幸い（さきはひ）

第三章

第九話

　桐秋は襖の枠にもたれ掛かり、濃い緑の茂る木を、何をするでもなく眺めていた。

　一月前に見た木と本当に同じものだったのだろうかと思うほどに、そこに絶佳ぜっかの美の面影おもかげはない。

　そんな季節の過ぎゆくことさえ認識していなかった桐秋の頭を今、支配するのは、この一月、誰より自分の側にいた彼女の、決壊寸前の潤んだ瞳。

　もう昼を過ぎるが、今日は一度も見かけていないし、声も聞いていない。

　いつもなら、その存在を所々でありありと感じるのに。

　それでも朝、昼の食事の膳は変わらず、部屋の前に置いてあった。

　桐秋は昨日、誠心誠意尽くしてくれている彼女に、お門違かどちがいの怒りを向けてしまった。

　自分は病人だ。それは紛れもない事実なのに、話の流れから指摘され、受け入れられず、彼女にあたってしまった。

　これまでの看護婦たちは高慢こうまんなところがあり、自分がみな正しいのだと桐秋に病人の在り方を強制してきた。

　桐秋が無視すると父に言いつけ、それでも聞かないとなると辞めていった。

　その点、千鶴は違っていた。

　自分の意見を通すのではなく、桐秋がどう思っているのか、感じているのか、ずっと聞いてくれようとしていた。

　問いかけてくれていたのだ。

　桐秋が反発して取り合わなかっただけで。

　また他の看護婦と比べれば、この一月は随分と桐秋の気持ちを慮おもんばかって、様子を見てくれたようにも思う。

　そんな彼女が昨日踏み込んできたのは、よほど思うところがあったからだろう。

　冷静になればわかることだ。

　わかっていたのに。

　それでも、離れを清潔に保ち、病人食を完璧に作り、あまつさえ風呂の温度も加減する。

　病人の自分に尽くすことが、使命だと言わんばかりの彼女の有様に、なおのこと自分が何もできない人間だと感じられてしまい、いらついてしまっていた。

　そして、大事な研究資料を破られたことで、それが爆発したのだ。

　悪いのは片づけをしようとしてくれた彼女ではなく、そこに放っておいた自分なのに。

　今しがたまで、研究の続きをやろうと本を読んだり、少し睡眠を取ろうとベッドに横になったりしていた。

　が、昨日のことがまざまざと思い出され、自己を嫌悪する気持ちがどうしようもなくなった。

　今は冷静になろうと風にあたってはいるが、春の温かい風は、桐秋の身体を優しく包むばかりで、頭を冷やしてはくれない。

　それが余計に己のしたことの悪しさを身にしみさせる。

　何かに頼るのではなく、自分で解決しなければならないのだ。