ワーカーホリックのメイドと騎士は恋に落ちることが難しい！

現実を突きつけられる

「あいつはラングリア伯爵家に必要ない。せいぜい陛下のために、その命を使って、この家の名を上げればいい」

　……なんてことを言うの。わたしは痛くなるまでギュッと手を握りしめた。

「ほんとよ。それぐらいしか役立たないんだから」

　妹さんも本気で言ってるの？

「陛下はセオドア様のことを自分の人形なんて思ってません。そんな方ではありません」

「なんでそんなことわかる？」

「陛下とセオドア様を見ていればわかります！」

　わたしの言葉に相手は面白くなかったらしく、二人から睨みつけられる。

「クソ生意気な使用人だな。どこの家のものだ！」　
　　
「ほんと！使用人風情が口ごたえするなんて！面白くないわ」

　妹さんの方が手近にあった花瓶を手に取り、バシャッと花と水をわたしに向かってかけた。慌てて、しゃがみこみ、セオドア様の持ち物をわたしは守る。濡れなかっただろうか？ポタポタと髪から水が滴り落ちる。

「まさかセオドアのことが好きとか言わないよな？使用人風情が伯爵家と関係を持てると勘違いするな」
　
「でもある意味お似合いかしら？平民の恋人だとしたら笑っちゃう。そうだわ！お父様にお話しようかしら？すごーく激怒するのが目に浮かぶわね」

「ま、待ってください！わたしとセオドア様はそんな関係ではありません！」

　セオドア様の立場が悪くなりそうだとわたしは慌てる。その時だった。部屋の扉が外から開いた。

「俺の客人がいると聞いてるが誰だ？……なにをしてる？」

　やっとやって来てくれた。セオドア様が扉を開けて入ってきた。その瞬間、目を丸くして、それから怒りに満ちた表情になった。

「アナベル！？なぜこんなことになってる！？誰がした！？なぜ……そんな格好を？」　

　バタバタと二人が逃げていく。セオドア様の怒りを感じて、慌てだした。さっきまで、馬鹿にしていたが、怖れているようだった。

「大丈夫でしょうか？これ守れたでしょうか……濡れてないといいのですが……」

「そんなものどうでもいい。今すぐタオルを用意してくる」

「いいえ、わたしは失礼させてもらいます。これを頼まれて届けに来ただけなんです。本来なら、勝手口で待っているべきだったんです。こんな立派な客室へ招かれる身分ではありませんでした」
　　
　迂闊だった。わたしのせいでセオドア様が笑われたり、お父様から怒られるなんて申し訳無さすぎる。
　
　わたしはセオドア様に物を渡して、立ち上がる。一礼して、さっさと出ていく。

「待て！」

「追いかけてこないでください！」

　制止の声がしたが、わたしは振り返らずに駆け出した。

　ここにわたしがいることは、セオドア様のためにはならない。すぐにいなくなったほうがいい。伯爵家から飛び出すように出た。走って、裏路地へ入る。息が上がる。
　
　セオドア様は人形なんかではないし、陛下がそんな扱いしているところを見たことがない。でもあの家でセオドア様は苦労されているのだと気付いた。

　わたしがいたらさらに立場が悪くなる。濡れた服と髪の毛が冷たくて……惨めな気持ちになる。これが現実。身分は越えれないし、大変なセオドア様の足を引っ張るような存在になってはいけない。

　そうよ。そもそもわたしとセオドア様の間にはなにもないの。わたしはリアン様のためのプロのメイド。大丈夫。今後セオドア様に会ってもドキドキしたり変に意識したりしない。

　セオドア様にはしっかりとした貴族のお嬢様がお似合いだわ。そう曇り空を見上げて思った。