スター・スフィア-異世界冒険はお喋り宝石と共に-

黒河ハル

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第499:喪った活力

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「なんかさっきの兄さん、変じゃなかったか？
　ボーッとしてたし、横にザベっさん居るのにも気付いてなかった様子だぜ」

「そうね…気のせいかしら？
　見張りの人以外にも、村中の人たち全員沈んでるっていうか…」

　入り口を通り、改めてドノヴァンの土を踏みしめた。

　周りでは畑を耕したり、魔物の精肉を捌いていたりと、パッと見は以前の光景と変わりない。

「………なきゃ………しなきゃ」

「………次は………嫌だ……」

　しかしフレイの言う通り、ほとんどのエルフ達の目に生気を感じられない。
まるで出勤途中の、激務サラリーマンみたいな死んだ目だ。

　それに、セリーヌと無邪気に走り回っていたガキんちょどもの姿も見えないな。

「…まずは宿へ参りましょう」

　ザベっさんがやや早足で先導を始めた。
　その表情は固い。

「ザベ姉、どうしちゃったの？
　ていうかさ、おっきなイベント控えてるわりには、ここの人たちなんか暗くない？」

　ひょこっと、モネが車窓から顔を出してきた。
　彼女も不穏な様子を察知したらしい。

「だよなぁ。月に一度の大試合なのに…」

「前に来た時はもっと活気があったわよね？」

　たがいに顔を見合わせても疑問は解けないので、ひとまずザベっさんにしばらくついて行く。

　そして…彼女は途中でピタリと立ち止まった。

「………あ………」

「どうしたザベ……なあっ！？」

「は！？なによあれ！？」

　俺たちの視線の先に、今日泊まる予定の宿があった。
　……その建物が、無惨に半・壊・していた。

「ミア！！！」

「あっ！？ちょっとエリザベス！」

　ザベっさんが一目散に宿へ入っていく。

　なんでこんなことになってやがる！？
　まさか魔物にぶっ壊されたのか！？

「フレイ！俺も行って状況を確認する！
　お前らはバンを停めてから来てくれ！」

「わ、分かったわ！」

「待ってマミヤくん！ボクも行く！」

　☆☆☆

「ひ、ひどい…。メチャクチャにされてる」

「う、受付のテーブルまでおしゃかだ。
　あんなにお洒落な内装だったのに…」

　車から降りてきたモネと一緒に宿へ入った。

　最初、俺は魔物の襲撃を予想していたが、中の壊された具・合・を見て、すぐにその考えを否定した。

「壁になんか書かれてる…ラクガキか」

「えっと、『ドノヴァンの恥』だって。
　もしかしなくてもこれって…？」

「ああ。この犯行は人の手によるもんだ。
　なんとなく経緯の察しもつくが…。
　モネ、こっちが食堂だ。話し声も聞こえる」

「あっ、待ってよ」

　何度もご馳走になった食事処の扉を押し開ける。
　そこには…

「ううっ……うっ……ああ……エリー！！」

「大丈夫ですよ、ミア。私はここにいます」

　表と同じように、悪意をもって破壊された形跡が目立つお店の中で…二人のハイエルフが抱き合っていた。

　ザベっさんが抱いている女の子は泣きべそをかいており、落ち着かせようと優しく頭を撫でている。

「ザベ姉、もしかしてその子が…」

「ラミレス様…はい。ミア、お客様ですよ」

「すびっ…！？あっ…ゴメンなさい！」

　ババっとすごい勢いで姿勢を正した。

　ザベっさんと同じ白い髪に三角巾を合わせた、ドノヴァン宿の看板娘…

「い、いらっしゃいま…あっ、レイト君も！」

「おっす、ミア。どうやらエラいことになってるみたいだな」

「へー？この子も愛称呼びなんだー。
　ハイエルフには馴れ馴れしいんだねー？」

「いたたたたたやめろ、腕をつねるな」

　モネがプクっと、頬を膨らませている。
　そういうお前だってザベ姉呼びだろうに。

「あはは、私がそう呼ばせてるだけだから。
　さっきはお見苦しいところをゴメンなさい。
　はじめまして。ミュアヘッド・ナイセルよ。
　あなたも気軽に『ミア』って呼んでね！」

　すると、さっきまで号泣してたのが嘘のように、彼女の表情が明るくなった。
　さすが民宿を回してるだけはある…プロ並みの接客だ。

「おっと、ご丁寧にどうもどうも。
　ボクはモネ・ラミレス、占術士フォーチュナーだよ。
　何か占いたいことがあったら是非依頼してね」

「お前もお前ですぐ営業しようとすな！」

　モネは自前の営業名刺をミアに手渡す。
　どんなタイミングで渡してんだ！

「え！？占い屋さんがうちに来たの初めて！
　すごいわね、私と年齢は変わらなさそうなのに…ねえ、どんなこと占ってくれるの！？」

「健康運、仕事運、恋愛運、金運…消えたペットの行方からいま買っておくべき銘柄まで、ほぼなんでも占えるよ～」

「わあ～！たまに行商さんから情報誌買って、運勢コーナーはよく見てるんだけど…。
　うーん、迷うわね…どれにしようかしら！」

「あはは。キミなかなか気持ち良い反応だね！
　今回は初回だし特別割引で占ってあげるよ」

「わっ、ホント！？ありがとう！」

「「…………」」

　あれ…なんかこの二人、意気投合してる？
　さっきまでの悲壮感が消え失せた気が…。

　俺とザベっさんは顔を見合わせ、ゴホンと咳払いをした。

「おほん。あーその、お二人さん？
　さっそく仲良くなってくれて嬉しいんだけど、そろそろ状況を説明してくれないか？」

「あっ、やだ、私ったらはしゃいじゃって…。
　ごめんね、当然こ・れ・は気になるわよね」

「フフ、構いませんよミア。
　笑ってくれたので私もひと安心しました」

　恥ずかしそうに服の裾を整えるミア。
　…そういや、あ・の・男・は居ないのか？

「もう気づいてると思うけど…私の宿を勝手に模・様・替・え・したのは〝身内ドノヴァン〟の人間。
　明日、あなたが闘う〝暫定派〟の仕業よ！」

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