蝶の如く

女だということ

1(64p)

それは、芹沢の一件から上洛を始めて数日がたった日の夜の事であった。

京まで残す所 数日という所であったが、ずっと歩き詰めの旅となっていた為か、浪士たちにも疲労や不満が溜まっていた。
そんな中、楓は特に不満を漏らすことも無く、明日に備えてその日も早めに眠りに着くことにしたのだったが…それは起きた。

どれくらい寝ていたか分からない。
体感にして1時間程度だろうか、ある違和感によってその眠りは妨げられた。

「……うーん。」
(なんか…足に……虫？)

足に感じる違和感。寝ぼけていたのか虫だと思い、手で払おうとした時…その違和感の正体に気づき一気に目が覚める。

「……っ！？」
(…人の……手！？)

目が覚めると同時に脳も冴え、瞬で状況を把握した。
その手の正体は隣に寝ていた浪士で、耳元に荒い息遣いが聞こえるくらいに近い距離に居る事が、暗闇の中でもわかる。

その浪士は楓が目覚めたことに気づくと、さらに体を密着させて耳元で囁く。

「あれ…？起きちゃった？」

「何してるんですか？離れてください！！」

その浪士の声に、眠りを妨げられた怒りを込めつつ、周りを起こさぬように離れさせようとする。
だが、浪士は楓の口を手で塞ぐと覆いかぶさるように乗ってきた。

「まぁまぁ…、落ち着けって。」

浪士はそう言うと、口元に人差し指をあてながら静かにするよう促す。