天才と呼ばれた彼女は無理矢理入れられた後宮で、怠惰な生活を極めようとする

娘と母と祖父

「お父様、世界商人の勉強をクロエにさせてるでしょう？」

「悪いか？」

「一国の王女にそういう教育いらないでしょう！？」

　お父様は少し歳をとったものの、まだまだ元気で、生気に満ちていて、商売ものりにのっている。そして王国への貢献度を評価されて、クラーク男爵家からクラーク伯爵家へとなった。

「好き勝手に勉強していたおまえがそれを言うか！？」

 　コンコンと扉がノックされる。どうぞと私は返事をした。

　来客が誰だか顔を見せる前に予想がつく。

「失礼しますわ。お祖父様がいらっしゃってると聞きましたの」

　お行儀よく入ってきたのはクロエだった。

「おー！クロエ！会いたかったぞ。ちょうど土産を持ってきた！」

「お祖父様！大好きー！」

　……まったくこの二人は。私は机をトントントンと指で叩いて険悪な顔をした。　　

「演技は止めて。二人とも、どうせクロエになにかあげる約束をしていたんでしょ」

　お父様がハハハと笑い出す。
　
「リアンの前で下手な演技は効果ないか。クロエ王女様、どうぞ約束の品です。差し上げましょう。世界地図に航路を書き込んでおきました」

「お祖父様、よそよそしい喋り方、止めてよー」

　父は孫娘にそう言われて、にっこり微笑む。この二人、やけに気があって仲が良い。

「商人はいろんな顔を持つのです。その時々で、変化させることが上手いものだけが商談を成功させます」

「お父様！だからっ！いちいちクロエに商人の心得みたいなことを吹き込まないでよっ！」
　
　クロエが私の反応に唇を尖らせる。

「いいじゃなーい！それくらい！わたし、王宮内だけの教育は退屈だもの。それにちゃんと王宮での教育の課題も済ませてるでしょう」

「そういう問題じゃないと思うわよ」

　バチバチと私とクロエの視線がぶつかり合う。プイッとクロエが部屋から出て行く。

　クックックとお父様が笑いを噛み殺している。私は半眼になって、お父様を非難がましく見た。

「私の時は私塾へ行くことに、いい顔しなかったくせに……」

「孫には甘い。世の中の祖父などそんなものだ」

　さてと……と、父は真剣な顔をし、本題に入る。世界商人と呼ばれる者の顔つきになったと言ってもいいだろう。

「世界商人は物流のながれ、物価の変動を読み解いて、世界の情勢の行く末すら読む。おまえはどうみる？」

「平和に見えて平和ではないわね。わずかにバレないようになのか、巧妙に隠すように……穀物と金属が値上がりしているわね。その2つが消えた先も気になるわ」

「そう思ったか？」　
　
　ええ……と私が頷くと、父も少し難しい顔をした。

「今度、国外へ商談に行く。少し様子をみてこようと思う。その時にこの国の美しい宝石を持っていきたいが、許可願えるかな？」
　
　私とお父様はしばらく静けさの中、睨み合うという表現が近いかもしれない。張り詰めた空気が流れた。
　
「……いいわ」

　その場の雰囲気を緩めたのは私からだった。

「陛下には私から話しておくわ。だけどその宝石はけっして変わりがないものなので、壊したり失くしたりしないと約束できるならばよ」

「王妃様はアイシャを覚えていますかな？」

　ハイロン国にいた時に、私の侍女として傍にいた女性のことだった。

「もちろんよ」

「アイシャを宝石の護衛に付けようと思う」

　なるほどと私は頷く。彼女なら安心だわ。

「宝石に手や足が勝手に生えて、勝手に出ていかれるよりはマシだわ。城の者を使えば、バレて絶対反対されるし、安全に密かに宝石を運びたいわ……」
　
　私は額に手を当てる。

「リアン、子育てとは両親の思い通りにはいかないものだ。そう自分を省みて思わないか？そして言うだろ？『かわいい子には旅をさせよ』ってな！」

　うっ……とお父様に言われて言葉に詰まる私なのだった。そう言いつつ、後宮へいれたのはだれよ？ドヤ顔が何となく憎らしく感じたのは気の所為だったのだろうか？