オニカノ・スプラッシュアウト！

第一章 換金士の少年と黒鬼の巫女

第4話 相互補完！ 雷奈と響詩郎

　すっかり往来おうらいの絶えた明け方近くのオフィス街。
　時刻は午前４時。
　５月中旬とはいえ、この時間はまだ肌寒い。
　一台のパトカーと救急車が停車している道路沿いの歩道に一組の男女の姿があった。

「今回も黒字キープ。利益率がいいとは言えないけど、赤字厳禁の大原則を守っているから良しとしましょう」

　鬼ヶ崎おにがさき雷奈らいなはそう言って、後ろでひとつにまとめている自慢の長い黒髪を解いて首を振る。
　彼女はつい先ほど、猿の妖魔に襲われていた少女を救ったばかりだった。
　ここのところ発生している妖魔による殺人および傷害事件について警察からの依頼を受けて犯人を追っていたところ、現場を押さえることに成功したのだ。

「現行犯でつかまえることが出来たのは良かったけど、少しでも遅れていたら大変なことになるところだったわね。響詩郎きょうしろう」

　そう言うと雷奈らいなは隣に立つ同い年の少年、神凪かんなぎ響詩郎きょうしろうに声をかけた。
　彼らの背後では、化け猿に襲われて失神した少女を乗せた救急車がサイレンをけたたましく鳴り響かせながら走り去っていく。
　パトカーもその後に続いた。

「運悪く軽い霊感の持ち主が、これまた運悪く妖魔の巣に迷い込んだんだろうな。助けられて良かったよ」

　響詩郎きょうしろうはそう言いながら、遠ざかっていく救急車を同情の眼差まなざしで見送った。
　少しでも発見が遅れていたら少女は惨殺された遺体として発見されたことだろう。
　響詩郎きょうしろう自身、雷奈らいなとパートナーを組む前から２年ほど続けてきたこの仕事だが、そうした凄惨せいさんな場面に立ち会ったことが幾度かある。
　そんな時は決まって陰鬱いんうつな気持ちになるものだった。

　雷奈らいなと響詩郎きょうしろう。
　二人は妖魔の関わる事件を専門に捜査するフリーランスの対妖魔犯罪処理事業を営む霊能力者だった。

「悪路王あくろおうの使用料は？」

　雷奈らいなは響詩郎きょうしろうにそう尋ねる。
　彼女がその身に宿す漆黒の大鬼・悪路王あくろおう。
　それは憑物つきものと呼ばれる霊体であり、雷奈らいなの実家である東京の鬼留おにどめ神社に封印されていた鬼だった。

　古の時代より封印されてきた悪路王あくろおうは１００年間のうち１度、約１０年間の活動期に入る。
　その活動期に神社から解き放たれる悪路王あくろおうをその身に背負う役目を担うのが鬼巫女おにみこと呼ばれる巫女みこであり、神社の宮司ぐうじを代々務めてきた鬼ヶ崎家の血を受け継ぐ娘がその役を担う。
　今世紀の鬼巫女おにみこである雷奈らいなはつい４０日ほど前に悪路王あくろおうをその身に宿したばかりの霊能力者だった。

　雷奈らいなの問いに響詩郎きょうしろうは端的に答える。

「今回は１分１３秒間の使用で12,500イービル消費。専用口座に残ってる残額は27,500イービルだ」
「じゃあ今回１７万イービルが入ってくるから合計で約２０万くらいになるわけか。しばらくは悪路王あくろおうを使えそうね」
　
　雷奈らいなが嬉々としてそう言うのを響詩郎きょうしろうは苦々しげな表情で聞いている。
　悪路王あくろおうを使役すると妖貨を消費する。
　即ち金がかかるのだ。

「前回、誰かさんが張り切って悪路王あくろおうを使い過ぎたせいで預金残高が底を尽きかけてたから助かったぜ」

　そう言って肩をすくめる響詩郎きょうしろうに雷奈らいなは面白くなさそうに頬ほほを膨ふくらませた。

　鬼巫女おにみこは自らの霊力を用いて鬼を使役するのが本来の姿であったが、雷奈らいなにはそれをするだけの霊力が備わっていない。
　身体能力は人並み外れた彼女だったが、生まれついての体質のようで、いくら鬼留おにどめ神社での訓練を積み重ねても霊力だけは一向に向上しなかった。
　にも関わらず彼女は鬼留おにどめ神社に封印されし鬼、悪路王あくろおうに鬼巫女おにみことして選ばれたのだ。
　その理由は今もって不明だったが、雷奈らいなは自らの霊力の弱さをカバーするために、特別の約定やくじょうを悪路王あくろおうとの間に結ぶ必要があった。
　それは霊力の代わりとなる何らかの供物くもつを悪路王あくろおうに捧げる代わりに、悪路王あくろおうが雷奈らいなの力となってその豪腕を振るうという内容のものだった。
　その供物くもつこそが魔界の通貨である妖貨である。

　即ち悪路王あくろおうは使用料金を受け取ってその力を振るう、言わば『雇われ鬼』だった。
　だからと言って悪路王あくろおうが妖貨を欲しがっているわけではない。
　霊体である鬼にとって金銭は無用の長物でしかないからだ。
　供物くもつとして捧げるのは血であったり、はたまた己の寿命であったり、即ち代償となり得る質を持つものに限られ、悪路王あくろおうは妖貨を供物くもつとする雷奈らいなとの約定やくじょうに納得してその定めを負った。
　
「悪かったわね！　あんた男のくせに細かいのよ。悪路王あくろおうを使うんだったら１分数万のレートじゃないと馬力出ないの！」
「細かく金勘定するのが俺の仕事だ。儲もうけを出さなきゃ、こんな物騒な仕事やってる意味ないんだぞ」
「分かってるわよ」

　雷奈らいなは不満げに口を尖らせてそっぽを向いた。
　二人は悪路王あくろおう使役用の専用口座を持っており、使った分が即時決済されて口座から引き落とされる。
　悪路王あくろおうを使役するごとに専用口座に蓄えられた妖貨はリアルタイムで消費され、貯蓄が底をつけば悪路王あくろおうを使役することは出来なくなるのだ。

「万が一、今日みたいな荒事あらごとの最中に口座の妖貨が尽きて悪路王あくろおうを出せなくなったら？　そう考えるだけでゾッとするね」

　そう言ってジロリと雷奈らいなを眇すがめ見る響詩郎きょうしろうに、彼女は腕組みをして憮然とした表情を浮かべる。

「うるさいなぁ。お説教はもう結構よ！」

　そう言ってむくれる雷奈らいなに響詩郎きょうしろうは内心で嘆息した。
　そして少しだけ己の感情を抑えながら、わずかばかり普段よりも穏やかな声で言う。
　
「俺はおまえに命を預けてるんだ。別にプレッシャーかけるつもりはないけど、俺の意見にも耳を傾けてもらわないとコンビなんてやっていけないぞ」

　そう言う彼の言葉に雷奈らいなはさすがに口をつぐむ。
　命を預ける。
　それは文字通りの意味だった。
　響詩郎きょうしろうは彼女のように妖魔を相手にして戦うことは得意ではない。
　雷奈らいながしくじって倒れてしまえば、それは同時に自分の死に直結するのだ。

「俺の勘定丸かんじょうまるは戦闘じゃ一切役に立たない。俺たちは雷奈らいなが前衛で俺が後衛。それをいつも頭の片隅に置いておいてくれ」

　雷奈らいなと同様に響詩郎きょうしろうもまた、勘定丸かんじょうまると名付けた異形の憑物つきものをその身に背負っていた。
　雷奈らいなが打ち倒して力を失った妖魔に響詩郎きょうしろうが勘定丸かんじょうまるを使役して刻印を施ほどこし、妖魔が過去に犯してきた刑事犯罪の記録、通称『閻魔帳えんまちょう』を暴き出す。

　暴かれた犯罪歴は客観的事実および確たる証拠としてみなされ、ケータイから警視庁のホストコンピューターへと転送されるのだ。
　それにより警察の取り調べおよび法廷での裁判を簡略化することができ、その対価として妖貨（単位はイービル）と呼ばれる魔界通貨が悪路王あくろおう使役用の専用口座に振り込まれる仕組みだった。

　それは罪の重さを金に換算しているように見えるため、響詩郎きょうしろうのような能力を持つ者を業界では『罪科換金士ざいかかんきんし』と呼んだ。

「今回はたまたま１７万のまとまった金額が入手できたからいいけど、メリハリつけないとそのうち貯金が無くなって悪路王あくろおうを使えなくなるぞ。そうなったら仕事もままならなくなる」

　悪路王あくろおう使役のための妖貨をまかなうのが響詩郎きょうしろうの仕事のひとつだった。
　漆黒の大鬼を駆使して戦うほどに妖貨を消耗してしまう非経済的な能力の持ち主である雷奈らいなにとって、常に妖貨を稼いでくれる響詩郎きょうしろうの能力は必要不可欠なものだった。
　そのことは彼女自身もよく分かっている。

「……悪かったわよ。ちゃんと考えるわ」

　謝罪しながらもふてくされた様子。
　恐らくまた戦闘になれば熱くなるであろう彼女の性格。
　それを思って肩をすくめながら響詩郎きょうしろうは仕方なくそれ以上の小言をやめて話題を変えた。

「ほら。警察から依頼料の支払予定通知が来たぞ」

　そう言って自分のタブレットを見せる響詩郎きょうしろうに、雷奈らいなは気を取り直して目を向ける。

「へぇ。なかなかいい額じゃない」

　今回の仕事の依頼主である警視庁からのメールには、依頼料として支払われる日本円の金額が記されていた。
　勘定丸かんじょうまるによる罪科換金額はあくまでも容疑者の犯した犯罪行為を確定させることに対しての付加価値的な収益であり、雷奈らいなと響詩郎きょうしろうはそれとは別に容疑者確保の対価として依頼料を受け取る。

　依頼料については日本円で得た額のうち半分を二人の共同資金とし、残り半分をさらに半分ずつ響詩郎きょうしろうと雷奈らいなで分けていた。
　雷奈らいなは今回の仕事の成果が映し出されているタブレットの画面を確認すると、ようやく機嫌を直して微笑を浮かべた。

「これでまた事務所設立に一歩近づいたわね。もっとバリバリ働くわよ！　響詩郎きょうしろう」
「そうだな。ま、とりあえず今日のところは帰って少し寝るか。仮眠取らないとまいっちまうぞ。今日も学校があるんだからな」

　そう言うと背筋せすじを伸ばし、まだ青い闇の中に星のまたたく空を見上げながら響詩郎きょうしろうは雷奈らいなを促して歩き出した。
　この時の二人は自分たちの行く先に苦難の試練が待ち受けてることを知らない。
　まだこの業界では駆け出しの二人に大いなる幸運と災厄が同時に降り注ぐのはそれから数日後のことだった。