コールド伯爵令息の身勝手な愛は、一国を滅ぼす

第二章：ベル・ガンドール

22・東の森の第一砦

　私が、伯父であるギルベルト・ガンドールから、生まれ育ったこの東の森の第一砦を出て、顔も知らない男と結婚して、王都オフレンドに住むようにと言われたのは、十九歳の誕生日を過ぎて、ほんの数日経った時の事だった。

「お、伯父様？　結婚って、私、まだ十九歳なのよ？　冗談ですよね？」

　厨房でみんなの食事の準備をしていた私は、握っていたジャガイモと包丁を置き、伯父様を見つめた。
　私は伯父様に、冗談だ、と言ってほしかった。
　だけど、私の伯父であるギルベルト・ガンドールは、冗談を言うタイプの人間じゃない。
　伯父様は首を横に振り、

「ベル、これは冗談ではない」

　と言って、真剣な表情で私の顔を見つめた。

「お前は私にとって、死んだ弟夫婦の忘れ形見だ。この森の砦で子供を育てるなど、無茶苦茶な事だとわかっていながらも、お前のそばに居たくてここで育ててしまった。だけど、ここは戦場だ。日々危険と背中合わせの場所だ。そして私は、そういう場所でしか生きる事ができない男だ。だから、私はお前の今後の安全と幸せを考え、今回の事を決めた」

「き、決めたって何よ！　私の事なのに、私に何も聞かないまま、全部決めたっていうの？」

「あぁ、そうだ」

　伯父様は真面目な顔で、深く頷いた。

「信じられない！　私の事なのに、私に何も聞いてもらえないなんて！」

「ベル……」

「確かにここは安全な場所ではないけれど、ここは私の大好きな場所なのに！」

　伯父様は悲しそうな、困ったような表情で私を見つめた。
　あぁ、多分、本当に困っているんだろうなと思う。
　だけど、伯父様が勝手に決めてしまった事で困るのは、自業自得だ。

「ベル、ここは魔物が絶えず湧き出る、魔の森だ。とても危険な場所なんだ……」

「わかってるわ。だって、私はここで生まれて、ここで育ったのだもの」

　ここは、オウンドーラ王国の王都オフレンドの南に位置する、魔物が棲み湧き出る危険な魔の森。
　そして、この東の森の第一砦に居る者たちは、王都オフレンドを守る傭兵だった。
　私の両親はここで出会って愛し合い、二人の間に私が生まれた。
　だけどしばらくして、魔物の襲撃があり、二人とも殺されてしまった。
　赤ん坊だった私が生き残れたのは、いくら両親が必死に守ったからとはいえ、奇蹟だったと何度も聞かされた。
　それから、私はここでずっと暮らしている。

「お前をここで育てたのは私だ……。だが、私はお前に傭兵にするつもりはない。お前には、魔物と戦う力が備わっていないからだ」

「それは……」

　私は真剣な表情の伯父様の視線から逃れるように、俯いた。
　私には魔物と戦う力が備わっていないーーそれは確かな事だった。
　私は力も体力も人並みで、どれだけ鍛えても、幼馴染のタイラーやマディのように、魔物と戦えるだけの力を得る事ができなかった。
　魔物と戦う力がない者は、自分の身を守る事ができない。
　それはつまり、死を意味している。

「お前には、安全な場所で幸せに暮らしてほしいのだ。頼むから、わかってほしい……」

「た、頼むって言われても……」

「オウンドーラ王には、お前の身の安全と幸せを保証する契約をしてもらった。私はここで、お前が居る王都オフレンドのために戦おう。そして、お前は王都オフレンドで過ごしながら、防御結界でオフレンドと自分の幸せを守るのだ」

「伯父様……」

　私には、魔物と戦う力はない。
　だけど代わりに、回復魔法と、防御魔法を使う事ができた。

「ベル……結婚式は、一週間後だ……。どうか安全な場所で、幸せに暮らしてほしい……」

　伯父様はそう言うと、大きな手で私の頭を撫で、立ち去った。
　私はその場に崩れ落ちるように座り込み、声を上げて泣いた。

　私の幸せは、どんなに危険な場所であろうとも、ここに居る事なのに。
　どうしてわかってもらえないのだろう。