女嫌いの旦那様、その愛本物ですか？

第52話

「シアがいない！？」

　朝になり、ジャネットが部屋へ行くと、すでにもぬけの殻でテーブルの上には手紙が置かれていたという。オレはその手紙を読む。

『クラウゼ侯爵様へ　　　わたくしは身分も地位も低く、お金目当てに図々しく押しかけてしまった卑しい女です。アルバート様は本当に素晴らしいお方で、一緒にいるのが辛く、恥ずかしく思っていました。そんな中、わたくしには他に好きな男性ができました。どうかいなくなるわたくしをお許しください。探さず、新しい奥様をお迎えくださるように、お願いいたします。　　　シアより』

　読んでいられなくなり、ポイッとジャネットに投げる。その場にはシリルとヴォルフもいた。皆にも、この文章を読むように促す。

「これはシア様ではありませんね？」

「あたしの大好きなシア様がこんなこと書くわけないわああああ！」

　オレも同感だと頷いた。

「こんな下手な文章を作ったやつを捕まえる。そしてシアの居所を吐かせる」

　シリルが犯人の目星はもうつきますねと嘆息した。ジャネットもわかるわぁと言った。

「この手紙にその人の性格が表れてんのよぉ！なんなのよぅ！こんな下手な手紙はぁ！」

　今にも手紙をビリビリにしそうなジャネットの形相だ。

「すぐに行くぞ。フランにはシアがいないこと、気付かれているか？」

「まだやけど、朝食におらへんし、すぐにばれるんちゃう？」

「ヴォルフ、なんとかしておけ。フランから目を離すなよ？フランは屋敷から出すな。相手の思惑がどこにあるのか聞いてからだ。フランを狙ってのことかもしれないからな」

　そんな無茶なー！とヴォルフが言う声を無視して、オレとシリルとジャネットは敵地へと乗り込んだ。

「クラウゼ公爵！？こんなに早朝にどうされた……ああっ！勝手に屋敷に入られては困ります！うわっ！！」

　馬車を走らせて、ついた瞬間に礼儀も何もなく、門番を蹴倒す。

「黙れ。文句があるなら、おまえの主人に言え！こっちは急いでいる！」

　バンッと扉を開けると、アイヴィーの父が立っていて、驚いている。呑気に鳥かごを持ち、鳥に餌をやっていた。

　『ピーちゃん。おいしいかい？』なんて言っているのが聞こえてしまっため、余計に苛立った。そんな場合か？

「クラウゼ公爵！？いったいどうしたんですか！？こんな時間に訪ねてこられるとは、さすがに失礼でないかと？」

「アイヴィーはどこだ？」
　
　オレの雰囲気を察して、自分の娘がなにをしたのか察する。

「お待ちください！その……娘は今……いません」
　
　目がうろたえているため、嘘だとすぐにわかった。オレはバンッと扉を開け、屋敷中に聞こえる声で叫んだ。

「アイヴィー！すぐでてこいっ！」

　使用人たちも一斉にこちらを向いたり集まったりと注目をあびる。遠くからパタパタと駆けてくる音がする。嬉しそうに来たのはアイヴィーだった。

「アル！！やっとわたくしのところへきてくれましたのね！目が覚めましたの！？」

　オレに抱きつこうとしたアイヴィーをジャネットが服の縫い目から針のような細い物を出し、アイヴィーを阻む。突然、武器を向けられて、足を止め驚くアイヴィー。

「なっ！？なにをしますの！？この見た目が失礼なメイドは！誰に向かってそんな真似をしてますのっ！？」

　近寄れないばかりか、ジャネットの針に狙われて動けない。本気で刺そうとする殺気が伝わってくる。

「クラウゼ公爵に触れないでくださいね！このジャネット、すこーし……いえ、かなり怒っているのです」

　声が低い……可愛い声を忘れたジャネットは恐ろしい。アイヴィーは悲鳴をあげそうになる。

「シアをどこへやった？」

「わたくし、なにも知りませんわ……きゃああああ！」

　その一言にジャネットの持つ針がアイヴィーの目の横をかすめた。

「クラウゼ公爵が聞いていることに答えるんだ。二言目は身体中針だらけにしてやってもいいんだぜ？」

　完璧にジャネットは男に戻っていた。ヴォルフがあーあー、本気ださせちゃったやんなーと呑気に笑った。

　アイヴィーとその父が震え上がる。

　そして言った。

『ワギュレス修道院』
　
　オレとジャネットとシリルは顔を見合わせた。よりにもよって、そんな面倒な場所に……と。