REBIRTH〜国を追われ、名を捨てて〜

第二十話

「あなた私のこと嫌いなんでしょ、最初っから。ええそうよ、私はあなたを利用して助かったわ。あなたを利用しなきゃ、とっくにあの熊の餌だったでしょうよ。でもお互い様ね、あんただって、私と兄さんがいなければ飢え死にしていたはずでしょ。嫌いなら消えてよ！　消えて！」
　強く引き寄せた。
　それでもジャニスは俺の腕から逃げようと暴れる。
　叩き、悶え、腕に噛み付いてきさえした。
　それでも俺は離さなかった。
「離してよ」
「嫌いなら、どうでもいいなら、とっくに抱いてる。どうでもいいなら、迷うことなんかない。いいか、聞けよ。俺が今、一番嫌なことは、消えることだ。ジャニスが、いなくなることだ」
　ジャニスが消えないように、逃げないように、抱きしめる。
　ジャニスが何か言おうとするたび、何度も唇を吸った。
　否定的なことなど、キスで塞いで何も言わせない。

　やがてジャニスは大人しくなった。
　かわらず激しい雨。
　白く煙る森の中、離れないよう、俺たちはひとつになった。
　その場に服を脱ぎ捨て、すべてを晒す。
　そして、激しい雨はすべてを隠す。
　世界には二人だけだ。
　どんなに叫ぼうと、声を上げようと、それを聞く者はいない。
　それを覗く者もいない。
　ジャックも、村人も、追手も、誰もいない。
　何もかもが二人だけで、二人以外、世界には何も存在しなかった。



　その晩は小屋に戻り、抱き合って過ごした。
　ジャニスを村へは送らなかった。
　俺たちは濡れた身体を互いの温度であたため合い、多くを語らない。
　ただ、気持ちが通じているならそれでいい。
　どちらに住むかなど、あとでどうにかすればいい。
　いまはこうして二人きりで……、そう思えた。



　翌朝、俺はいつもは夕方にしていたように、村の近くまで送った。
　別れ際、「しばらく会えないかもしれない」そうジャニスは口にした。
「怒っているのか？　俺が村に行かないから」
「バカね。そんなわけないでしょ。村は村で、いろいろあるの。あなたの言うように、外から男を連れてきたら色々ありそうだもの。言われてみれば、たしかにそうよね。準備も必要だって、あたしにもわかったわ」
　ジャニスが『会えない』などと言ったせいか、離れがたく思えた。
　村へと歩き出してはそれを追い、抱き合う。
　ふたたび離れては、ジャニスが今度は戻って来て口づける。
　そんなことを長い時間をかけ、何度も繰り返してから、ようやく二人は離れた。



『しばらくは』
　そう言われていたから、『そういうこともあるだろう』と、何日か会えないことは理解していた。
　ここ数日、本当に小屋へ来ていない。
　ジャニスも、ジャックも、二人ともだ。
——抱いたことがバレて、叱られたのか？——
　いや、もし怒り狂って𠮟るくらいなら、ジャックが自分からやって来るはずだろう。
　それに、初めて会ったとき……
『欲情しなかったのか』と、おかしなことを言い放ってきたくらいの男だ。
　いまさらそんなことで、どうこうと細かいことを言い出すとも思えない。
　ましてやジャニスと俺とで、気持ちを通じてのこと……

　気にしなくてもそのうち来るだろうと思ってはいたが、あれから四日、本当に来ない。
　もしかすると、俺なしで狩りに出ているかもしれない、その可能性を考え、森をあちこち回ってみた。
　だが、罠を確認したり回収した様子もないし、新たに仕掛けた様子もない。
　いったいどうしたのだろうか？
　二人の兄妹だけでなく、ほかの村人が森に来ている様子さえもないようだった。
　最近ではジャックとジャニスが来るのが当たり前の俺の暮らしだ。
　そろそろ不足して困るものもではじめた。
　繕うための糸がなくなった。
　塩のストックも尽きた。
　何よりジャニスに触れたかった。
　一度触れたものに、手が届かないのはひどくもどかしい。
　本当なら、何度も何度も抱いて離したくないのだから……