すれ違う恋の行方〈大学編〉

第６章 梅枝七海（18歳）＝立松千宙（18歳）

§５深まる思い

　七海は朝食を用意して、千宙と弟の寿朗としろうを起こした。千宙と目を合わせるのが恥ずかしく、よそよそしくしているのを寿朗に指摘された。
「姉ちゃんたち、何かあったの？二人とも眠そうだし、あまりしゃべらないし！」
　私は真っ赤になっているのに気付いて、あわててお茶を入れに席を立った。千宙はというと、隠そうという気もないらしく見え見えの態度だった。その雰囲気にいたたまれず、話題を変えるために彼を海に誘った。

　用意のない千宙に寿朗の水着を貸し、七海は高校の時に買ったワンピースの水着を持って出掛けた。電車の中で七海は、ついさっきまでの事を思い出していた。
「トシちゃんに、ばれたかな？千宙君は、全然隠そうとしないんだから！」
「多分、気が付いていると思うよ！同じ家の中だもの、変に隠しても仕方ないよ。」
「千宙は今日帰っちゃうんでしょ！わたしは弟の顔が見れないわよ！」と言う私に、「早く東京に戻って来いよ！」と言ってくれた。
七海は千宙君から千宙と呼ぶようになっていて、より親密さを増していた。

　海は真夏のにぎわいで、二人はビーチの場所取りにてこずった。パラソルを借りて水着に着替え、七海は恥ずかしそうにしながら千宙の元にやって来た。すると、
「うわー！七海、スタイル良いね！」が彼の第一声だった。
「どういたしまして！昔のやせっぽちなわたしと、違うと言いたいんでしょ！」
　私は照れ隠しにそう言って、彼の熱い視線を受けていた。
「女の子の成長には、驚くね！胸とかお尻とか…。」
「ばか！何よ、おっさんみたいな事を言って、嫌いになるよ！」
「ごめんなさい！つい気が緩んで、デリカシーのない事を言ってしまいました。」
　私は本気で怒っている訳ではなく、彼の悪い癖だなと思っていた。
「そう言えば、キスしている時に、わたしの胸を触ってなかった？」
「えーと、それは手の位置が丁度ちょうど当たったというか、触ったというか…。」
「どさくさ紛まぎれに触ったって事ね！まあ、千宙なら嫌じゃなかったけどね！」

　二人は明け方までの事に触れるのを避けていたが、自然と話しがそっちに向いていた。海の中でたわむれ、砂浜で話に夢中になって帰る時間が迫っていた。中学の時に行ったプールでは遠慮がちだった触れ合いも、昨夜のキスをきっかけに大胆になっていた。
　家に帰ると寿朗は出掛けていて、私は彼を自分の部屋に連れて行った。私の帰ってほしくないという気持ちを察し、彼は火照ほてった体をやさしく抱き締めてくれた。
「ずっと、このままでいたい！離れたくない！」と言うのに対して、
「俺も離したくないけど、もう帰らなくちゃ！」という彼の言葉に目が覚めた。このまま彼が求めてきたら、私はためらう事なく彼を受け入れていたのに、彼は狼にはならなかった。止め処どのないキスに見切りをつけ、静岡駅まで見送りに出掛けた。
「じゃあ、東京で待ってるから。ご両親によろしく！」
「ご両親には内緒だよ！わたしも直ぐに戻るから、忙しいみたいだけど会ってね！」

　二人のお互いを思いやる気持ちは、せきを切ったように熱くたぎっていた。
家に帰った七海は、早々に東京へ戻る準備をした。弟の寿朗は口裏合わせに協力的で、自分の友だちが泊まりに来たと両親に言った。