神様！スローライフには準備が多すぎる！

エリオの過去

夜。
キャンピング馬車の外では、虫の声がしている。

リアナはベッドに座り、
ロイとリィは足元で丸くなっていた。

「エリオ」

名前を呼ぶと、
青年はいつも通り一歩下がった位置で立つ。

「はい、リアナ様」

「エリオってさ」

少しだけ、言葉を選ぶ。

「……前は、誰のゴーレムだったの？」

一瞬、沈黙。

でも、拒否はなかった。

「お話ししても、問題ありません」

エリオは静かに語り始めた。

⸻

「私は、神代の魔道具です」

その言葉は、淡々としていた。

「戦争の時代、
　人が人を守るために作られました」

「戦争……」

「はい。
　多くの魔道具が壊れ、
　多くの命が失われました」

エリオは、自分の胸に手を当てる。

「私の役目は、
　主を守り、
　主の魔力を安定させ、
　主が壊れないようにすること」

「……」

「しかし、最後の主は」

少し、間が空いた。

「人でした」

「……うん」

「優しい方でした。
　私を“道具”ではなく、
　“人のように”扱いました」

リアナは、黙って聞く。

⸻

失われた役目

「その方は、
　戦争の終わりに命を落としました」

「……」

「私は破壊されませんでした。
　守ることに特化していたため」

エリオは、微かに目を伏せる。

「主を失った私は、
　役目を失いました」

「それって……」

「空白です」

その一言が、重かった。

⸻

長い眠り

「その後、私は封印され、
　長い時間、眠っていました」

「どれくらい？」

「正確には分かりません。
　数百年、あるいは千年」

ロイが、そっとエリオを見上げる。

「目覚めたとき、
　世界は変わっていました」

「戦争は？」

「終わっていました」

「……」


｢きっと私のようなゴーレムはもう現在にはおりません。戦争が終わり必要がなくなったからゴーレムを作る技術も無くなったのでしょう。｣

⸻

再起動

「私が再起動したのは、
　リアナ様がこの世界に来た時です」

リアナは目を瞬いた。

「私？」

「はい。
　強い魔力と、
　明確な意思」

エリオは、リアナを見る。

「そして、
　誰かを守る準備ができている心」

リアナは、思わず笑った。

「私、守られる側だと思ってた」

「同時です」

エリオは迷いなく言った。

「リアナ様は、
　守られ、
　そして守る方です」

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今の役目

「だから、私はここにいます」

「……それって」

リアナは、少し考えてから言う。

「また、道具として使われるのが嫌とか、ないの？」

エリオは、ほんの一瞬だけ黙った。

「あります」

正直だった。

「しかし」

その目は、穏やかだった。

「リアナ様は、
　命令よりも“選択”を与えてくれます」

「それが、私には必要でした」

リアナは、息を吐いた。

⸻

その夜

「ねえ、エリオ」

「はい」

「これからはさ」

少し照れくさそうに言う。

「役目だけじゃなくて、
　一緒に暮らすってことでいい？」

エリオは、初めて少しだけ目を見開いた。

「……よろしいのですか」

「嫌なら断っていいよ」

「断りません」

即答だった。

「それは、私の意思です」

ロイがリアナの膝に頭を乗せ、
リィが反対側で尻尾を揺らす。

エリオは、少しだけ距離を縮めて立った。

キャンピング馬車の中。

役目で生まれた存在が、
居場所を得た夜。

リアナは、静かに思った。

「……ここ、いいな」

スローライフは、
こうして少しずつ、
人を増やしていく。