甘×恋クレイジーズ

第一章 ブレイン・クラッキング

第1話 異界貿易士の少年

「ちょっとぉ！　頼んでた物と違うじゃない！」

　そう言って客の女が投げつけたブラジャーを両手で受け取ると酒々井しすい甘太郎あまたろうは内心でため息をついた。
　東京都内。
　都庁にほど近い新宿区の盛さかり場にある劇場の控え室にて、顧客こきゃくの女に注文の品を届とどけた甘太郎あまたろうは、その場で箱を開けて中身をチェックした女から文句を言われていた。

「カタログはご覧になられましたか？　ご注文いただいたのは確かにこの『媚薬びやくアロマ香るブラ』で間違いないかと」

　甘太郎あまたろうがそう説明をすると女は不機嫌そうにプイッとそっぽを向く。
　女は商売用の赤いガードルに透すけたスリップ姿というあられもない格好で、男の甘太郎あまたろうを前にしてもまるで臆おくすることなく、肌を惜しげもなく晒さらしていた。
　この４月に１８歳になったばかりの甘太郎あまたろうにとって刺激の強い光景だったが、彼は気負きおいを表に出さぬよう、女が投げた藤色ふじいろのブラジャーを丁寧ていねいに折おりたたんだ。
　最近、常連じょうれんになりつつあるこの女は注文のたびに何かしら甘太郎あまたろうに文句もんくをつける。　
　それでも彼女が甘太郎あまたろうからの買い物を続けるのは、彼が毎度何を言われようとも懇切丁寧こんせつていねいに対応してきたからだった。

「このカタログ見にくいのよ。こっちのデザインかと思ったじゃない」

　女はそう言うと注文品のブラジャーが掲載けいさいされているカタログのページを指差した。
　どうやら彼女は隣となりのデザインのものと間違えて注文をしてしまったようだった。

（やれやれ。要するに見間違えか）

　そうした心の声を完全に胸の内に封印して甘太郎あまたろうは女に同調した。

「そうですね。確かにその通りだと思います。発行元に改善するように言っておきます」

　すでに３０を超えている自身の年齢を隠かくそうとするかのように若作りの化粧けしょうを施ほどこしたその女は、ガードルの脇から覗のぞく太ももを晒さらして足を組み替えた。
　男としては目のやり場に困る光景だが、商売人としてナメられるわけにはいかない甘太郎あまたろうは目をそらすことも視線を泳がせることもなくじっと女の話に耳を傾かたむける。

「せっかく魔界で流行の媚薬びやく効果で客の食いつきを良くしようとしたのに、これじゃあ明日の舞台で客から巻き上げられないじゃない」

　不満を述べる女に甘太郎あまたろうは真摯しんしな表情を取り繕つくろって頷うなづくと、彼女が期待しているであろう解決策を口にする。

「すぐに商品をお取り替えします」

「ほんとに？」

　女は甘太郎あまたろうの言葉にパッと表情を変えて身を乗り出した。
　待ってましたとばかりにそう言う彼女に甘太郎あまたろうは嫌な顔ひとつせずに穏おだやかな笑顔で応じた。

「ええ。こちらとしてもこのまま手をこまねいているわけにはいきません。守谷もりや様にはぜひともご満足いただける商品をご購入いただきたいですからね」

　そう言うと甘太郎あまたろうは一枚の紙とペンを渡す。

「とりあえずこの返品書類にサインを」

　それを受け取ると守谷もりやと呼ばれた女は嬉々ききとした表情を浮かべ、ペン先も軽やかにサッサと書面にサインをする。

「分かってるじゃない。それでこそあなたを呼んだ甲斐かいがあるわよ」

　甘太郎あまたろうは女が間違って注文した藤色のブラジャーを箱にしまい込むと、それを脇のテーブルに置いた。
　そして彼は控え室の壁に手を当てる。
　するとその壁に突如として大皿ほどの大きさの穴あなが開いた。
　穴あなの向こう側には漆黒しっこくの空間が広がっている。
　甘太郎あまたろうは脇に置かれたブラジャーの入った箱を手にすると、それを穴あなの中に差し入れた。
　そして入れ替わりに穴あなの中から別の箱を取り出してそれを再び脇のテーブルに置くと、穴あなを凝視ぎょうしする。
　すると見る見るうちに穴あなは収縮して、ものの数秒ですっかり消えてしまった。
　まるで今の光景が現実ではなかったかのように、控え室は元の姿を取り戻している。

「こちらでいかがですか？」

　そう言って甘太郎あまたろうが差し出した新たな箱を、女は満足そうに受け取り、中身を取り出した。
　彼女は甘太郎あまたろうが壁に穴あなを開ける一部始終を見ていたのだが、そのことは一切気にする様子もなく、箱の中身を確かめるのに夢中になっている。
　中から現れたのは鮮やかな紫色むらさきいろのブラジャーだった。

「これよこれ！」

　そう言って女はそれを自分の胸にあてがうと、チラッと甘太郎あまたろうを見上げた。
　その目に蟲惑的こわくてきな光が宿る。

「つけるところ……見る？」

　そう言うと女は胸元をキュッと寄せて上目遣うわめづかいをしてみせた。

「ねぇ。あんたさぁ。そろそろ私のお客にならない？　ね？　あんたにはいつもサービスしてもらってるから私もサービスするわよ。ギブアンドテイクも悪くないでしょ？」

　そう言いながら甘太郎あまたろうににじり寄る女の目が艶つやっぽく潤うるんでいる。

（……それでこれからも色々とサービスしろってことか）

　女の視線の裏にある打算を読み取りながらも、甘太郎あまたろうは愛想笑いを浮かべてこれをかわした。

「まいりましたね。夢みたいなお話ですけど、僕まだ未成年ですし、法令順守ほうれいじゅんしゅが商あきないのモットーですから」

　その落ち着いた口調ほどの余裕は彼の心にない。
　何と言っても甘太郎あまたろうは年頃の男子であり、目の前の女の肢体したいは目に毒だった。

（もう帰りたい。今すぐ帰りたい）

　甘太郎あまたろうは心の叫びが口をついて出ないよう必死にこらえ、女から次の言葉が出る前に丁寧ていねいにお辞儀じぎをした。

「もう少し大人になったらお世話になりますよ。では。またごひいきに」

「あんもう！　……まあいいわ。その時はサービスするわよ。じゃあね～」

　すっかり上機嫌じょうきげんになった女に見送られ、甘太郎あまたろうは部屋を後にした。

（ふぃ～。カンベンしてもらいたいぜ。マジで）

　甘太郎あまたろうはジトッとした冷や汗が背中に滲にじむのを感じながら、透すけたドレスを身に纏まとった仕事終わりの女たちが幾人いくにんも行き交かう廊下ろうかを足早に立ち去っていく。
　化粧けしょうやら香水やらの強い香りが充満した劇場の裏口から外に出た甘太郎あまたろうは、後ろ手に閉めたドアに背中をつけて寄りかかると、ビルの谷間から覗のぞく都会の空を見上げた。
　そして夜明けの白々とした空に向かって、先ほどより臓腑ぞうふの奥に押し留とどめ続けてきた深いため息を解放するように吐き出した。

「はぁ～……きっついなぁ」

　排気ガス臭くさい歓楽街の空気がこの時ばかりはまるで高原のそよ風のように感じられる。
　深く息を吸い込むと甘太郎あまたろうは手にした伝票に目を落とした。
　そこには今回の注文内容が記されている。

「これも仕事。辛抱しんぼうしないとな」

　そう言うとそれをポケットにしまい込み、夜が明け始めたばかりの、人の姿もまばらな歓楽街の中を通り抜けて、甘太郎あまたろうは始発電車に乗るために新宿駅へと向かった。
　彼、酒々井しすい甘太郎あまたろうの販売する製品はこの世のものではない。
　本日の顧客である先ほどの女も人の姿でこの世界に生きているものの、人とは似て非なる存在だった。
　世俗的な言い方をすれば悪魔とか魔族などと便宜的べんぎてきに呼ばれる存在ではあるが、一言で言えば彼らは皆、異なる世界からこの世界に移り住んだ異界の者たちだった。
　天界やら魔界やらと呼ばれる異界の製品を取り寄せてこの世界で販売し、その逆にこちらの製品を異界に輸出する。

　こうした輸出入を異界貿易いかいぼうえきと呼び、それを取り扱う能力の持ち主を異界貿易士いかいぼうえきしと呼ぶ。
　甘太郎あまたろうが異界貿易士いかいぼうえきしとしての商売を始めておよそ２年。
　経験を着々と積み重ねている甘太郎あまたろうのもとに、今までにない大きな仕事が舞い込んできたのはつい先日のことだった。
　二つ返事で快諾かいだくした甘太郎あまたろうはいよいよ今日、その依頼人と初顔合わせの日を迎えていた。
　大きな運命のうねりが自分を飲み込もうとしていることを、この時の甘太郎あまたろうはまだ知らない。