甘×恋クレイジーズ

第二章 クレイジー・パーティー・イン・ホスピタル

第3話 母を失った日の来訪者

　都立・新宮しんぐう高等学校では午前中の授業が淡々たんたんと行われていた。

（はぁ～。あんなことがあった後の授業なんか身が入らねえよなぁ）

　古典教科の教師が黒板に書き記した漢文を解説している様子を退屈たいくつそうに眺ながめながら、甘太郎あまたろうはいつもの窓側の座席に腰掛けて今朝の出来事を思い返していた。
　梓川あずさがわ恋華れんかというクライアントの持つ不思議な能力が、絶たえず商機を窺うかがう甘太郎あまたろうのアンテナをこよなく刺激しげきしていた。
　公園で恋華れんかを襲っていた男たちは一見して悪魔憑つきのように思えたが、恋華れんかは甘太郎あまたろうの知る祓魔師エクソシストとはまったく異なっていた。

（あの人の能力はいったい何なんだろうか）

　頭の中に浮かぶ疑問をこねくり回しながら何気なく窓の外に視線を移し、萌もえる新緑の木々を見つめた。
　毎年この季節になると甘太郎あまたろうは亡き母を強く思い出す。

（もうすぐ命日か）

　３年前のちょうど今頃。
　１５歳になって数日が過ぎたばかりの新緑の季節に甘太郎あまたろうは母親を亡くした。
　彼の母である甘枝あまえは病気がちで、入退院を繰くり返した末の４０歳という若さでの他界たかいだった。
　実の父を知らない甘太郎あまたろうにとって母親を亡くしたときの喪失感そうしつかんや悲しみは深く、彼は失意の底にいた。
　幼馴染おさななじみである八重子やえこですら、葬儀そうぎの席では彼に声をかけるのをためらうほどだった。
　だがその日、甘太郎あまたろうは不思議な出会いを果たすこととなった。
　葬儀そうぎの後、ひとり会場に残された甘太郎あまたろうに声をかけたのは見知らぬ初老の男性だった。

「母君ははぎみのご逝去せいきょ。心よりお悔くやみ申し上げます。酒々井しすい甘太郎あまたろうどの」

　白髪を丁寧ていねいに撫なで付けたその初老の男性は唐突とうとつにそう告げると、深々と頭を下げた。
　黒い礼服に身を包み、黒いネクタイを締しめたその男を一瞥いちべつすると、甘太郎あまたろうは言葉少なに男に問いかけた。

「あんた誰だれだ？」　

　甘太郎あまたろうはその顔に不審と戸惑いを色濃こく浮かべて男の顔をマジマジと見つめた。
　初老の男は一切の感情をその顔から消し去って、静かに甘太郎あまたろうを見つめ返すと口を開いた。

「来訪者、とでも申しましょうか」

　そう言うと男は己おのれの用件を簡潔かんけつに、だが厳粛げんしゅくに告げた。

「母君ははぎみがどのようにして生き、どのようにして亡くなられたのかをあなたは知るべきです。母君ははぎみのお持ちだった力のことも」

　そう言うとその男は甘太郎あまたろうが抵抗する間もないほど素早すばやく、その右手を甘太郎あまたろうの額ひたいに当てた。
　その瞬間、甘太郎あまたろうの頭の中に奔流ほんりゅうとなって流れ込んでくるのは、ある思念だった。
　それは母である甘枝あまえの人生であり、母が生前、胸に秘めていた思いだった。
　母が持っていた特別な力と、その力のせいで辿たどることとなった数奇な運命。

『力を受け継つぐ時が来たのです。母から子へ』

　どこからか聞こえてくるその声にふと我に返る。
　すると目の前にいたはずの初老の男は影も形もなく消え去っていた。
　まるで初めからそんな男は存在しなかったかのように。
　それでもたったひとつだけ先ほどまでとは決定的に違うことがあった。
　彼の脳裏のうりには今まで自分が知り得なかった知識とこれから生きるべき道が明確に刻み込まれており、自分の身のうちに宿りし力を明確に自覚していた。

　甘太郎あまたろうが貿易士ぼうえきしとしての能力に目覚めた瞬間だった。
　それから甘太郎あまたろうは脳裏のうりに植えつけられた母親の記憶をもとに力の使い方を学んでいき、八重子やえこの父親でもある談合坂だんごうざか幸之助こうのすけの助力もあって、その後、半年のうちに貿易士ぼうえきしとしての商売をスタートさせた。
　あの日のことを思い返し、甘太郎あまたろうは授業中の窓辺から見える平穏へいおんな日常の風景を見ながら静かに息を吐いた。
　自分が背負った運命と、今の自分に差し迫る危機。
　それらを自覚してなお、甘太郎あまたろうは自らの歩む道を確かに見据みすえていた。

（ようやく商売も面白くなってきたってのに、あと数年でこの世とオサラバなんて悲しすぎるだろ。絶対に生き延びてやる）
　あらためて甘太郎あまたろうは強い決意を胸のうちに刻み込むのだった。