甘×恋クレイジーズ

枕崎　純之助

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第一章　ブレイン・クラッキング

第10話　面影を追いかけて

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「お客様。終点の新宿ですよ」

　その声にハッとして目を覚ました恋華れんかは、自分がバスの座席に座ったまますっかり寝入ってしまっていたことに気がついた。
　彼女に声をかけてきたバスの運転手は、恋華れんかが顔面蒼白そうはくになっているのを見て気遣きづかわしげな表情を浮かべている。

「顔色が悪いようですが大丈夫ですか？」

　空港から都内に向かう高速バスはすでに目的地である新宿のバスターミナルに到着していた。
　とっさに腰を上げて恋華れんかが周囲を見回すと、すでに彼女以外の乗客はバスを降りており、ガランとした車内に恋華れんかだけが取り残されていた。

「え、ええ。すみません。大丈夫です」

　恋華れんかはそう答えるとバッグを手にそそくさと席を立った。
　３年前に彼女の家族を襲った悲劇は、今も彼女の心に深い傷跡きずあととなって刻み込まれている。
　それは悪夢となってこの３年の間、幾度いくども恋華れんかを苛さいなみ続けてきたのだ。

（私、一生この夢を見続けるのかな……）

　最悪な目覚めの中、鈍痛どんつうのように頭に残る悪夢の残滓ざんしを振り払おうと恋華れんかは頭を振った。
　時計の針はりは午前９時の少し前を差している。
　バスから降り立つと恋華れんかは都心のビル郡を見上げた。
　悪夢のせいで青ざめた顔をしていた恋華れんかだったが、外の空気を吸っていくらか表情を明るくする。
　新宿が恋華れんかにとってよく知る街であることもあり、彼女の顔に浮かぶのは郷愁きょうしゅうの思いだった。　
　この街にはかつて恋華れんかが通った高校があり、目の前の横断歩道をかつて恋華れんかも着ていた制服を着た女子生徒らが歩いていく。
　思わず恋華れんかは懐古かいこの念に頬ほほを緩ゆるませた。
　３年前、恋華れんかは高校の卒業式を翌日に控ひかえた夜に家族ともども事件に巻き込まれ、結局、卒業式に出ることは叶かなわなかった。
　その後すぐに恋華れんかは渡米したため、仲の良かった級友らとも会わずじまいのまま月日だけが過ぎてしまった。
　今頃、同級生らはおそらく大学生活を送ったり、社会人として歩み始めているだろう。
　自分だけが道を違たがえてしまった気持ちになり、一抹いちまつの寂さびしさが恋華れんかの胸に湧わき上がる。

「みんな元気にしてるかな……」

　ポツリとそうつぶやくと恋華れんかは感傷的な気持ちを振り払うように空を仰あおぎ見た。

（今のこの道が私の歩く道。しっかりしなきゃ）

　雲ひとつない空の青さに気を取り直し、恋華れんかは周囲を見渡した。
　このターミナルに恋華れんかの師であるイクリシア・ミカエリスから紹介された異界医師いかいいし・談合坂だんごうざか幸之助こうのすけのひとり娘である八重子やえこが迎むかえにきているはずだった。
　あらかじめ渡わたされていた写真で八重子やえこの人相にんそうは覚えているが、新宿駅前のバスターミナル付近は人が多すぎるため、そうそう見つかりそうもなかった。
　恋華れんかは仕方なくケータイを取り出し、八重子やえこの番号をコールしようとしたが、その前に突然ケータイが着信のバイブレーションを繰くり返し始めた。
　ブッブブという一定のリズムで刻まれるスタッカートの振動は特別の着信を意味する。

「……予言だわ」

　恋華れんかは顔に緊張を走らせながらケータイの画面を凝視ぎょうしした。

【新宿中央公園。午前９時１５分】

　恋華れんかはその顔に迷いの表情を浮うかべてつぶやく。

「……仕方ない。少し待ち合わせの時間を遅らせてもらおうかしら」

　待ち合わせ場所であるバスターミナルと中央公園は徒歩１０分程度の距離であることは恋華れんかも知っていた。
　彼女はケータイで談合坂だんごうざか八重子やえこに連絡を取ろうとしてふいに手を止めた。
　背後から視線を感じ、振り返る。
　恋華れんかの視線しせんの先では、大通りを走行する自動車の列が止まり信号が赤に変わると、今度は信号待ちをしていた歩行者の集団が一斉いっせいに横断歩道おうだんほどうを渡わたり始めた。
　視覚障害者しかくしょうがいしゃのための誘導音ゆうどうおんメロディーが流れる中、恋華れんかは横断歩道おうだんほどうを渡わたる人波ひとなみの中からこちらをじっと見つめている視線に気がついて何気なにげなくその方向に視線を送る。
　すると人が行き交かう横断歩道おうだんほどうの真ん中に一人の少女が佇たたずんでおり、恋華れんかは自分に視線を送っていたのがその少女であることを直観的に感じ取った。
　その途端とたん、恋華れんかは驚愕きょうがくに目を見開いて足を止めた。
　少女はまだ１０歳に満たないほどの年齢に見え、横断歩道おうだんほどうを渡る人波の中からじっと恋華れんかのことを見つめていた。

「砂奈さな……？」

　恋華れんかの口から渇かわいた声が漏もれた。
　それは恋華れんかの前に現あらわれるはずのない少女の名だった。
　歩行者用の信号が青の明滅めいめつを繰くり返す。
　すると少女はすぐに踵きびすを返し、横断歩道おうだんほどうを恋華れんかのいる方とは反対側に駆かけていく。

「待って！」

　恋華れんかは思わずそう叫さけぶと、弾はじかれたように少女の後を追って走り始めた。
　恋華れんかが交差点に飛び出す頃ころには信号は赤になり、発車しかけた自動車の車列から苛立いらだち紛まぎれのクラクションが鳴り響ひびく。
　それもかまわずに恋華れんかは横断歩道おうだんほどうを
渡わたり切ると、少女の背中を追った。
　亡き妹の面影おもかげを残すその少女を追わずにはいられなかった。

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