって、むしろ直接的表現だと思うんだけど」
ア「お主は、そういうとこが、アレじゃ、アレ！恥ずかし気もなく言いおってからに！」
（アルは真っ赤になって、ゼンの部屋から転移で逃げ出した）
ゼ「？？勝手に転移で部屋に入って来て、話題に困って月の話したら怒られるって、理不尽じゃない？」
（ゼン君に異世界の文豪の知識なんてありませんｗ）