病弱な悪役令息兄様のバッドエンドは僕が全力で回避します！

第二部 4章

＜７＞

「俺たちが見てもいいものなんだろうか」
レイがためらうようにリチャード氏に視線を向ける。
「わかりません。ですが私は一時的にお預かりしたまで。アーサー様も随分前にお亡くなりなり、私ももう、そう長くはないでしょう。今がヴァイオレット家にお返しする時かと」
ヴァイオレット公爵は腕組みをして探るように日記帳をじっと見る。
「この日記帳は魔力で封じられているな。曽祖父が見せても良いと思った者だけが、この日記を読むことができる仕組みになっている」
公爵は静かに日記帳を手に取ると表紙に手を掛けた。だが日記帳は開かない。
「レイ、やってみなさい」
レイは日記帳を両手で受け取ると、同じように表紙に触れる。
すると、さっきが嘘のように本が開いた。
レイは公爵に戸惑ったような顔で尋ねる。
「……本当に読んでしまってもいいのでしょうか」
「ああ。この部屋にはリチャードとカーティスの他は、ヴァイオレット家とクロフォードに関わる人間しかいない。それにここまで話を聞いたら、特に問題はないだろう。アシュリー君を助ける手掛かりがわかるかもしれないし。お祖父様の日記を読み上げてくれ」
「はい父上」
レイは緊張した面持ちで頷く。

『お互いの気持ちを確かめ合った。言いようのない幸せを感じて怖いぐらいだ。自分が誰かのことを愛することも愛されることもないと思っていたのに。人生は想像もしないことが起きる。未来のことを考えると憂鬱な気持ちになるがセントローズにいる間だけはすべて忘れてこの幸せに溺れたい』

それからしばらくは幸せそうな記述が続く。だが卒業が近づくにつれ、文面からアーサーの苦悩が滲み出ていた。

『このモラトリアムもあと僅かだ。父上から結婚式の日程が決まったと言われた。エディと逃げたい。誰も知らない遠くの国で二人で生きてみたい』
『エディの結婚式も決まったとい聞いた。俺よりも1か月早いらしい。ヴァイオレット家の次期当主として出席しなければらない。心の底から嫌だ。他の奴の隣に立つエディなんて見たくない。相手が殺したいほど妬ましい』
『卒業したくない。学院にいる間は、俺たちは平等だ。だがこの楽園出たらそうはいかない。地獄が待っている』
『明日はエディの結婚式だ。嫌だ、行きたくない。永遠に明日が来なければいい』
『悲しいほど美しかった。誓いのキスは唇ではなく頬にするのがマナーだがそれすら見ることができず目を逸らした。暴れ出しそうな自分を抑えようと手を握りしめていたせいで手のひらが血だらけになってしまった』
『明日は俺の結婚式だ。明日、俺は心を殺す。エディが出席することが辛い。エディもこんな気持ちだったのだろうか』

心から愛する人と結ばれることができないアーサーの苦しみが伝わってきて、こっちまでつらくなってくる。

『エディが病に倒れた。リースたちから危険な状態だと聞き見舞いに行くことにした。神よ、どうかまだエディを連れて行かないでください』
『リースたちのお陰で10年ぶりに二人きりで会うことができた。人ではないような美しさだった。透き通って見えた。今にも消えてしまいそうで怖かった。互いに息子は長男しかいないので、孫か曾孫が生まれたら婚約させようと決めた。いつか俺たち二人の血を分けた子孫がこの世に生まれるなんて素晴らしい』
『2回目の見舞い。卒業してから公の場では会話を一切しないようにしていたのでクロフォード夫人は驚いていたようだった。俺たちのことは俺たちだけが知っていればいい。約束通り唇だけは夫人に一度も許していないと聞いて機嫌が良くなってしまった。もちろん俺も同じだ。エディはすべての責務を果たしたら絶対にあの海に行くから待っていてと笑ってくれた。きっと回復する。俺は彼だけを愛している』

「……これで、終わりです」

レイの沈痛な声が、静まり返った室内に響いた。