魔王から学ぶ魔王の倒し方

第三百十一話 俺も頑張らないと

　ノエル達はテストも近くなったし、部室でお勉強をしていた。


「ノエルちゃん、ここってどれが正解なの？」


　コアコちゃんに聞かれて、問題集の覗き込んでみる。小説の文章問題、主人公の気持ちを答えよかぁ。


「ここはね、ここの文章の始めに顔を伏せてるでしょ？だから……」
「落ち込みって入っている、3番が正解ってこと？」
「そういうこと」
「なるほどー」


　いつも通り、皆にお勉強を教えていると、サルミちゃんが頬杖をついているのに気が付いた。
　教科書に目は向いているけど、ペンを動かす手は止まっている。


「サルミちゃん？どうしたの？分からない問題でもあった？」
「いや、ちょっと考えごとをしてただけよ」
「考え事？」


　ノエルが首を傾げると、サルミちゃんがため息を吐きながらペンを置いた。


「私達ってオカルト研究クラブよね？」
「そうだね」
「最近、オカルト研究クラブっぽい活動って何したかしら？」
「言われてみれば、それっぽい事をやった記憶はないね」


　パンプ君もサルミちゃんに同意する。そう言われれば、クラブ活動っぽい事って夜に学校を探検した時以来かな？
　ホウリお兄ちゃんがオカルトを教えてくれるって言ってたけど、忙しいみたいで音沙汰がない。
　皆が不満に思うのも無理はないかな。


「やっぱりコアコちゃんもオカルトしたい？」
「したいけど、今ホウリさんって大変なんだよね？我儘は言えないよ」


　確かにホウリお兄ちゃんに限らず、スターダストの皆はオダリムで戦っている。オカルト研究クラブに来る時間なんて無いだろう。


「……ってこともホウリお兄ちゃんは予想してたのかな？」


　そんな事を呟きつつ、ノエルは懐から封筒を取り出す。


『なんだそれ？』
「ホウリお兄ちゃんから預かっているの。『陰陽術』の使い方が書いてあるんだって」
「何よそれ」
「オカルト系の術だって。形代っていう人型の紙を操ったりできるんだって」
「何それ！面白そう！」
「本当かしら？」


　興奮したコアコちゃんとは対照的に、サルミちゃんの反応は冷ややかだ。


「本当だよ？ノエル、実際に見たし」
「どんな感じだった！？」
「こんな感じの紙がふよふよ浮いてたの」


　ノートの切れ端を切って、形代の形にしてみる。


「スキルも使ってないのに浮くの！？」
「そうだよ。凄いでしょ？」
「どうだかね。何かトリックがあるんじゃないの？」
「やってみれば分かるんじゃない？」
『それもそうだな』
「ノエルちゃん」


　コアコちゃんが瞳をキラキラさせて、封筒に視線を向けてくる。
　ノエルは心が痛むけど、封筒を懐に仕舞った。


「あああああ！？」
「なんで仕舞ったの？」
「次のテストで良い点を取らないと渡しちゃダメって言われてて」
『具体的にはどのくらい取れば良いんだ？』
「前のテストより低い点は取っちゃダメだってさ」
「かなり厳しいわね」
「ホウリお兄ちゃん曰く、『前に出来たんだから今回も出来るよな？』らしいよ？」
『相変わらず厳しい人だな』


　前の皆の成績はかなり高かった筈だ。あの点数を維持するにはかなり頑張らないといけない。


「じゃあ頑張らないとね」


　コアコちゃんが気合を入れなおしてペンを握る。


「みんなも頑張ろうね」
「頑張るのもいいけど、休憩も大事だよ」


　ノエルは部室の壁に掛かっている時計に目を向ける。
　お勉強を始めてからもう2時間が経過している。そろそろ休憩しないと集中力が持たないだろう。


「少し休憩しよっか。ジュースあるけど飲む人～」


　ノエルの言葉に皆が手を上げる。ノエルはクーラーボックスからジュース瓶を取り出してみんなに配る。


「うーん、そろそろ夏だね～」
「そうね。最近は暖かいっていうより暑い日も増えて来たわね」
「冷たいジュースが美味しくなったよねえ」


　コアコちゃんが美味しそうにジュースを飲む。部室のエアコンは弱めで、ほんのりと汗が出てくる。だから、冷たいジュースが染みて来る。


「皆は夏休みの予定は？」
『俺は勉強と訓練だ』
「遊ばないの？」
『遊ぶ予定は無いな』
「勿体ないなぁ。ノエルとプールにでも行かない？楽しいよ？」
『ぷ、プール？』


　なんでかマカダ君の顔がほんのりと赤らむ。


「……すけべ」
『べ、別に何も考えてねぇよ』
「なんのこと？」


　マカダ君とサルミちゃんに聞いてみるけど、2人は何も答えてくれなかった。結局プールはどうなるんだろ？


「ノエルちゃんは何か予定あるの？」
「ちょっと遠出するかもって言われてるかな。２週間くらい」
「旅行に行くの？良いね」
「旅行かな？」


　ホウリお兄ちゃんの事だし、楽しい以外のこともありそうだ。


「でも、夏休みの前にオダリムの襲撃よね」
「大丈夫なのかな？」
「大丈夫じゃないかな？」
「ノエルちゃんは心配じゃないの？」


　パンプ君の質問にノエルは迷いなく頷く。


「だってホウリお兄ちゃんもフランお姉ちゃんもいるし」
『確かにあの２人がいるなら安心感があるな』
「でしょ？」
「あの状況でお祭りを開く人ですものね。呑気と言うか、図太いというか」
「ホウリお兄ちゃんは色々と考えて、お祭りをしたんだと思うよ？」
「色々って何よ」
「さあ？分かんない」
「何よそれ」


　ホウリお兄ちゃんってノエルが思いつくようなスケールの人じゃないし。考えても分かりそうにない。


「そんな人がいるなら早々にケリがつくんじゃないの？」
「そんなに甘い話は無いんじゃないかな？」
『俺達に出来る事は無いか？』
「あったらホウリお兄ちゃんから要請が来ると思うよ」


　魔石のこと意外は何も頼まれてないし、まだ大丈夫ってことなんだろう。本当に余裕がなくなってきたら、ホウリお兄ちゃんは遠慮なく頼ってくるからね。


『それまで鍛えておくか』
「要請がくるかは分かんないよ？」
「子供に要請がくるなんて、いよいよ逼迫したって感じね」
「そうならないように願いたいけどね」
「それまではお勉強をしてようね」
「勉強っていえば、ノエルって本当に一万マス計算してるんだね？」
「ノエルは今は孤児院にいるんだったかしら？」
「うん」


　サルミちゃんは頬杖を突きながら、ジュースを飲む。


「孤児院ってうるさそうよね」
「うん、とっても賑やかだよ」
「子供って生意気じゃない？」
「個性的で飽きないよね」
「何処にいても人だらけで心が休まらなさそう」
「寂しくなくて良いよね」
「あんたどんだけポジティブなのよ」


　サルミちゃんが呆れたように呟く。何か変な事を言ったかな？


「でもさ、本当に良い所だよ？ねえ、パンプ君」
「僕は慣れてるからそう思うけど、初めての人でそこまで思えるのはノエルくらいじゃない？」
「そうかな？」
「そうよ。団体で毎日いるなんて気が滅入るわ」
「そう？私は楽しそうだと思うけど？」
『俺もだ。要は合宿みたいなものだろ？』
「あんたらが可笑しいだけよ」
「そこまで言うなら、皆で孤児院に泊まってみない？」
「はぁ？」


　ノエルの提案にサルミちゃんが睨みを効かせて来る。


「なんで私がそんなことをしないといけないのよ」
「思い込みだけで物を言うのは良くないよ。実際にやってみよー！」
「嫌よ」
「えー、いいじゃん。オカルト研究クラブの初めての合宿ってことでさ」
「嫌よ。やるなら私抜きでやりなさい」
「ちぇー」


　ここまでサルミちゃんが強情だと思わなかった。他の皆はやるって言ってくれると思うけど、サルミちゃんだけ仲間外れは嫌だ。どうしようかな？


「……本当にダメ？」
「ダメ」
「本当の本当に？」
「本当の本当にダメよ」
「……ノエルのテスト点数アップ講座があっても？」
「点数アップ講座？」
「これさえ受ければ点数アップ間違いない、そういう講座なんだけどなぁ」
「それを早く言いなさいよ。それなら参加するわ」
「よし、これで決まり！」


　サルミちゃんも説得できたし、良かった良かった。


「僕は良いって言ってないんだけどなぁ……」


　そんな訳で、ノエル達は夏休みの予定を楽しく話すのだった。