西園寺家の末娘

第5章：闇

20・西園寺家ってどんなとこ？

　ごはんを食べた後、私はゆう兄を連れて、自分の部屋に向かった。
　多分、おじいちゃんもおばあちゃんも叔父さんも、ゆう兄から西園寺家での生活の事とかを聞きたかったんだろうけど、いい具合に昌央が邪魔をしてくれて、聞けなかったみたいだ。ちっちゃい子って、最強だと思う。
　ゆう兄も西園寺家の事をおじいちゃんたちに言いにくそうな感じがしていたんだけど、私と二人になると、ほっと息をついた。

「ゆう兄、おじいちゃんたちに西園寺家の事を聞かれるの、嫌なの？」

　小声でそっと聞いてみると、ゆう兄は苦笑しながら、うん、と頷いた。

「そうだね、嫌って言うか、困るかな。僕は確かに真中家の孫でもあるんだけど、西園寺家の人間だからね。西園寺側では、真中家に知られたくない事っていうか、真中家に知らせる必要がない事っていうか……そういう感じの事があるんだよ。だから言わない方がいいかなってね。まぁ、みんな考え方は違うから、こんなふうに思っているのは、僕だけかもしれないけど」

　これって西園寺家で育った人の考え方なのかな、と思ったけれど、多分四家の人間としての考え方なんじゃないかなって思った。
　四家にとってそれだけ真中家っていうのが特別って事なんだろうけど、ゆう兄は家族なのに、こういう考え方が染みついちゃってて、ちょっと寂しい。
　おじいちゃんなんか、ちょっと怒ってたもんね。
　西園寺のジジイって……おじいちゃんもジジイだよって、突っ込みそうになったよ。

「ゆう兄、あのね、私、いろいろと聞きたい事があるんだけど……教えられる範囲でいいから、私の知らない事を教えてくれないかな」

　そうお願いすると、ゆう兄は少し首を傾げた。

「えっと……僕の教えられる範囲でいいのかい？」

「うん、それでいい。ちい兄も、大樹さんも、みんな私に何か隠している事があるみたい。多分、だから、ゆう兄の答えられる範囲でいいから、私の知りたい事を、教えてほしい」

　私がそう言うと、わかった、とゆう兄は頷いた。

「じゃあね、西園寺のお家の事、教えてほしい。私、何にも知らないの」

「西園寺家の事か……そうだね、西園寺家は、周央学園の西にあるよ。すごく大きいお家でね、庭もとても大きい。地下には、トレーニングルームもあるんだよ」

「わぁ、本当にお金持ちなんだね」

「うん、そうだね。確かにお金持ちだと思うよ。どのくらいのお金が家にあるのかは、知らないけどね。あとね、四家は、周央学園を真ん中にして、東西南北にそれぞれの本家があるよ。分家も、だいたい本家の敷地内か、近くに住んでいるんだよ」

　という事は、渚ちゃんちは、西園寺家の近くにあるっていう事なのかな。

「西園寺家の本家には、今は西園寺のおじい様と、僕、麗華、千隼が住んでいる」

「え？　大きなお家に、四人だけなの？」

「えーと、正確に言うと、今西園寺の本家に住んでいる人間が、四人だけって事。敷地内には分家の人たちが住んでるし、西園寺家で雇っているメイドさんやコックさんも住んでるよ。分家の人が僕らの身の回りの世話をしてくれているんだ。浦西の家は、西園寺家と同じ敷地内にあるんだよ。だから、七海や渚の事は、子供の頃から知っているんだ。あの子たちは、僕と麗華の幼馴染って事になるね」

「そうなんだ……って、ちょっと待って！　あの人は、一緒に住んでいないの？」

「あの人？」

「お父さんだよ！」

　西園寺の本家に、西園寺のおじいさんとゆう兄、麗華さん、ちい兄しか住んでいないって言うのなら、あの人――お父さんは、一体どこに住んでいるんだろう？

「お父さんはね、仕事が忙しいから、西園寺の本家を出て、会社近くのマンションに住んでいるんだよ。おかげで、全然会っていない。ものすごく忙しいんだろうね」

　忙しいっていうよりも、それって西園寺家から自分一人だけ逃げ出しているって事なんじゃ、と思ってしまった。
　だけどゆう兄はそうは思っていないようで、お父さんは忙しいんだ、お仕事を頑張っているんだよ、と何度も繰り返していた。
　ちい兄と違って、お父さんの事を嫌っているわけじゃないみたい。
　というか、ゆう兄ってすごく純真というか、騙されやすい人なんじゃない？
　ちょっと心配になっちゃう。

「お母さんが亡くなった後、僕と麗華を育ててくれたのは、おじい様なんだ。まぁ、正確にはおじい様の命令を聞いた分家の人たちなんだけどね。僕も麗華も、浦西家の人たちにはとてもお世話になったんだ」

「あのね、西園寺のおじいさんって、どんな人？　ものすごく怖い人なんでしょ？」

「そうだね、すごく……厳しい方だね。でも、優しい方でもあるんだよ」

「そうなの？」

　すごく自分勝手で横暴な人だと思っていたんだけど、本当なのかな？
　そんな気持ちでゆう兄を見つめると、本当だよ、と言ってゆう兄は苦笑した。

「確かにものすごく怖くて、麗華は西園寺のおじい様の事を大っ嫌いって言ってる……。でもね、おじい様は僕や麗華、千隼、お父さんを、そして西園寺家を、必死に守ってくれているんだよ。たくさん苦労もされているんだ」

　ゆう兄はそう言ったけれど、私はすぐに信じる事ができなかった。
　だって、跡継ぎの事にしろ、結婚の事にしろ、西園寺のおじいさんが何でも決めているんだよね。
　ちい兄や麗華さんを……もしかするとゆう兄だって、西園寺のおじいさんにいろいろと苦しめられているんじゃないの？