勇者召喚されたのは「キグルミの中の人」でした！～人見知り腐女子なので魔法少女になんて成れませんし魔王討伐もできません～

まきノ助

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８　工房見学

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「お嬢さん、良かったら見学していきなさいな」

　声を掛けてくれたのは30路の女性だった。
　沢山の洗濯物を籠に入れて抱えている。

「良いのですか？」

「ほら入ってちょうだい、遠慮しなくていいけど作業の邪魔はしないでね」

「はい、ありがとうございます。お邪魔致します」

　中に入ると３人の男性がガラスを吹いていた。
　ガラス窯は４つある。１か所だけ空いていた。

　私が興味深く眺めていると、さっきの女性に声を掛けられる。
　洗濯物を干して戻って来たのだろう。

「やってみたい？」

「はい」

「じゃあ、こっちで私と一緒にやってみましょうね」

　空いていた窯の前に一緒に着いた。

　女性は長い鉄の棒を突っ込むと、しばらくして引き出して、回しながら息を吹き込む。
　真っ赤なガラスがプクーと膨らんでいき透明に成っていく。
　ハサミで形を整えてから冷まし始めた。

「どう、出来そう？　やってみる？」

「はい、お願いいたします」

　引っ込み思案な千代だが、ガラス細工の誘惑に勝てなかった。
　教えて貰いながら一連の作業をさせて貰う。
　少しバランスは悪いが、花瓶の様な物ができた。

「ふ～っ……」

「あら、上手じゃない。それじゃあ、今日から見習いとして修業しましょうね」

「はい。えっ？！」

「好きな事、興味のある事をするのが一番いいのよ。若いうちにチャレンジ、チャレンジよ」

「でもぅ、私なんかが良いのでしょうか？」

「貴方センスあるわよ！　ちょうど１人辞めた若者がいたから、こっちもちょうど良いしね。それとも、もうどっかで働いてるの？　就職しそうな年頃だものね」

「え？　30歳なのですけど……」

「また～、どう見ても成人したばかりの15歳か16歳ぐらいでしょう？　お肌だってツルピカじゃないの」

　千代は自分の手の肌を眺めて見た、確かにみずみずしいが……。

「ほら」

　女性に手鏡を渡された、ここの製品かもしれない。
　そこに映っていたのは、高校生ぐらいの千代の顔だった。

「若っ！　ノーメイクなのに目が大きい！？」

「「「あははははっ」」」

　工房の職人全員に笑われてしまった。

「姉あねさん、面白い見習いを連れて来なすったね」

「ジンが辞めちまったから、ちょうど良かったじゃないですか」

「そだなぁ」

「紹介するわ、手前からアラン、クロード、ビクトル。え～と貴方の名前は？」

「チヨと申します」

「オッケー、チヨ。私は工房主のローリー・ウエルトンよ。今日から貴方は私の手元で見習いね」

「はい、お願いいたします」

「じゃあ私の横で、私の言う通りにしてね」
「はい、分かりました」

　しばらくお手伝いをしていると、休憩時間に成ったらしい。
　皆一斉に手を止めた。

「一緒に隣の陶磁器工房に行きましょうね」

「はい」

「隣も私が工房主なのよ」

「そうなんですか！」

「父が早くに亡くなったので、１人娘の私が後を継いだの」

「ご結婚は？」

「してないわ。それどころじゃなかったの。でも後継ぎがいないと困るから、いずれ養子でも貰おうかと思ってるのよ」

「良い御縁がキットあります」

「もう、年だから諦めたわ」

「そんな事無いです、若いです。魅力的な女性に見えます」

「あはは、ありがとう。まぁ、こればかりは成り行きに任すしかないわね」

　陶磁器工房に入り、職人４人を紹介して貰った。

「ライナ、ケイン、ステラ、マリーナよ」

「チヨと申します。宜しくお願い致します」

「「「「よろしく～」」」」

　ライナとケインが男性で、ステラとマリーナが女性だ。
　年齢は、まちまちで。ライナがちょっと年長で、女性２人は20歳過ぎだと思う。
　年齢の近い女性の存在に少し安心した。

　４人共、轆轤ろくろの前で作業を止めて休憩していた。

「ベテランの職人達には、独立して一人立ちして貰ったのよ。年下が工房主じゃ、やり難いでしょうしね」

「そうなんですね」

　千代は目を輝かせて、作りかけの製品を熱心に見ている。

「あら、陶磁器にも興味がありそうね？」

「はい」

「ふん、そのうちにやらせて上げましょうね。でも今はガラス細工に集中しましょうね」

「はい」

「二兎を追うものは一頭も得ず。と、言うからね」

「はい」

　千代は日本の諺と同じなんだ。と、思った。

　夕方になった。
　工房は暗く成る前に終わるらしい。
　職人達は、みんな町から通って来てると言う。

「チヨは何処に住んでるの？」

「さすらって来て、ここに辿り着いたばかりで、まだ住む所が無いのです」

「へぇ、若いのに苦労してるんだぁ。……じゃあ、工房の隣の家で私と一緒に住みましょうか？」

「はい、……一緒にですか？」

「１人暮らしだから部屋が余ってるのよ。流石に男だったらお断りするけど、チヨなら問題ないわ」

「はぁ、それではお言葉に甘えさせて頂きます。行く当ても在りませんので、よろしくお願いします」

「その代わりに、家事は半分手伝って貰うわよ」

「はい、分かりました。頑張りますので教えてください」

「りょうか～い」

　湯あみをしてから、２人でパンとスープの夕食を取る。

「朝は早いわよ。毎朝５時起だからね」

「大丈夫です、私も早起きですから」

　それぞれ別の部屋で就寝する。

「おやすみ～」

「おやすみなさい」

　思いがけずに、仕事とベッドを手に入れた１日だった。

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