愛され方を教えて

2:7

試験場には少し離れたところに4人が座っていた。
少し緊張しながらも前を見据えて剣を構える。

目の前にあるのは鉄の塊のようなもの。
木刀では切ることは絶対に不可能だ。

とりあえずこの物体に素振りをして木刀を当てればいいんだよな？

ずっと姿勢を正し、目を瞑って深呼吸する。
大丈夫だ。
俺ならできる。
元死にたがりの剣術を見せてやる。
ダゼンも相手をしてくれたんだ。
そうだ、鉄の塊をダゼンだと思うことにしよう。
訓練の時みたいに、思いっきり剣先にスピードも力ものせて振れ。

ふぅーっと息を吐き、目を見開いて剣を振り下ろす。

ブンッッッッと空気を切る音がした。
次の瞬間、カーーーーーーーーンと耳をつんざくような音が鳴る。

「…素晴らしいですね」

近くにいた試験官がパチパチと手を叩く。

手元を見ると木刀は折れることなく鉄の塊に触れていた。
木刀をそっと離してみると若干鉄の塊に凹みのようなものができていた。

これだけの威力と速度を出したんだ。
とりあえず試験は大丈夫だと思っていいだろう。

拍手をして褒めてくれた試験官にぺこりと頭を下げる。

「ありがとうございます」

「今までで一番素晴らしかったですよ、君は貴族ではないそうですが剣術はどなたから習ったんですか？」

「今同じように試験を受けているダゼンという者から習いました」

「あなたよりもすごいということですか？それは期待が大きいですね」

「はい、期待しておいて損はないかと」

「ふふっ、楽しみにしておきます、それでは退室して下さい」

最後にもう一度頭を下げ、試験場をあとにした。

変に緊張したが、思うようにできて満足だ。
ダゼンを待って屋敷に帰ろう。

待合室に戻ることは試験の関係上できない為、学校の門付近でダゼンが終わるのを待つ。

ダゼンのやつ、なかなか出てこない。
いつになったら出てくるんだと門から中を見渡せば、終わった人たちがちょこちょこと出てきていた。

その中の一人。
人一倍目立つ容姿をした人物を目にした瞬間、目にも止まらない速度で顔の向きを変えた。

り、リータだ！

大丈夫だ、奴は一平民の俺になんて興味も湧かないだろうし、このままやり過ごせばいい。

はやく、はやく通り過ぎてくれ。

ドクンッドクンッと心臓が嫌な音を立てる。
今会えばどうすればいいのか分からない。だが、関わっていいことがあるはずがない。

スッと俺の頭上に影が差した。
影はそのまま動くことなく俺の頭にさしかかっているまま。

「おいお前」

最悪だ。

「はい」

諦めて上を見上げる。
リータではない他の受験者かもと希望を抱いたが見事に打ち砕かれた。

「さっき待合室の隅にいただろ？貴族…ではないよな？」

「はい、近くの市街地に住む平民です。」

「ふーん、その割には…」

グイッと奴の顔が鼻と鼻が触れそうなほど近づく。
過去のことを思うとぶん殴ってやりたいが、下手なことをしたら俺が捕まる。
グッと拳を握って殴りたくなる衝動を抑える。
リータはそんな俺にお構いなしに顔を近づけたまま、まじまじと俺を見た。

「綺麗な顔してんな」

「…………は？」

一瞬何を言われたか分からなくて素っ頓狂な声が出た。

き、綺麗な顔？

過去に誰からも容姿について触れられたことはない。

戻ってからはお父様とお兄様に可愛い可愛いと言われてはいるがあれは絶対に何か特殊なフィルター越しに俺を見ているからに他ならない。

「すげー綺麗な顔してる、特にその目、気に入った」

何を言ってるんだこいつ？
お前に気に入られても嬉しくもなんともない。

少し目つきを鋭くして睨みつけてみたが、機嫌が悪くなるどころか嬉々として顔を喜ばせているではないか。

「綺麗なピンク色だ、お前で2人目だ、その瞳を持っている人を見るのは」

あっそう。

急にペラペラと喋り出すリータに対して露骨に返事をすることなく睨み続けているのだが効果はないようだ。

ドンッと壁に手を置いてリータは俺を自分と壁との間に挟み込む。

「お前、俺のものになれ」

「いや、なりません」

無視するにできないことを言われ反射的に声が出た。

本当に何言ってるんだこいつ！？

「平民のお前は知らないだろうが俺は第二王子だ、俺のものになっていて損はないぞ？」

「間に合ってます、結構です」

王族相手に不躾だろうが関係ない。
そもそもお前は絶対に敵だ。

「お前綺麗な顔のくせに生意気だな、名前はなんていうんだ？」

「教えたくないです」

「なら王族の命令だ、名前を教えろ」

その口裂いてやろうか？
若干イラつきつつ、どうやって乗り切ろうかと頭を巡らせていた時。

「待たせた、リハルト」

「だ、ダゼン！！！」

最悪だ。

試験が終わったのであろうダゼンがいつの間にかそばに立っていた。
そしてもっと最悪の事態に気づく。
ダゼンはまだ俺のことを偽名のリトではなくリハルトって呼んでいるではないか。
まずい、非常にまずい。

「へぇ、リハルトっていうのか？」

ニタニタと笑いながらこちらを見るリータ。
この状況をどう打破しようかとあれこれ考えているうちにダゼンがサッと俺とリータの間に入り込む。
それを見たリータがぴくりと不機嫌そうに片眉を上げた。

「何だお前、邪魔だ」

「リ………トが嫌がってる。」

今更ながらに気がついたらしい。
あのダゼンが冷や汗を流しながら俺の名前を訂正した。
今まで意識してなかった俺も悪いから責められない。
が、露骨な訂正にもっとましなやり方あっただろとツッコミを入れたくなる。

「リハルトじゃねぇのか？リト？お前、さっきの会話を聞いててわざと名前間違えたのか？どっちが本名だ？」

「知らない。」

「知らないわけねぇだろ、言え！」

「言わない。」

「てめぇ…」

こうなったら、本名がバレるよりかは名前を出してしまった方がいい。
バチバチと口論していた2人に叫ぶ。

「リト！！！俺はリトだ！！」