勇者召喚されたのは「キグルミの中の人」でした！～人見知り腐女子なので魔法少女になんて成れませんし魔王討伐もできません～

まきノ助

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６　公爵家別邸

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　千代とミーナとルカを乗せた馬車は大きな港町に着いた。
　その港町で一際豪華な屋敷に馬車が入って行って、車寄せのある白い石積みの玄関前で停まる。
　そこは帝国の王族に連なるレドケルン公爵家の屋敷であった。

「ミーナちゃん、ここに住んでるの？」

「ここは別邸で、お船の出航を待つ為のお家なの。お船で帝都と公爵領を行き来しているの」

「お家は違う島にあるの？」

　ミーナは首を横に振った。

「ぅうん、どっちも大きな同じ大陸の中にあるの。帝都と公爵領は大きな湾を挟んで向かい合ってるの。北からも陸路で行けるけど、お船の方が早くて荷物を運ぶのも便利なんだって」

　レドケルン公爵領に帰るには、船に乗るのが効率が良いらしい。
　電気やエンジンが無い世界なので、風や嵐などの天候の影響を受ける為に、港の近くに別邸を持っていると言う事だ。

　公爵家の船は大きな帆船はんせんだが魔導船でもあると言う。
　風が無くても魔法で進む事が出来るが、魔力を大量に消費するので、なるべく風を受けて航行したいらしい。

「明日、家族と一緒に帆船で公爵領へ帰る予定なの」

「ふ～ん、そうなんだ」

　屋敷に入ると、エントランスホールで公爵夫婦が待ち構えていた。
　両サイドには侍従達が並んで控えている。

　エントランスホールの正面には、大きな絵画が飾られていた。
　吹き抜けの二階に当たる部分の壁一面に、彫刻の施された豪華な額縁に入れられている。
　千代は思わず見上げて絵画に見入ってしまった。

「お姉さん、見て見て。ほらあそこ、お姉さんそっくりだよ！」

　ミーナが興奮して私の服の袖を引っ張り、絵画の一部分を指さしている。
　魔法少女勇者ルミナが魔王を封印してるところが描かれていた。
　そのルミナの姿が今の千代の姿にそっくりで、服のデザインも髪の色も同じだ。
　マジカルステッキを持って、同じティアラまで頭に載せている。

　千代の背中を汗がダラダラと流れ落ちるのが感じられた。

「ミーナお帰り、ちょっとお転婆が過ぎるようだね」

　公爵らしい威厳のある男性が優しくそう言った。

「御免なさい。お父様」

「無事で良かったわ。行方不明の報告を聞いた時は心配しましたのよ」
　公爵夫人がそう言った。

　子供がいるとは思えない程に、若くて可愛く見える。

「はい、お母様。申し訳ありませんでした。勝手に一人で行動しないように致します」

「そうですね、貴方は公爵家の跡取りなんですから、軽はずみな行動は自重するのですよ」

「はい、お母様」

「それでミーナは、そちらのお嬢さんに助けて頂いたのね？」

「はい、お母様。こちらの方はチヨ様とおっしゃいますの」

「お初にお目に掛かります、チヨと申します」

　千代は短いスカートをちょっとつまんでカーテシーで挨拶をした。
　これでいいのかなぁ？　私のマナーって大丈夫かなぁ？

「まぁ、こんなに可愛いお嬢さんにゾンビから助けて貰ったのね。どうもありがとうございます。何かお礼をしましょうね」

「お母様、チヨお姉様にお洋服を差し上げると約束してお連れしたのです」

「そうですか。それならドレスルームで、どれでも好きなものを選んで貰いましょうね」

「ありがとうございます。お言葉に甘えさせて頂きます」

　公爵婦人が斜め後ろを振り返り、絵画に目を移す。

「うふふ、とても良く似ていますね。勇者様の真似をしてらっしゃったのね？」

「え、えぇ、申し訳ありません。……悪気があってした訳ではないのですが、こんなに似てると思いませんでした」

　こめかみに汗が流れた。
　掌も汗でぐっしょりだ。

「初代魔法少女勇者ブリリアント☆ルミナは当公爵家の御先祖様なのですよ。魔王を封印した功績により、当家は女系の王族として長女が代々跡取りとなっていますのよ。だから後嗣のミーナを助けて頂いた事を改めて心から感謝いたします」

「偶然に出会って、少しだけお手伝いしただけです。私の様な者がお役に立てて光栄です」

「そうですか……どうぞゆっくりと寛くつろいでいってくださいね」

「はい」

　ドレスルームで奥様のピクニック用のブラウスとパンツを貰った。それが一番目立たなそうだったのだ。他の服は貴族の服と一目で分かってしまう物ばかりだった。靴もピクニック用の一番地味な物を頂いた、唯一ヒールが低かったから。

　その後で、夕食の席に招待されたので、それに合うドレスを借りて公爵夫婦とミーナと夕食を共にした。
　公爵家に相応しい素晴らしい御馳走だったのだろうが。千代は緊張して食事があまり喉を通らず、何を食べたのか殆ど覚えていなかった。

　その日は泊まらせて頂く事になり、夕食後に豪華な客間に案内されたが。ミーナが後を追うようにスグに部屋に来て、

「お姉様、私のお部屋で一緒に寝ましょう」

「え、えぇ」

　ミーナは強引に千代の腕を引っ張って、自分の部屋に連れて行ってしまった。

「ミーナちゃん、御両親に怒られるのではないですか？」

「大丈夫です。私は姉妹が出来たら一緒のベッドでお話をしながら寝たかったの。一人っ子なのでやっと願いが叶うの」

「そう、それなら一緒に寝ましょうね」

　ミーナのキラキラ光る瞳に訴えられると、千代は断る事が出来なかった。

　千代とミーナはベッドの中で色々な事をお喋りしていたが、２人とも疲れていたらしく、割と早く眠りについてしまいました。

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