すれ違う恋の行方〈中学編〉

第１章 梅枝七海（14歳）＝立松千宙（14歳）

§12 母親からの忠告

　七海と千宙は、夏休み中に何回か会っていた。部活後に一緒に帰ったり、休みの日に街に出掛けたりして仲むつまじく過ごした。９月の始業式には登校デートも再開し、二人の仲は順調に進んでいた。ただ、クラスの中では平静を装い、二人の事を知っているのは、七海と仲の良い３人だけだった。
「立松君とは、うまくやってる？夏休みはいっぱいデートしたんでしょ？」と言ってきたのは、初絵だった。続けて「それで、進んだの？」と訊かれた。
「まあ、ぼちぼちかな。手はつなぐようになったよ。」
　私が答えると、初絵は不服らしく、疑うような目を向けてきた。
「それだけ？付き合って半年か、まだ七海はお子ちゃまだから仕方ないか！ついでに報告しておくけど、わたしは黒岩君と付き合い始めたの。」
　突然の報告に驚き、しかも相手が黒岩君だと聞き、私は心配を隠せなかった。黒岩聖太は千宙と同じサッカー部で、夏休みの初めに試合を観に行った時、初絵が見初めた隣のクラスの男子だった。その時に情報を求められ、千宙に何気なく訊いた事があった。それによると、中学生になってから二人の女の子と付き合っていたが別れ、今は女子高生と付き合っていると言っていた。その相手とどうなっているのかは知らないが、言える範囲の情報を初絵には伝えておいた。

　中間試験が近付いたある日、今度は千宙が七海の家を訪れていた。
「結構な坂道だね。七海の家は、ずっとここなの？」歩きながら、千宙は訊いた。
「この坂道は、脚が鍛えられるよ！私の家は官舎なの。と言っても、一軒家だけどね。父が公務員で転勤が多いから、ここには小４から住んでいるの。」
　玄関を入るとすぐにママが出て来たので、私は彼を紹介した。
「立松さんね、七海と仲良くしていただいて、ありがとうございます。」と言われ、彼は何と返事をして良いか分からないみたいで、縮こまっていた。少し世間話をして、と言ってもママがほとんどしゃべっていただけだが、私の部屋に行った。
「ここが、わたしのお城。女の子の部屋は、初めてじゃないよね、お姉さんがいるから。さてと、何から勉強しようか？」と照れ隠しのために口が止まらなかった。
　休憩時間に、ママが飲み物とクッキーを差し入れに来て、私の小さい頃の話や学校の話を長々としていった。私はあきれていたが、彼は興味深く話を聞いていた。
「お母さんの話、面白かった！七海の小さい頃は、男の子みたいだったんだね。」
「活発な元気な女の子って言ってよ！でも、今はおしとやかで可愛らしい女の子でしょ！だから千宙君は、私のことを…そう言えば、思い出した！」
「急に何？何を思い出したの？」
「あの夏休みにプールに行った帰りにパパと会って、その時に千宙君、何か言い掛けていなかった？」と彼の顔をのぞきこんだ。
「そんな前のこと？何か言ったかな？忘れちゃったよ！」とごまかされてしまった。しつこく追及したが、その日は聞けずに終わった。

　試験が終わって、七海はその結果に満足して母親に自慢気に話していた。
「良い成績だったわね。学年順位も上がって、良くできました。」
「そうでしょ！千宙君と一緒に勉強して、頑張ったんだから！数学と理科を教えてもらって、分かるようになったもん。」
　七海の話しは留まる事を知らず、千宙との関係を誇示するかのようだった。
「良かったわね、良いボーイフレンドができて。ほんと、七海はうれしそう！」と口をはさまれ、私はちょっと話し過ぎたかと後悔していた。
「千宙君は真面目そうだし、しっかりしているから安心できるわ！でもね、男の子は理性が働かなくなる時があるのよ。羊が狼にもライオンにもなるから、気を付けないといけないわよ！それをコントロールするのが、女の子の役目でもあるの！まだ中学生なんだから、中学生らしい交際をしてね！」
　中学生らしい交際とはどういう事なのか聞きたかったが、ママの言いたい事は何となく理解できた。以前にパパにも言われた事でもあり、今の関係は壊したくないと思った。母の説教じみた話で、成績が上がった喜びは半減していた。