甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第29話 純白の部屋

　柔やわらかな光に包まれたそこは１０畳じょうほどの部屋だった。
　壁かべと床ゆか、そして天井てんじょうも全て白であり、それ自体が光を放っているようで、光源となる照明はどこにも見えない。
　中心には白く清潔感せいけつかんのあるベッドが置かれていて、そこに横たわっているのは紛まぎれもなく甘太郎あまたろうだった。
　しかしその体は不自然なほど真っ白に染そまっていて、生気というものが感じられない。

「ア、アマタローくん……アマタローくん！　アマタローくん！」

　恋華れんかはベッドに恐る恐る近寄ると、彼の名を幾度いくども呼よび続けたが、甘太郎あまたろうは死んでいるかのように呼吸こきゅうひとつしていない。

「そ、そんな……どうすればいいの」

　恋華れんかはか細い声で唇くちびるを震ふるわせながらそう言うと、来訪者は彼女を落ち着かせるように冷静な声音こわねで言った。

「大丈夫。まだ彼の肉体は踏ふみとどまっています」

　そう言うと抱かかえていたフランチェスカの体を床ゆかに横たえ、来訪者は恋華れんかの腕うでを指差した。

「あなたの腕うでにそのロープが巻まき付いていなければ私もだいぶ困こまってしまうところでした」

　来訪者の言葉に恋華れんかは自分の腕うでを見つめて眉まゆを潜ひそめる。

「あの……これが何か？」
「それは先ほど甘太郎あまたろう殿どのの元へ戻もどろうとしていたでしょう？　ロープであるにも関わらず。まるで自分の意思いしを持っているかのように」

　来訪者の話に恋華れんかは頷うなづいた。
　移動手段のない恋華れんかでも、このロープのおかげで浮遊空間の中を甘太郎あまたろうの元へ駆かけつけることが出来たのだ。
　ただし今は先ほどのように恋華れんかの腕うでを引っ張るような力は感じられない。
　もはや特別な力を失ってしまったかのようなそれを見て不安げな表情を浮かべる恋華れんかだったが、来訪者はそんな彼女の懸念けねんを見透みすかすかのように言った。

「今は主たる甘太郎あまたろう殿どのがこの状態ですから、ロープも元気を失っているのでしょう。それを解ほどいてあなたの手で彼に返してあげて下さい」
　
　来訪者の言葉に恋華れんかは言われるままロープを解ほどく。
　恋華れんかの腕うでから離れたそれは、やはり甘太郎あまたろうの元へ戻もどろうとはしない。
　ただのロープとして恋華れんかの手の中で横たわっている。
　恋華れんかは確認するかのように来訪者をじっと見つめた。
　来訪者は厳おごそかに頷うなづく。
　恋華れんかは覚悟を決め、ロープを手に甘太郎あまたろうの傍かたわらへと歩み寄った。

「アマタローくん。元に戻もどって」

　甘太郎あまたろうの真っ白な体を見下ろし、恋華れんかは思いを込めてそう言うと、彼の胸むねにロープをそっと置いた。
　彼の不自然なほどに真っ白な体と漆黒しっこくのロープとのコントラストが悲劇的ひげきてきで、恋華れんかは辛つらそうな顔を見せる。
　髪かみの毛や眉毛まゆげまで白く染そまった甘太郎あまたろうを見るのは辛つらかったが、それでも恋華れんかは胸むねの痛みを堪こらえて甘太郎あまたろうの様子を見守った。
　そのまま数十秒が経たち、恋華れんかの不安が刻一刻こくいっこくと募つのる中で変化は訪れた。

「あっ……」

　恋華れんかは思わずそう声を漏もらし、そこから先は息を飲んで状況を見守る。
　漆黒しっこくのロープは甘太郎あまたろうの胸むねの中へとスッと沈しずみ込んでいき、それに伴ともなって白かった甘太郎あまたろうの体が元の色を取り戻もどし始めた。

「アマタローくんの体が……！」

　恋華れんかは興奮こうふん気味に声を上げる。
　白い人形のように無機質だった甘太郎あまたろうの体は少しずつ色を取り戻もどしながら、人間らしい血の気を帯おびていく。
　その様子を恋華れんかの隣となりで見つめながら来訪者は満足げに頷うなづく。

「物質化の力を使い過すぎて不足していた魔気まきをロープから取り込んだことで、彼の中の暗黒炉あんこくろが停止状態から活動状態へと変化したのです」
　
　その話を聞いた恋華れんかはたまらずに尋たずねた。

「アマタローくんは元に戻もどれるんですね？」

　だが来訪者らいほうしゃはこれを肯定こうていも否定ひていもせずに神妙しんみょうな面持おももちで言う。

「後は彼の回復力にかかっています。時間が経過けいかするほどに彼の体力は低下していきますが、今なら恐らくギリギリ回復可能だと思います」

　恋華れんかはそれを聞くと堪こらえきれずに両目から大粒おおつぶの涙なみだをこぼした。
　そんな彼女を気遣きづかうように来訪者は声をかける。

「少し時間はかかりますが、後は暗黒炉あんこくろが自らを修復して、甘太郎あまたろう殿どのの肉体も治してくれることに期待するしかありません。あなたは先に元の世界に戻もどして差し上げます」
「えっ？」

　来訪者の言葉に恋華れんかは驚おどろいて声を上げた。

「わ、私はここに残ります！　アマタローくんを残して行けません！」

　そう言う恋華れんかをなだめるように来訪者は事情を説明する。

「先ほど申し上げた通り、甘太郎あまたろう殿どのは魔気まきを物質化する力を使い過すぎて、暗黒炉あんこくろの中に魔気まきが不足している状態です。魔気まきを生み出す暗黒炉あんこくろの中には魔気まきを暴走させないための抑止力よくしりょくとして一定量の神気じんきが備わっています。魔気まきが不足するとその神気じんきが膨張ぼうちょうして暗黒炉あんこくろは強く圧迫あっぱくされてしまいます。その影響で甘太郎あまたろう殿どのは今、このような状態にあります」

　来訪者の説明を聞きながら甘太郎あまたろうを見下ろす恋華れんかの目には悲しみの影が差していた。

「甘太郎あまたろう殿どのはじっくりと体の中の神気じんきを排出はいしゅつして、魔気まきを増幅ぞうふくさせていく必要があります。それにはおそらく数時間から十数時間が必要でしょう」

　来訪者にそう言われても恋華れんかは一歩も引き下がらなかった。

「だったら待ちます。何時間でも。何十時間でも」

　恋華れんかは自分でも意固地いこじになっていると分かっていた。
　それでも今、甘太郎あまたろうの側そばから離れるつもりはなかった。
　ここで離れてしまえばまた会えなくなってしまうかも知れないと思うと、不安で仕方がないからだ。
　だが来訪者は首を横に振る。

「恋華れんかさまはご自分のことを考えた方がよろしい。この空間に長居ながいすることは貴女あなたにとってあまり良くない影響があります」
　
　来訪者の言うことは恋華れんかにも理解できた。
　この浮遊空間の中はやはり魔気まき濃度のうどが高い。
　もちろん恋華れんかにも耐たえられる程度の濃度のうどであり、すぐに体に変調をきたしてしまうわけではない。
　ただポルタス・レオニスに降り立って以降、常に魔気まき濃度のうどの高い中で活動し続けてきたことで恋華れんかの体にも一定量の魔気まきが蓄積ちくせきされいて、そのせいで体全体が重苦しくだるいことは彼女自身も自覚していた。
　このままこの場所に留とどまり続ければ症状しょうじょうは悪化の一途いっとをたどるであろうことは明白であり、来訪者もそのことを見抜いていたのだ。

「ご理解下さい。貴女あなたがこの場に留とどまることを甘太郎あまたろう殿どのも望まないでしょう」
　
　来訪者はそう言った。
　穏おだやかで柔やわらかな物言いだったが、恋華れんかを黙だまらせるに足る理性的な言葉だった。
　確かに甘太郎あまたろうだったら恋華れんかを危険な状況に置いておくことを望みはしないだろう。
　恋華れんかは横たわる甘太郎あまたろうを見つめた。

「アマタローくん。私はキミを絶対に無事に日本に送り届とどけるって決めてるの。だから……」

　そう言った恋華れんかはふと言葉を止め、甘太郎あまたろうの体をまじまじと見つめた。
　血の気が戻もどりつつある甘太郎あまたろうの口から白い煙けむりが立ち昇のぼり始めた。
　それを見た恋華れんかは白い煙けむりの正体が神気じんきであることにすぐに気が付いた。
　そして来訪者の方を見やる。
　来訪者は甘太郎あまたろうの体から数歩下がって顔をしかめていたが、恋華れんかの驚おどろきの視線を受けると状況を説明した。

「おそらく……甘太郎あまたろう殿どのは無意識下で今の恋華れんかさまの話を聞いておられたのでしょう。少しでも早く神気じんきを排出はいしゅつして体を元に戻もどそうとしているのでしょうな」

　来訪者の話を聞いた恋華れんかはいてもたってもいられなくなり、横たわる甘太郎あまたろうの手を取った。

「アマタローくん！　絶対に一緒に帰るんだよ！」

　そう言うと恋華れんかは振り返って来訪者を見る。
　来訪者は神気じんきが苦手なようで、さらに少し離れた場所から事態を見守っている。

「これならすぐに元に戻もどれますか？」
　
　真剣な眼差まなざしを向けて来訪者にそう問う恋華れんかだったが、来訪者が何かを答える前に甘太郎あまたろうの口から溢あふれ出る神気じんきの煙けむりが勢いきおいを失ってしまった。

「ああっ？」

　恋華れんかは驚おどろきの声を上げて来訪者に目で訴うったえかける。
　それを受けて来訪者は少し困こまった顔を見せながら言った。

「甘太郎あまたろう殿どのも体力的に厳きびしいのですよ。ご自分で神気じんきを排出はいしゅつするならもっと時間をかけなければなりません」
「でも、こうしている間にもアマタローくんの体力は失われているんですよね？」

　焦あせる恋華れんかを見つめ、来訪者は神妙しんみょうな顔で頷うなづいた。

「神気じんきをもっと早く排出はいしゅつできればいいんですか？」
　
　そう尋たずねる恋華れんかをじっと見据みすえ、来訪者は口を開く。

「恋華れんかさま。まさか……」

　来訪者は恋華れんかが何をしようとしているのかすぐに見抜き、そんな彼の予想通りの言葉を恋華れんかは口にした。

「私が神気じんきを吸すい出します！」