悪魔の王女と、魔獣の側近

第1話『アイリの卒業と、ディアの求婚』

（7）

朝になって、アイリは目を覚ました。
一緒に寝ていたはずのディアは、隣にいない。
ディアは早起きなので、それは当然の事だとアイリは理解している。
しかし徐々に意識が覚醒するにつれて、今になって恥ずかしさを呼び起こす。
布団の中でパジャマの胸元に触れてみると、いくつかボタンが外れている。

（昨日、私……ディアと……）

アイリは真っ赤になっていく顔を布団の中に埋めた。
昨晩の事は、途中から記憶がハッキリしない。いつ眠ってしまったのかも。
ようやく上半身を起こすと、何故か少しの疲労を感じたが、それが心地よくも思えた。
すると、部屋の扉が数回ノックされ、ディアが入ってきた。

「おはようございます、アイリ様」

ディアはいつものように礼儀正しく一礼をする。
昨晩の彼が、嘘のような……夢だったかのように、いつものクールな彼だ。
ディアは、ベッドに座ったままのアイリの前まで静かに歩み寄った。

「おはよう、ディア。あのね、昨日の事、その、あんまり、覚えてなくて……」

アイリは、胸元のパジャマの隙間から覗くペンダントを指先で撫でながら、言葉を繋げる。
すると、ディアは片手の指先を口元に添えると、僅かに頬を赤くして視線を逸らした。

「はい。実は私もです」
「そうなんだ、一緒だね……」
「申し訳ありません。お恥ずかしいです」

アイリは、ディアの言葉を逆に嬉しいと思った。
理性や記憶まで飛んでしまうほどに、愛してくれたんだと思うと。
今は曖昧な記憶でも、これからの日々の積み重ねで、少しずつ確かなものにすればいい。
……と、そんな甘い夢ばかりを見ている場合でもない。

「ディア、仕事は？ここに居て大丈夫？」
「私は今日から、アイリ様の側近ですよ」
「え？あっ……！！そうだった！」

アイリは慌ててベッドから降りて、着替えを始める。
魔王オランと王妃アヤメは、1年間の異世界巡りへと旅立った。
今日からは、代理で魔王となった兄・コランと一緒に魔界を治めるのだ。