すれ違う恋の行方〈中学編〉

第１章 梅枝七海（14歳）＝立松千宙（14歳）

§10 プールでの触れ合い

　今朝の電車やプールサイドでの会話、水の中での触れ合いや戯れで、私は二人の間にあった小さな溝が埋まったように感じた。遠慮していた事も平気でしゃべれるようになったし、気になっている事も直球で訊けるようになった。
「千宙君って、思ったよりも筋肉質だね。腕とか、胸とか。」
「それは鍛えているし、男だからね！筋肉、触ってみる？」と言われ、ためらっていたが、自分から問い掛けた責任もあり、恐る恐る手を伸ばした。
「すごいね！胸の筋肉なんか堅くて…」
「じゃあ、今度は俺の番ね。」と言われ、私は最初何の事か分からなかった。はたと気付いて、あわてて腕で胸を覆い隠した。
「冗談だよ！触るわけないよ！」
「もう、セクハラだし！千宙君も冗談を言うんだね。エッチな冗談だけど…」

　昼食にハンバーガーとポテトを、千宙君が買って来て食べていた。両手が飲み物とバーガーでふさがっている私に、彼はポテトを食べさせてくれた。
「もう、５本も入れたら、喉が詰まって死んじゃうよ！優しくないんだから！」
「七海が大きな口を開けるから、いっぱい食べたいのかと思ってさ！」
「じゃあ、お返しに私のカシスジュースを飲んでみる？おいしいよ！」と言って、飲みかけのジュースを差し出した。彼は「間接キスだ」と言いながら、喜んでストローを吸っていた。

　食べながら、普段から疑問に思っている事を彼に訊いた。
「プールの授業の時、男子は女子の水着姿を見ているの？」
「いきなり何を言い出すのかと思ったら、そんな事？それは自然と目に入るし、中には興奮して騒いでる奴もいるけどね。」と当たり障りなく答えた。
「千宙君はどうなの？わたしのことを見てたりする？」
「どうしたの？今日は随分攻めて来るんだね。それは見たことあるよ、当然でしょ！逆に俺から質問だけど、学校の水着の時よりも七海の胸、目立つよね！」
　私はさっきのように胸を隠し、横に居る彼をにらみつけた。
「またセクハラ発言？わたしの知らない千宙君が、今日は何度も現れてびっくりだよ！そんなことを男の子は考えてるんだ、驚いた！」
「ごめん！つい口が滑って、思ってることを言っちゃった！」
「正直な所に免じて、教えて上げる！この水着はスクール水着とは違って、胸を大きく見せるようにパットが入ってるの。参考になりましたか？」と私は、彼の顔を直視できずに正面を向いたまま話した。
　休憩を挟んでプールに入り、打ち解けた雰囲気で水遊びを楽しんだ。午前中よりもスキンシップは多く、子どものバタ足の練習みたいに私の両手を取ったり、潜って脚を引っ張ったりしてじゃれ合った。私も彼の肩にしがみ付いたり、体を密着させたりして、二人だけの時間を楽しく過ごした。
　今までにない色んな話ができて、充実した時間を過ごせた。普段はお世辞を言う事もないし、女の子には興味のない振りをしているのに、今日は千宙君の意外な面が見られた。私も今まで遠慮があって訊き出せない事を、平気で訊けるようになった。プールという開放的な環境の中で、閉ざされていた心の扉が開いたようだった。