魔王から学ぶ魔王の倒し方

外伝 人間には215本も骨があるのよ！

「ホウリ！いるか！」


　家の外で知った声がする。俺はその声に答えずにコーヒーを啜る。


「あの、ホウリさん」
「どうした？」


　隣で矢を複製しながらロワが外を気にしている。俺は無視して皿の上のチョコに手を伸ばす。


「外にいるのって兄貴ですよね？出なくて良いんですか？」
「大したことない。どうせ、ホワイトデーのお返しの相談とかだ」
「それって良いんですか？」
「ああ。このままだとナップの奴とコレトの奴と破局するだけだ」
「結構な大事だと思うんですけど！？」
「今は1カ月ぶりの休憩なんだよ。それでも大切か？」
「それは……少しくらいは話を聞いても良いのでは？」


　ロワが持っていた矢をテーブルに置く。押しきれなかったか。ロワはナップを慕っているし、無理も無いか。
　俺は大きくため息を吐いて立ち上がる。


「話だけ聞いて、適当にアドバイスして帰ってもらうか」
「前から気になってたんですけど、なんで兄貴に対しては辛辣なんですか？」
「この前、一日に5回も相談を受けた。その前は1時間くらいのロケ話を聞かされて、最後に『こんなに幸せでどうすればいい？』だ。辛辣にもなるだろ？」
「あはは……」


　ロワは曖昧に笑って目を反らせる。ロワもナップの行動に思う事があったんだろう。
　俺は嫌々ながら玄関に向かう。


「おーい！いるのは分かってるんだぞー！大人しく出てこーい！」
「犯人を説得する憲兵かお前は」


　玄関を開けると大口を開けているナップがいた。


「何か用か？」
「用も用、急用だ」
「とりあえず中に入れ。ここで騒がれたら近所迷惑だ」
「今日はやけに優しいな？何かあったのか？」
「可愛い弟分の頼みだよ」


　俺はリビングにナップを通す。すると、リビングにいたロワが笑顔で手を上げた。


「兄貴、こんにちは」
「よう、久しぶりだな」
「そうですね。2人で夜ご飯を食べたっきりでしたっけ？」
「となると半年以上も前か。時間が経つのは早いな」


　ナップが乱暴に椅子に座る。


「お茶はまだか？」
「ロワに頼まれたのは家に上げるまでだ。もてなす事なんてしないからな？」
「水くらい出してもいいだろ……お、良いのがあるじゃねえか」


　ナップは皿の上にあるチョコに視線を向ける。


「あ、ダメですよ兄貴！」
「こんなにあるんだから少しくらい良いじゃねぇか」


　ロワの静止を無視してナップがチョコに手を伸ばす。俺はその手を取ると……


（ドゴォ！）


　無言でテーブル叩きつけた。


「ぐあっ！？」


　呻くナップを無視して腕に体重をかける。防御力が低いナップの腕はミシミシと音を立てて軋んでいく。


「な、なにしやがる！？」


　額に大粒の汗を浮かべながら、ナップが俺を睨んでくる。だが、俺が視線を向けるとナップの気丈な表情が恐怖へと変わった。どうやら、俺の殺意が伝わったらしい。


「骨って206本あるんだよ。1本くらい折れても問題無いだろ？」
「その理屈は可笑しいだろうが！」
「沢山あるからって、勝手にチョコを食おうとしただろ？それと同じだよ」
「人間の骨とチョコと一緒にするな！」
「そうだな。お前の骨と比べてはチョコに失礼だな」
「俺の骨はチョコ以下か！？」


　そんなやりとりをしている間にも、俺は腕に体重をかけるのをやめない。
　ナップはというと、腐ってもA級冒険者というべきか、悲鳴ひとつあげずに耐えている。


「どうした？左手で反撃しないのか？」
「この距離で魔法を使おうとしても、木刀が飛んでくるだけだ。無駄な抵抗をして痛い目をみたくない」


　ナップの言う通り、俺は右手を残している。ナップが杖で反撃したとしても、それよりも早く新月を叩きこめる。当たり所によっては、骨だけでは済まないだろう。


「冷静な状況分析だな。その判断に命じて1本で勘弁してやる。有難く思えよ？」
「骨を1本折る宣言しといて、どうしてそこまで恩着せがましく出来るんだ？」
「勘違いするなよ？1本以外は全部折るって意味だ」
「遠回しな死刑宣告じゃねえか！？」
「腕の次は首の骨だ」
「即死させにきてやがる！？」


　そこまで話して、俺はナップを解放する。脅しはこれくらいで十分だろう。


「次に俺のスイーツに手を出してみろ。さっきの会話を冗談じゃなくしてやる」
「わ、分かったよ。すまなかった」


　本気の反省を感じ取って、俺は席に着く。ナップも浮かせていた腰を席に降ろす。


「……あれ？」


　ナップが違和感を覚えたのか右手に視線を向ける。


「……なんか、右手が動かないんだが？」
「神経を切ったからな。骨を折らずに神経を切るのは苦労するんだぜ？」
「バカじゃないか！？なんで非人道的行為を誇れるんだ？」
「チョコを勝手に食おうとした罰だ」
「重すぎるだろ！？」


　慌てふためくナップの前にHPポーションを置く。


「お茶の代わりだ。感謝してありがたく飲め」
「恩着せがましいな……」
「じゃあいらないんだな？」
「ありがたくいただこう」


　ナップは左手で器用に蓋を開けて、ポーションを呷る。


「それで、今日はどんな用なんですか？」


　巻き込まれない様に気配を消していたロワが話を期しだす。


「いや、大した用じゃないんだが……」
「玄関では急用だって聞いたが？」
「細かいことは気にするな」


　HPポーションの飲み、右腕を開いたり閉じたりする。動くようになったのを確認し、ナップは手を組む。


「実はな、コレトさんにホワイトデーのお返しを送りたいんだが、良い贈り物が思いつかなくてな」
「で、俺に何を送れば良いか相談に来た訳か？」
「そういう事だ。何か無いか？」


　笑顔で聞いてくるナップを無視して、隣のロワに顔を向ける。


「ロワ、俺はナップの話を聞いたよな？」
「え？そうですけど？」
「じゃあ、ロワの頼みは聞いたことになるな」
「……僕なんて頼みましたっけ？」
「『少しくらいは話を聞いても良いのでは？』だ」


　丁寧にロワの声色まで真似て、言われたことを言う。


「少し話は聞いた。もうこいつと一緒にいる理由は無いな」
「は？どういうことだ？」
「お前と話すことは無いってことだ」


　俺は右腕を大きく引く。すると、事前に伸ばしておいたワイヤーがナップの体に巻き付いた。
　ナップは思わず立ち上がり、バランスを崩して倒れた。
　

「ちょっ！？なんだこれ！？」


　俺は答えずに身動きできないナップの胸倉を掴んで持ち上げる。


「おい！説明しろよ！」
「あと3分で家を出ないといけない。お前の長話を聞いている暇はない」
「だからって横暴すぎるだろ！？」
「これくらいしないと出て行かないだろ？まさか、閉店する店に居座ったことを忘れてないだろうな？」
「……俺は過去を顧みない」
「過去を見ない者に未来はない」


　そんなやり取りをしつつ、俺はナップを持って玄関を出る。
　そして、家の門の前にナップを立たせる。そこまできて、ナップも勘弁したのか項垂れた。


「分かったよ。観念して帰るよ。だから、これほどいてくれ」
「了解」


　俺は思いっきりワイヤーを引っ張る。すると、ナップがコマのように回り始めた。


「うわあああ！？」


　物凄い勢いで回ったナップが尻餅をついて目を回す。


「うううん……」


　俺は付箋を取り出してとある場所の住所を書く。そして、焦点が合っていないナップのおでこに貼りつける。


「うーん……なんだこれ？」


　ナップはおでこに貼られた付箋を剥がす。


「なんだこの住所？」
「レッドジュエルスパイダーって知ってるか？」
「ああ。腹の部分が真っ赤な宝石になってる蜘蛛だろ？……まさか？」
「そのまさかだ」


　食い入るように付箋を凝視するナップに俺は頷く。


「その住所の建物にレッドジュエルスパイダーがいるのか！？」
「ああ。廃墟になってるから出入は自由。宝石を手に入れたら売るなり、誰かにプレゼントするなり好きにしろ」


　その言葉の真意に気が付いたのか、ナップが力強く立ち上がる。


「そうと決まれば急がないと！じゃ！ありがとな！」


　そう言ってナップは走り去っていった。


「はぁ、世話が焼ける奴だ」
「あれ？兄貴、本当に帰ったんですか？」


　ロワが遅れて家から出てくる。さては、ナップを助けるか迷ったな？


「ああ。意気揚々と帰っていったよ」
「あの状態から意気揚々？何かしたんですか？」
「ちょっとしたアドバイスをな」
「へぇー、なんだかんだアドバイスはしてるんですね」
「雑に扱いはするが、きちんとすることはする」
「ちなみに、どんなアドバイスを？」


　家に戻りながらナップに話したことを教える。


「レッドジュエルスパイダー？」
「知らないのか」
「聞いたことないですね」
「腹が宝石になっている蜘蛛だ。宝石の大きさは3㎝くらいで、燃えるような赤さが特徴だ」
「珍しいんですか？」
「まあな。目撃情報は10年に1度くらい。宝石の値段はトリシューラ5本分くらいだ」
「トリシューラ5本分！？」


　ロワが指を折って計算して、体を震わせる。


「僕の給料では何十年もかかります」
「まともに働いて買えるのも凄いんだけどな」


　リビングに戻り、テーブルにアイテムボックスから出したアイテムを並べる。そろそろ準備しないとな。


「そんなに珍しいもの情報なんて良く知ってましたね」
「俺だしな」
「確かに」


　俺だから知ってる、便利な言葉だ。
　ロワと話しながら、武器やワイヤー発射装置を並べて、メンテナンスをする。ナイフは……問題無いな。ワイヤー発射装置は……ここの部品が消耗しているな。


「その情報は他の人は知らないんでしょうか？」
「知ってる奴もいるぞ」
「そうですか……ん？」


　何かを察したのか、ロワが首を傾げる。


「レッドジュエルスパイダーって貴重なんですよね？」
「そうだな」
「それって奪い合いになりませんか？」
「そうだな」
「言い方が軽くないですか！？どういう状況か理解してます！？」
「貴重な蜘蛛の奪い合い。下手したら死人が出るな」
「これ以上にないくらいに理解してますね！？流石はホウリさんです！」


　ロワの話を聞きながら、ワイヤー発射装置の部品を入れかえる。試しにワイヤーを発射してみて、動作に問題が無いことを確認する。


「なんでそんなに冷静なんですか！？兄貴が死ぬかもしれないんですよ！？」
「ナップなら問題無いんじゃないか？あれでもA級パーティのメンバーだしな」
「無責任ですよ！」
「冒険者は依頼が危険なことなんて日常茶飯事だ。ナップもそれは理解している筈だ」
「でも！」
「惚れた女のために危険を冒してるんだ。黙って信じてやれ」


　その言葉を最後にロワは黙りこくった。納得はしてないようだが、理解はしてくれたみたいだな。
　俺も持ち物の点検を済ませ、持ち物をアイテムボックスに仕舞う。


「そういえば、兄貴はホワイトデーのお返しを相談しにきたんですよね。ホウリさんはどういうお返しを考えているんですか？」
「大抵の奴には既製品を渡すことにする。スターダストの面々とか世話になってる奴は、手作りのお菓子を渡すつもりだ」


　フランはキシリトールを使った太りにくいお菓子にするか。


「最近は男女に関係なくお礼を渡すのが流行ってるらしいですよ。僕からもホウリさんに何か贈りましょうか？」
「くれるっていうなら貰うぞ」
「何か欲しいものはありますか？」
「欲しい物は自分で揃えるからな。ロワが贈りたいものを贈ってくれ」
「分かりました。おすすめの弓を贈りますね」
「おう」


　ロワへの贈り物も考えるか。
　そんな感じで色々なことを考えながら、俺は出発の準備を終える。休憩時間も、もう終わりか。


「じゃあ行ってくる。夕飯までには戻ってくる」
「分かりました。いってらっしゃい」
「いってきます」


　いつも通り見送ってもらい家を出る。さてと、今日も頑張りますか。