僕のペナントライフ

第４幕・ＡＲＥ（アレ）の章〜③〜

　８月１６日（水）

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　虎太郎くん
　メッセージありがとう

　異国情緒(？)あふれるお店！
　すごく、楽しみだな！
　
　イベントが終わって、しばらく
　休日出勤もないので、8/27(日)
　なら大丈夫です！

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　奈緒美さんから、金曜日の夜にもらった返信メッセージを何度も確認し、店内のインテリアに趣向を凝らしている東南アジア料理を提供するお店に予約を入れた。

　奈緒美さんと食事に出掛けるのは、２ヶ月半ぶりのことだけに、早くその日が来ないかと、は・や・る・気持ちを抑えられない。

　そして、僕の気持ちが落ち着かないのには、もうひとつ理由があった。
　
　それは、我がチームが、調子を上げていたスワローズに３連勝し、マジック点灯寸前という状況にあるからだ。

　残念ながら、前日１５日（火）の試合では、守備のミスや拙攻が重なって敗れてしまったが、今回のカープ三連戦で我がチームが１勝でもすれば、優勝へのマジックナンバー２９が点灯する。

　このチームの戦いを見始めて１５年目のシーズンになるけれど、この時期に、ホ・ン・モ・ノ・のマジックが点灯するのを目撃するのは、僕自身初めての経験だ。
（余談ながら、星野監督のもと、ぶっちぎりの成績で優勝した２００３年と岡田監督のもと、ジャイアンツに優勝をさらわれた２００８年は、もっと早い時期にマジックが点灯していたらしい）

　西純矢にしじゅんや、大竹耕太郎おおたけこうたろう、ジェレミー・ビーズリーと並ぶ阪神の先発陣の中で、もっとも安定感があり、相手チームとの相性が良く、勝利が計算できる投手と言えるのは、この日の先発である大竹だろう。

　大竹は、今シーズンここまでカープ相手に４戦３勝、防御率０．３０と抜群の強さを誇っている。

（今日こそ、マジック点灯を見せてくれ……）

　と祈りながら、ＣＳ放送での試合中継を観戦すると、僕の願いが通じたのだろうか、チームは接戦を制して勝利を挙げ、ついにマジック２９が点灯した。

　いよいよ、優勝への本格的なカウントダウンが始まったことを実感する。
　嬉しさのあまり、僕は翌日、大した用事があるわけでもないが、約四ヶ月ぶりに、あ・の・場・所・に行くことを決意した。

　※

　ホ・ン・モ・ノ・のマジック点灯の翌日、尼崎中央商店街の人通りは、まばらであった。

　関西ローカルニュースの春の風物詩とも言える、『日本一早いマジックナンバー点灯』でおなじみのマジックボードに向かってスマホを掲げて撮影している人たちはポツポツと見かけるが、お盆の時期と正午に近いお昼時という条件が重なったからだろうか、自分が想像していたほど、商店街全体が盛り上がっている印象は、まだ無かった。

　あるいは、優勝へのカウントダウン初体験という僕自身が、一人で勝手に浮かれているだけ、ということなのだろうか？

　少しだけ肩透かしを食ったような気持ちで、スマホをかざし、『めでタイガー』と名付けられた商店街のゆるキャラとともに吊るされたマジックボードの《２９》という数字を撮影していると、

「すいません、ちょっとよろしいですか？」

と、見知らぬ人から声を掛けられた。

（なんだろう？）

　と思いながら、声のした方に目を向けると、そこには、マイクを持った若い女性と大きなテレビカメラを担いだカメラマンの姿があった。

「Ｎ○Ｋなんですけど、インタビューさせてもらってもよろしいですか？」

　唐突な質問に、少し驚きながらも、カメラが回っている場合を想定し、

「はい、大丈夫ですよ」

と笑顔を絶やさずに応じる。

「ついに、ア・レ・へのマジックナンバーが点灯しましたが、昨日の試合はご覧になってました？」

「はい！　めっちゃドキドキしながら観てました！」

「どうでしょう？　今年は、ア・レ・行けそうですかね？」

「う～ん、タイガースのことなんで、期待しすぎると良くないんでしょうけど……今年は、他のチームもあまり調子が良くないみたいなんで、やってくれると思います」

　そんな受け答えのあと、女性のインタビュアーは、

「いま、うかがったお話しは、夕方と夜のニュースで使わせてもらうかも知れませんが構いませんか？」

と、たずねてきたので、快く了承する。
　僕へのインタビューを終えると、インタビュアーのお姉さんとカメラクルーは、メガネ店の店主さんへの取材に入った。
　
　一方、写真撮影を終えた僕は、自宅に戻ろうと駐輪場に足を向けると、今度は、中年のいかにもテレビマンといった感じの男性に声を掛けられる。

「毎○放送の『よ○ちゃんＴＶ』なんですけど、取材よろしいでしょうか？」

「はい、喜んで！」

「お兄さんは、阪神ファン歴なん年くらいですか？」

「小学生の頃からなので、１５年になりますね」

「ずばり、ア・レ・をした場合、ＭＶＰは、どの選手になると思いますか？」

「今年は、誰がスゴいとかじゃなくて、チーム全員で戦って勝ってる感じなので……みんなに取ってもらいたいです」

　民放局の取材に答えたあと、母親にＬＩＮＥでメッセージを送る。

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　尼崎商店街で阪神マジック点灯
　の取材を受けたから夕方の
　ニュースを観てみて！

　放送局はＮ○Ｋと４チャンネル

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　夕方、自宅に戻って普段は視聴しない、夕方のワイド番組と公共放送のローカルニュースを録画しながら観ていると、どちらの放送局でも、しっかりとテレビ画面に映る僕の姿があった。
　
　【本日の試合結果】
　
　広島　対　阪神　１７回戦　　広島　３ー５　阪神

　タイガースは、１点を追う２回表に木浪聖也きなみせいや、近本光司ちかもとこうじ、中野拓夢なかのたくむのタイムリーで一挙４点を挙げて逆転に成功。その後、１点差に迫られたものの、９回表に代打・原口文仁はらぐちふみひとのタイムリーで貴重な追加点を挙げた。
　投げては、先発・大竹耕太郎おおたけこうたろうが６回３失点で今季８勝目。
　優勝へのマジックナンバー２９が点灯した。

　◎８月１６日終了時点の阪神タイガースの成績

　勝敗：６１勝３７敗　４引き分け　貯金２４
　順位：首位（２位と８ゲーム差）　マジック２９点灯！