病弱な悪役令息兄様のバッドエンドは僕が全力で回避します！

第二部 ２章

＜２＞

「俺たち今日、二人だけでメシ食うから」
次の日、いつものようにランチタイムに僕らを迎えにきた兄さんズにアーノルドは片手を上げて言い放った。
「は！？」
レイが青い瞳を見開く。隣に立つアシュリーも戸惑ったような表情を浮かべている。
「ルイス、どういうこと？」
すみれ色の目が俺の向けられる。
「あ、あの。今日はちょっと二人だけで話したいことがあって……」
「僕らには話せないことなの？」
推しの寂しそうな顔に胸が痛む。つらい。だがこれも推しのために必要なことなのだと言い聞かせる。
「おまえたちだけで話すなんて、どうせ碌なことじゃないだろう」
「うっせえな、クソ老害」
ユーリの煽るような言い方にアーノルドが片眉を上げた。
「身の程をわきまえられないクソガキよりはましだと思うが？」
「あーもう！　おまえらそのへんにしとけって！　ルイスとアーノルドだって、たまには同い年の男同士、語り合いたいときだってあるんじゃね？　それに、今日だけだろ？　明日はまた一緒に食えるんだよな？」
ルークの言葉に、俺たちは頷く。
「だったら1日ぐらい別にいいじゃん！　俺たちもたまには水入らずで語ろうぜ！」
ルークはユーリの肩に腕回し、もう片方の手でレイとアシュリーの背中を押した。その勢いに押されるように、推したちは食堂へ向かって歩きはじめる。
ルークは一度だけ振り返ると、俺たちに向かってウインクをした。
「俺たちも行くぞ」
アーノルドは俺の腕を引っ張って、食堂とは反対方向に歩きだす。
「ちょ、ちょっと待って……」
未練がましく推しのほうを何度も振り返ってしまう。
「たかが昼休みだぞ。明日にはまた嫌でも一緒にメシ食うんだし。耐えろ」
アーノルドくんは無情に言い放って、腕に力を込めた。


「思ったよりまともな活動してそうだな」
中庭の大きなリンゴの木の下、赤と白のギンガムチェックのクロスの上であぐらをかいたアーノルドが、クラブのパンフレットを真剣に読んでいる。
周囲ではランチタイムを屋外で楽しもうという生徒たちがあちこちで同じようにクロスを敷いている。
食堂だけでなく、ランチは学内に設置されているベーカリーでも買えるし、事前に申請すれば食堂でランチボックスも作ってもらえるのだ。
クラブ活動の話は推したちのいるところでは話すのが難しい。
でも授業の合間の休み時間では話す足りなくて、今日のランチタイムを利用することにしたのだ。
アーノルドは僕からパンフレットを奪い取ると、再び説明文を読み始める。
「クラブ活動で許可された魔法を使って、自分が作りたいものをなんでも作ることができます……か。なるほどな。何を作ってもいいってことは武器も作れんのか？」
「それは知らないけど、パンフレットには何でもって書いてあるから作れるんじゃない？」
「それなら悪くねえな。名前はクソだせえけど。で、メシは」
パンフレットから顔を上げたアーノルドくんが催促してくる。
「はいはい、ちょっと待ってね」
持ってきたハンパーというフタつきのバスケットを開ける。まずは皿やナイフ、フォークを取り出し、料理の入った容器を並べていく。
アーノルドのご機嫌取りも兼ねているので、彼の好きなそうなものを用意してみた。
寄宿舎には共同で使用できるキッチンがある。
今朝はアーノルドのご機嫌取りのためにキッチンで料理作りに勤しんだ。
「なんだこれ」
バーガーを手に取ったアーノルドが首を傾げる。
「食べればわかるよ。どうぞどうぞ」
疑わし気な目をこっちに向けつつも、アーノルドは素直にハンバーガーにかじりつく。
「エビか！？　うまい！！」
「正解。エビバーガーを作ってみたんだ」
ガーリックオイルで千切りにしたじゃが芋とエビを焼いて、それにチーズを加える。その後、マヨネーズで和えた千切りキャベツと一緒にバーガー用のパンに挟んでみたのだ。
あっという間に食べ終えたアーノルドは別のパンに手を伸ばす
「これはなんだ」
「カレーパンだよ」
「あ？　なんだそれ。カレーはライスかナンと食うもんだろ」
「いいからいから。食べてみて」
前世、動画で見てからやってみたいと思っていた簡単カレーパンだ。
ひき肉とタマネギを炒めてドライカレーに近い具を作る。それをめん棒で伸ばした食パンに挟み、端をフォークで潰してくっつける。そうして具をパンの中にしっかり閉じ込めてから少ない油で揚げ焼きにするのだ。
「これもうっま！！　カレーとパンがこんなに合うなんて知らなかったぜ！」
興奮した様子のアーノルドは、串に刺した一口サイズのトルティーヤ、キノコのマリネ、ズッキーニとトマトのサラダ、ツナとキュウリとハーブのサラダとどんどん平らげていく。
いつも思うけれど、この細くて小さな体のどこにこんなに食料が入っていくんだろう。
いつかレイが「コイツの胃袋はブラックホールだ」と言っていたのを思い出す。
「うまかった！　食堂のメシもクソうまいけど手作りのメシは違ううまさがある」
「でしょ？　手作りクラブに一緒に入ってくれたら、クラブの時間にアーノルドくんが好きなものを作ってあげる」
アーノルドくんは少し考え込むような様子で右上を睨んでいたが、やがて俺に視線を移す。
「わかった。俺もクソダサクラブに一緒に入ってやる」
「ほんと！？　ありがとう！！」
「強ぇ武器作って、クソ兄貴とおまえのクソ従兄弟をぶっ飛ばしてやる」
そういうとアーノルドは邪悪な笑みを浮かべる。
「レイ先輩をぶっ飛ばすのはやめてね」
そんなことをしたら推しが悲しむ。アーノルドくんは驚いたような顔で俺を見た。
「なんでだよ。まさかおまえ、クソ兄貴に惚れてんのかよ！？　趣味悪っ！」　
「違うよ。なんでそうなるの！　レイ先輩がぶっ飛ばされたらアシュリー兄さまが悲しむだろ」
「そうかあ？」
「そうだよ。あの二人は思い合ってるんだから」
アーノルドはなぜかあ然とした表情で俺を見る。
「おまえ、鈍感すぎるって言われないか」
「いきなりなんの話だよ。言われたことないけど」
「そうかよ。なんでもいいけど、俺のことはこれ以上巻き込むなよ」
アーノルドはよくわからないことをブツブツ言いながら、デザートのアップルパイに手を伸ばした。