怖めの話

林間学校

嫁が通ってた小学校であったという話。 

そこでは6年生が林間学校と称し、観光地とは程遠いド田舎に行かされる。 
その日の日程では、昼間は登山、夜はお約束の肝試しが組まれていた。 

小学生が教師に連れられ山を登っていると、道のわきにある岩に一人の老人が座っている。 
体は道の反対を向き、顔だけを道の方に向けて、にこにこと子供達を見つめている。 
その笑顔は翁の能面に似ていて、とても優しそうだった。 

礼儀正しい生徒がその横を通り抜ける際、「こんにちは」と挨拶したが、老人は返事せずただにこにこしてるだけ。 
訝しく思ってよく見ると、老人の脚が膝下までしかはっきり見えないことに気づく。 
その先はぼやけており、向こう側の景色が透けて見えた。 
だが昼間であるし、周りに級友もたくさんいたことから、 
気がついた数人の生徒は口をつぐみ、あるいは気のせいだと自分を納得させ、 
その時は大きな混乱にならなかったという。 

そして夜。 
肝試しと言っても、小学生の事だから大したものは行わず、 
先生に連れられて、宿舎周辺の暗い道を散歩する程度のものだった。 
それでも都会とは違い、伸ばした手の先も見えないほどの暗闇に、生徒達は十分怖がっていた。 

一通りめぐって宿舎まであと少しという頃、畑の向こうの方にぼんやりと光っている何かが見える。 
「あれなんだろうね？」と皆で首をかしげて見つめていると、 
その光がゆっくりとした平行移動で、滑るように近づいてくる。 
ある程度まで距離が縮んだ時、誰かが叫んだ。 
「さっきのお爺さんだ！」 
先ほどの老人がぼうっとした光を放ちながら、 
透けた脚を動かすことなく、文字通り滑るようにすーっとこちらに来るのだ。 
顔には相変わらず笑顔を浮かべたままで。 
何とか全員無事に宿舎に逃げ帰れたが、生徒達の動揺は収まらず、 
翌日先生たちはお寺に相談して、お祓いをしてもらったという。 

宿舎で生徒達の食事を作ってくれる地元のおばさん達は、この爺さんの特徴を聞くや口をそろえてこう言った。 
「それは、山田さん（仮）のお爺さんじゃないか！」 
山田さんというのは、近所でも有名な孫思いの爺さんだったが、 
大事な孫が不幸にも幼くして亡くなって以来、気が触れてしまったそうだ。 
小さな子供を見かけると、「（孫）や、こんな所にいたのかい」と言って、 
勝手に自分の家に連れ帰ってしまう事が何度もあった。 
だが子供に怪我をさせるわけでもなく、もとは温厚な性格だった爺さんを皆が憐れんでいたため、 
警察沙汰になったことはなかったという。 

「自身が死んでなお孫の死を悼んでいるのかね」と言って涙ぐむおばさん達。 
これ以降、林間学校での肝試しは絶対禁止になったらしい。 

俺は、悪霊ってわけでもなさそうなのに禁止なんて、少し大袈裟か？と思ったが、それには後日談があるらしい。 
生徒全員宿舎に入ったことを確認するため、最後まで外に残った先生方は、 
近づいてきた老人をかなり間近で見たそうだ。 
その先生方が言うことには、 
「生徒達は皆優しそうな笑顔だったって言うけど、私たち教師には怒り狂った表情に見えたんですよね」 

一体どっちがお爺さんの本心なんだろう？と、その小学校では今でも有名な話らしい。