ノビの大活躍――いくら丼の奇跡【トランザニヤ物語SS】

楓　隆寿

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ノビの大活躍――いくら丼の奇跡【トランザニヤ物語SS】

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　──この世に、神の涙と呼ばれる食材がある。
　
　それは東方の海よりさらに彼方、竜鱗の海を越えた先、『極北の荒波』でしか獲れぬ幻魚《リュウグウノート》の卵である。

　
　透明な珠は、炎のような赤。
　光を受ければ宝石のごとく輝き、舌の上で弾ければ、深淵の潮騒がそのまま口内に押し寄せる。

　それを人は畏敬を込めてこう呼んだ――紅玉珠（こうぎょくしゅ）。

　リリゴパノアの料理人ノビは、ある日ひとりの姫に呼び止められた。

　銀糸のような髪を風になびかせるその少女は、氷の王国の末姫、リュミナ。

「料理人ノビよ。そなたに、わが国を救ってもらいたい」

　唐突な願いに、ノビは目を瞬かせる。

　
　聞けば、北方の都を覆う氷霧の呪いを解く唯一の手段は、〈紅玉丼〉を供することだという。

「しだっけ……丼？」

「そう。『ヤマト』の古き文献に記されていたのです。“紅玉珠を白き雪に敷き詰め、魂の熱を宿した器で供すれば、氷霧は晴れる”と」

　つまり、それは――”いくら丼”だった。

　＊＊＊

　ノビとリュミナは、竜鱗の海を渡り、荒れ狂う吹雪の大海原へと漕ぎ出す。

　
　伝承によれば、リュウグウノートは海竜の守護を受ける魚。

　
　普通の網や槍では絶対に捕らえられぬ。

　案の定、巨大な鱗の影が海中に揺れ、船を転覆せんと迫る。

　
　だがノビは怯まなかった。

「料理人にとっで、鍋も釜も武器のひとつなんさ！」

　そう言って彼は魔導鍋を逆さに掲げ、炎の呪文を唱える。

　瞬間、鍋底から放たれた火焔は竜の注意を逸らし、リュミナが氷の魔法で波を鎮める隙に、彼は見事リュウグウノートを釣り上げた。

　こうして、宝玉のような卵が手に入った。

　＊＊＊

　
　だが、材料を得ただけでは丼は完成しない。

　
　まずは白き雪に見立てるため、極北の大地に自生する〈氷稲〉を収穫する必要があった。
　

　
　氷稲は零下の風に晒されると即座に砕け散る、極めて繊細な穀物。

　そこでリュミナは唱えた。

「我が手に宿る風の結節よ、凍てつく北風を撫でる温かな息へと
　氷晶の囁きをほどき、鋭き刃を慈しみ、止まぬ冷気の帳を解き放ち
　此の場に安穏なる温風を呼ぶ。氷の風よ、退け、そして和らぎ給え！」

　王家秘伝の魔法陣を展開し、氷の風を和らげる。

「すげーんさ、やっぱり、姫は……」

　そう言ってノビは稲を刈り取り、温かな焚き火のもとで丹念に蒸す。

　
　粒は雪より白く、もちもちと光を放った。

　……これが、紅玉珠を受ける白銀の大地なんさ。

　彼は心の中でそうつぶやく。

　＊＊＊

　
　しかし、最後の難題が残っていた。
　文献には『魂の熱を宿した器』とある。
　ただの器では、いくらを盛ることはできぬ。

　そこで二人が訪れたのは、火山の麓に暮らす鍛冶師の里。
　そこには、溶岩をも呑み込むと謳われる【火霊土】が眠っていた。

　エルダードワーフの鍛冶師、ボルト・サンダースは試すように言う。

「この土に、お前の命を注げるか」

　ノビは迷わず頷いた。

　
　両手に魔力《マナ》を集め、血潮を混ぜながら土を練り上げる。

　赤黒く脈打つ土塊は、やがて丼の形に固まり、内側から温かな光を放ち始めた。

「これなら、珠の命を決して冷やさぬ……」

　
　＊＊＊

　氷霧が街を覆う夜。
　城の広間にて、紅玉丼が調えられた。

　白雪のごとき氷稲の飯の上に、宝石の卵が惜しみなく盛られていく。
　丼から立ち昇る湯気は、竜の吐息のように温かく、甘やかに香る。

　リュミナが一匙すくい、唇に運んだ瞬間――

　ぱちん。

　珠が弾ける音が、静寂の広間に響いた。

　とたん、氷の呪いが解けるように、都を覆う白い霧が晴れていく。

　月明かりが差し込み、人々は歓声を上げた。

「これが……紅玉丼の奇跡……！」

　
　＊＊＊

　ノビは盃を置き、丼の残りを見つめた。

　「……あの子にも、食わせてやりたかったな」

　リュミナは静かに頷いた。

　「その想いが、都を救ったのです」

　氷の壁に映るふたりの影が、ゆっくりと寄り添う。
　外では、月明かりの下で人々が踊り始めていた。

　宴は夜通し続いた。
　人々はこぞって紅玉丼を口にし、その度に笑みが溢れた。

　ノビはほっと息をついた。

　
「いくら……丼。氷の王国でも通じたんさ」

　リュミナが隣で微笑む。