スター・スフィア-異世界冒険はお喋り宝石と共に-

第543話:無能の宿娘

｢あなた、なにを…言ってるの？
　新しいユニファ様ってどういうこと…？｣


　水晶玉の向こうで赤子と少女を囲う、老いたハイエルフ達。
　その状況だけでも頭がクラクラしてるってのに、もう一人の『私』は爆弾を投下してきた。


｢…族員ノオ婆様、アナタシアガ気ヅイタノヨ。
　レイト君ガ祭壇デ壊シタ、モウ一ツノ水晶玉ニ『妖魂アニマ』ヲ御スル鍵ガアルッテネ。
　アノ水晶玉ニ入ッテイタ力チカラガ何カハ覚エテル？｣

｢それは…ユニファ様の『霊魂』って話だったわよね？｣

｢エエ、ソウヨ。ユニファ様ノ『幽焔リヴァイブ』ハ、『擬体』ト『霊魂』ガアッテ初メテ完成スル。
　奴ラ、ソノ真実ニ自力デタドリ着イタワ。
　一族ノ血ナンカノタメダケニ、アノ子ヲ…！｣


『私』はそう言うと、憎々しげに族員たちを睨みつけた。
　とても自分と同じ顔とは思いたくないほどの、凄まじい形相…。

　もしかして、私が怒ったときっていつもこんな感じなのかしら…？


｢…ねえ、〝ミュアヘッド〟。最初から教えて。
　グスタフに拐われたあと、何があったの？｣


　それはともかく、今は状況を整理しないと。
　時間も襲われてからどれくらい経っているのか分からないわ。


｢アナタ、ヤッパリ覚エテイナイノネ…。
　イヤ、自覚シテナイダケデ本当ハ覚エテルハズ。
『滅霊解放シャード・パージ』ヲアンナ直ニ受ケタンダモノ｣

｢シャード…なんですって？｣


　『幻霊ファントム』でも似た魔法があったわね。
　ひと握りの戦士だけが扱える、霊力エーテルの大技。
　そんな話をイザークから聞いたことがある。

『私』は小さく息をつくと、歪んだ表情を改めて、説明を始めた。


｢イイワ、全テ教エテアゲマショウ。
　ココへ連レラレテ来タノハ、午前４時頃ヨ。
　アノ通リ、族員ガ全員デ待チ構エテイタノ｣


　４時か…襲われた時刻から逆算すると、それなりに時間が経過してしまっているわね。

　…というか、族員たちの姿が見えないと思ったら、まさかここに居たなんて。

　よくドノヴァン山を登れたものだわ。
　それともグスタフが彼らをこっそり迎えに来ていたのかしら？


｢彼ラハズット、社デユニファ様ヲ造ルタメノ『霊魂』ノ準備ヲシテイタノヨ。
『霊魂』ニ欠ケテイタモノハ二ツ。
　壊レタ水晶玉ニ代ワル物ト、霊魂ノ器ヨ。
　ツマリ、『私達』カ『ヴェロニカ』ッテワケ｣

｢は、はぁ！？｣


　ちょ…いきなり意味が分からないわよ！
　どうしてその二つに私らが関係するの！？


｢『霊魂』ッテ言ウノハネ、霊体ノ核ノコトヨ。
　核ヲ特殊加工デ施サレタ水晶玉ニ入レルト『霊魂』ガ出来上ガル…奴ハソウ言ッテイタワ｣

｢奴って…アナタシアが？｣


　彼女はこくりと頷いた。
　あの人、霊魂の知識なんてどこで知ったのかしら…？


｢ダケド、霊体ノ核ヲ取リ出スコトナンテ、誰モヤッタコトナイシ、普通デキッコナイデショ？
　ダカラ奴ハ考エタノヨ…『妖魂アニマ』ヲ使ッテ霊魂ヲ〝抽出〟デキナイカッテ｣

｢…！！！｣


　な、なんてこと…！！


｢最初ハアナタニ『妖魂アニマ』ヲ掛ケテ、命・令・デ自発的抽出ヲ試ミタノ。
　ダケド、全クウマクイカナカッタ。
　心ガ分裂シタバカリノ『私』ハ、誰ノ命令モ聞ケズ、タダタダ発狂シマクッタワ｣

｢……｣

｢次ニサレタ事ガ、サッキ言ッタ『滅霊解放シャード・パージ』。
　肉体カラ霊体ヲ引キ摺リ出ス魔法ヨ。
　恐ラク、威力ヲ調整スレバ霊魂ダケヲ狙エルトデモ思ッタンデショウネ｣


　…なんとなく、経緯が見えてきた。
　もしかするとこの魔法で私は…。


｢オ察シノ通リ、ソレモ失敗シタ。
　乱暴ニ霊体ヲ抜カレタ『私達』ハ、身体ヲ失イ、グスタフガ持ッテキタ水晶玉へ憑依シタノ。
　イツマデコノ状態ガ保テルノカハ知ラナイケド、コッチヨリモ最悪ナ事ガ、イマ目ノ前デ起キテイルワ｣

｢そ、それって…！｣


　私と『私』は、再び水晶玉の外へ視線を向けた。
　大の大人達がよってたかって赤ん坊を虐めている、狂気ですら生ぬるい異常な光景…。


｢ヴェロニカ。アイツラハ、アノ子ノ霊魂ヲ直接〝手作業〟デ取リ出ソウトシテルノヨ…！
　生マレテ間モナイ、アンナ幼イ赤子ヲ！！｣

｢…ッ！ ひどい…｣


　あそこにいる人間は、『ヒト』じゃない。
　人の皮をかぶった悪魔よ！
　あんな奴らに私は…！


｢ゴメン…ゴメンなさい、ナターシャ姉さん。
　私、私…ヴェロニカを守れなかった…！
　ゴメンなさ…うう、うっ…、あああ…！｣


　硝子にへばりつきながら、膝を落とす。

　私はいつも口ばっかりだ。

　理想だけ語るのは一丁前で、他の面倒事や尻拭いはいつも他人任せ。

　私は何か一つでも、自分の力だけで成し遂げたことはあるの？

　先週や今日だってそうだ…村が大変な時期に、私は宿の娘だからと理由を付けて、レイト君たちに迷惑を押し付けていたじゃない。

　抗うことも、幼い命を守ることもできない私は…なんて〝無能〟なんだろう。


｢…ヨウヤク認メルノネ？ 『私』ヲ｣

｢……… (コクン)｣

｢タシカニ『私』ハ能無シノ役立タズヨ。
　大ノ運動音痴ダシ、恋愛経験モナイシ、口クチノ五月蝿サダケ天下一品ノ、喧シイ女ダワ｣

｢……そ、それは、ちょっと言い過ぎ…｣

｢ソレデモ、絶対ニ譲レナイ物ノ一ツクライ…『無能ノ私達』ニダッテアル｣

｢え…？｣


　背中に感じるヒンヤリとした感触。
『私』は私の腕を引いて、自らの正面へ立たせた。


｢思イダシテ、〝ミュアヘッド〟。
　夏ノアノ日、エリートイザークハアナタノ夢ヲ受ケ入レテ、応援シテクレタデショウ。
　アナタ…イエ、『私達』ニハ、夢ヲ現実ニシナケレバイケナイ義務ガアルトイウコトヲ｣