BLゲームのメンヘラ悪役令息に転生したら腹黒ドS王子に激重感情を向けられています

第二部 3章

＜２＞

転移魔法で呼び寄せたのだろうか、二人は騎士団に伴われてすぐに会議場へやって来た。黒いフードを被ったナサニエルは、俯いたまま大人しくしている。
いっぽうジェラルドに再び映像を見せられたセバスチャンは、潤んだ瞳をジェラルドに向けた。
「たしかに僕の従者のナサニエルです……彼はとても忠誠心の強い男なのです。僕のことを思って、このような行為に及んでしまったのかもしれません。僕はずっと……婚約者候補の一人としてジェラルド様のことをお慕いしておりましたから……」
ジェラルドは顔色一つ変えずに黙っている。
「ナサニエルが僕のために単独で恐ろしい事件を起こしてしまい。本当に申し訳ありません。ですがジェラルド様、王都日報がユージン様の過去について記事を掲載しましたよね。国民の間でもさまざまな意見を出ていると聞きます……どうやら事実のようですし、この事件は別にしても、やはり婚約については再検討すべきなのではないでしょうか」
セバスチャンの言葉に、会議場からは賛同の声もちらほらと上がる。
「あの野郎、なんとしても婚約を解消させたいみてえだな」
ウォルターがイラついた声で唸る。
「王都日報に兄さんの過去記事を載せたのは自分なのに……よくあんな芝居が打てるね」
エディが同意する。
セバスチャンがしゃべり終わると、ジェラルドは静かに息を吐く。
「セバスチャン・ブラックウッド、王都日報に箝口令が敷かれていたはずの事件の詳細と写真を匿名で送ったのは君だろう？　ユージンの過去記事を掲載したのも」
「な、なにをおっしゃられているのかわかりません」
言いながらセバスチャンは真っ青になり口元を引き攣らせている。ジェラルドはセバスチャンを一瞥すると、国王のほうを振り返った。
「陛下、私の調査を補佐してくれた重要な人物として、ウォルター・シャーリーとエドワード・ジェニングスをこの場へ呼んでも問題ないでしょうか」
「ああ、構わん」
それを合図のように、資料を手にしたウォルターとエディが勢いよく立ち上がった。
「っしゃ！　俺たちの出番だぜ」
「兄さん、僕たち頑張ってくるね」
二人は俺に向かって声をかけると部屋を出ていく。すぐにスクリーンには会議場に立つエディとウォルターの姿が映し出された。
二人は国王に礼をすると、会議場を見回す。
「我々はジェラルド様の命を受け、ユージン・ジェニングス氏の過去の写真や情報を提供した人物を突き留めました」
ウォルターのはっきりした声が会議場に響く。
「兄の過去についての情報提供者はハロルド・バーンズ。以前、我がジェニングス家に仕えていた男です。私とウォルターは彼から直接話を聞き、このようなものを預かりました」
ユージンは手にしていた紙を皆に見えるように掲げる。
「セバスチャン・ブラックウッドがハロルドに宛てた手紙と送金証明書の写しです」
会議場がざわつき始める。
「さらに、こんなものも見つけました」
今度はウォルターが懐から取りだした「ノクティルカの瞳」を机に置く。
「これはノクティルカの瞳という魔道具です。ユージン殿の事件の写真はこの魔道具で撮られたものでした。そしてこの魔道具を発見したのは――セバスチャン・ブラックウッドの寮の個人部屋です」
「そ、そんな――っ！　勝手に入るなんて‼」
喚くセバスチャンにウォルターが不敵に笑う。
「セバスチャン、俺たちは別におまえの部屋に忍び込んだわけじゃない。おまえに渡さなければならない生徒会の資料を持って部屋を尋ねただけだ。そうしたら、たまたまドアが開いていて、中に入ってテーブルの上に資料を置いた。そのときに、これを見つけてしまっただけだが」
「ウォルターの言うとおりだよ、セバスチャンくん。ノクルティカの瞳は所持に規制のある魔道具だ。そんなものが一生徒——しかも生徒会役員の部屋にあっていいわけがない。だから僕らはきみの部屋から持ち出したノクルティカの瞳を、ジェラルド様にお渡しして調べてもらったんだ」
「黙れ、無礼者！　おまえなんてジェニングス家の直系でもないくせに‼　養子の分際で――」
「なんだって？」
その瞬間、明らかに年かさの男性の低い声が響き渡る。まぎれもなく俺とエディの父、ジェニングス公爵だった。
いつも朗らかな顔の父上とは思えないほど、ものすごい形相になっている。
「エドワードは私の大切な息子だ。彼を愚弄することはジェニングス公爵家を侮辱することと同義だ！」
父上の一喝に会議場は再び静まり返る。
「ジェニングス公爵のおっしゃる通りです。さらにエドワードは私の婚約者の義弟——つまり彼への暴言はジェニングス家のみならず私へ向けられたも同然です」
「……申し訳ございません……っ！　ですが――」
弁解しようとするセバスチャンに被せるようにジェラルドが再び口を開く。
「王都日報の調査で、編集局に魔力の痕跡が発見されました」
「魔力ですか？」
宰相が少し目を見開く。
「はい。編集長にも確認済みですが、ユージンの過去に関する記事が掲載された面には、本来はまったく別の記事が載る予定だったそうです。なぜそれがすり替わったのか、編集部の協力を得て調査していたのですが……編集室の印刷機に微弱な魔力痕が発見されました。使われていたのは置換の刻印です」
置換の刻印とは、魔力で特定の内容を書き換える情報操作術だ。悪用されやすい術のため文量制限が設けられている上に、ほとんど使用が認められることはない。
「この魔力痕はすでに王立の魔道研究機関で鑑定済みです。鑑定結果も記録してあります。エドワード、ウォルター、記録水晶を用意してくれ」
ジェラルドが呼びかけると、二人は椅子に置いた袋の中から記録水晶を取りだした。二人がそれを起動すると、画面にもともと載る予定だった記事と、実際に掲載されたユージンの過去を暴露する記事の対照映像が浮かび上がった。
「で、ですが……セバスチャンの名を騙った他者の可能性もございます！」
ブラックウッド公爵が主張する。だがジェラルドは少しも動揺することなく淡々と続ける。
「鑑定の際、魔力痕からブラックウッド家の紋章魔力が検出されました。紋章魔力を使えるのはその家の血筋の者のみです。そうですよね？　ブラックウッド公爵」
「……お、おっしゃるとおりです」
脂汗を浮かべながら呟く公爵に、ジェラルドは一枚の紙を見せる。
「これは魔道研究機関の鑑定記録書です。詳しくはこちらをご覧ください」
公爵は言葉を失い、椅子に座る。その顔には絶望の色が浮かんでいた。次の瞬間、まるでこのときを待っていたかのように会議場の扉が開く。
現れたのはフルールの正装を身にまとったジュリアン。そして漆黒の軍服に身を包んだルーイだった。